三月間董氏父子的殺人埋屍案，東城兵馬司的這位姓程的吏目跟隨指揮使來泡子河畔查案，那時就識得張原，其後張原欽點狀元、簪花誇街，入翰林院為修撰官，又被推舉為東宮講官，在各黨之間周旋，讚譽固然多，非議也不少，程吏目屢屢聽到關於張原的傳聞，上月的國子監大辯論，東城兵馬司負責警戒，程吏目再次見到了張原，張原還向他點頭致意，張原這人有個好處就是只要是認識的，不管對方地位多麽卑微，張原遇上了都會打個招呼或者點個頭，從不以富貴驕人，所以程吏目對張原印象頗佳——

張原道:“程吏目，這位是我大兄張宗子，現為庶吉士。”

程吏目向張岱拱手道:“久仰，久仰。”山陰張氏一科三進士，兩個入翰林，的確是讓人久仰啊。

張原又道:“那邊兩個女子一個是我的侍妾，姓王，一個是我大兄的愛妾，姓李——”

程吏目朝木柵門那邊一看，兩個絕色佳人並肩而立，雖是冬裝，卻也難掩妖嬈身段，不禁暗讚道:“張氏兄弟豔福不淺，果然是才子配佳人啊。”收回目光，不敢多看，拱手道:“張修撰請講。”張原向他介紹張氏女眷當然是有緣故的。

只聽張原續道:“她二人出後園想要這湖裡撐冰床玩耍，卻遇這幾個無賴浪蕩子出言調戲，我大兄趕來與他們理論，他們反倒要我大兄向他們道歉，我過來問他們，這個男子——”，朝跪在地上的方世鴻一指，“此人起先自稱是尚寶司的官員，後來覺得尚寶司不足以威嚇我等，就又自稱是方閣老的公子——”

方世鴻左眼被額角流下的血汙蒙住了，睜著右眼大叫道:“家父就是方中涵！”

張原故意裝糊塗:“中涵?”

方世鴻被迫當眾跪著，羞憤得要發瘋，大聲道:“方中涵就是方從哲，姓張的狗賊，不管你是什麽官，我方世鴻與你不死不休。”

張原搖著頭道:“程吏目你看，哪有做兒子的直呼父親姓名的，這絕然是假冒，這幾個惡少帶著惡仆四處招搖撞騙，敗壞方閣老的名聲，竊以為與黨爭有關，應是有人要故意損害方閣老的清譽，我既遇上了，當然不能不管，程吏目，你先帶人把他們都押到兵馬司監牢去，方閣老那邊我會親自去登門說明，到底要如何處置還要看方閣老示下。”

程吏目看著披頭散發、半面血汙、咬牙切齒、胡言亂語的方世鴻，怎麽也不象是堂堂首輔之子，又知張修撰斷案如神，董氏埋屍案和前日的蔚泰酒樓女真奸細案都是張原揭出真相的，不信張修撰難道信這個跪在地上的肮髒家夥，當下命手下差役把這夥男男男女都押回衙門審問——

張原又大聲叮囑程吏目道:“那幾個青樓女子是被這無賴惡少蒙騙的，帶回衙門問完話後不要難為她們，早早放她們回去。”說這話時，向立在邊上的武陵春點了一下頭。

程吏目躬身道:“卑職明白。”當即與差役將方世鴻及其三個朋友、五個幫閑、十二個家仆，還有四個妓女都押回東城兵馬司，那方世鴻還在大喊大叫，出言威脅押送他的差役，真是自取其辱，腿上又挨了一棍，悲憤憋屈，無可名狀。

方世鴻一行被押走之後，泡子河畔恢復了清靜，午後冬陽照在冰面上，反光耀目，十幾個拖冰床的民眾站在一邊發愣，剛才那夥人坐了半天冰床都還沒給錢哪。

張岱含著笑，在張原耳邊道:“介子，你膽子不小，方從哲的兒子也敢打。

”張原道:“不知者不罪嘛，這是在我們家門前，不是我跑到方家去尋釁。”回頭對王微、李蔻兒道:“叫澹然、小蘭、小徽還有劉嫂嫂她們一起來玩冰床吧。”

商澹然她們已經聽說後園的糾紛，早就等在柵門裡了，這時走出來詢問，張原道:“沒什麽事，你們隻管坐冰床玩——姚叔，備車，我要去大時雍坊。”

張岱道:“介子，我與你一起去見方閣老。”

……

大時雍坊在千步廊西側，是京中權貴聚居區，首輔方從哲的四合院坐落在大時雍坊中段，也是工部配給的，比張原在李閣老胡同的寓所大了何止一倍，這座四合院有些年頭了，最早是嚴世蕃的府第，嚴氏倒台後，房產被抄沒，嚴世蕃的豪宅一分為二，除了方從哲的這座四合院，另一座院落現歸鄭貴妃之兄鄭國泰所有，鄭國泰之子鄭養性那日拜訪張原說要送一座大時雍坊的宅子給張原就是指這一座，若張原收了，那與方從哲就是鄰居了。

這日午後，方從哲府上有兩位客人來訪，分別是禮部郎中邵輔忠和吏部文選司郎中王大智，邵輔忠是浙黨，王大智是楚黨，而方從哲祖籍雖是浙江湖州，但從高祖輩就隨成祖朱棣到了北京，一直生活在大興縣，方從哲任首輔後，依靠的還是順天的人脈和自家門生，而門生中以齊黨亓詩教最為得力，所以方從哲是傾向於齊黨的，又因為浙、楚、齊、宣諸黨聯合對付東林，所以方從哲與邵輔忠和王大智這些浙、楚官員的關系都還不錯，但在五月梃擊案中，三黨意見不一，有分化跡象——

方從哲一手理著頜下美髯，一手端茶輕啜，放下茶盞，對邵輔忠道:“張原真的明明白白說了想出使朝鮮?”

邵輔忠道:“正是。”

方從哲道:“這可奇了，張原借大辯論之機，正要大肆推行他的所謂西學，為何卻要去朝鮮！”

邵輔忠道:“下官也是不明其意，所以想先征詢閣老的意見。”

方從哲沉吟片刻，心道:“明年是京察之年，黨爭必然激烈，張原要去朝鮮就讓他去，也落得清靜，但吳道南、楊漣輩會讓他去嗎?”說道:“按祖製、慣例辦理吧。”

邵輔忠心領神會，道:“下官明白了，那下官先告辭。”邵輔忠知道王大智要與方從哲商議明年京察之事，京察雖是由吏部主持，但若無閣臣配合，那就很難施行。

邵輔忠走後，王大智道:“閣老，鄭尚書讓下官來請示閣老，丁巳京察將從明年何日開始進行?”

方從哲道:“這個還要皇帝來定，我明日上疏建議皇帝盡早頒旨確定京察之期，五品以下的官員從正月二十八開始考察，四品以上的從二月初二開始自陳，王郎中認為合適否?”

逢六年一輪的京察之年自然是越早進行越好，不然京官人人不自安，各種矛盾衝突會愈演愈烈，只有雷厲風行進行京察，該清除的清除、該提拔的提拔，才能迅速穩定朝局，浙、齊、楚三黨現在是佔盡優勢，東林余黨將在丁巳京察中被掃清——

王大智道:“鄭尚書也認為京察宜早不宜遲——”

方府門僮來報，有客來訪，呈上兩份名刺，方從哲一看，臥蠶眉一挑，詫異道:“張原、張岱兄弟登門有何事?”

王大智也覺得奇怪，張原與方從哲不和是盡人皆知的事，張原因為上回大辯論之事與方從哲幾近翻臉，但張原背後牽扯著不小勢力，方從哲雖是首輔，卻也無奈張原何，而且張岱、張原是新科進士，任職未滿三年，不在明年京察考評之列，也就是說丁巳京察就算能把東林余黨盡數貶出京城，但對張原及其翰社官員卻無法貶黜，難道是張原自感丁巳京察後將勢孤，想現在就與方從哲修好?

“閣老，那下官這就回去向鄭尚書複命。”王大智起身告辭。

方從哲為籠絡王大智，示以親密，說道:“我還有事與王郎中商量，王郎中先在鄰室小廳小坐片刻，待我看看張氏兄弟有何貴乾。”

張岱、張原二人進來了，向方從哲施禮，分賓主坐下，仆人上茶，方從哲見張氏兄弟都端起茶杯品了一口茶，這才開口問道:“賢昆仲造訪敝宅，有何指教?”

張岱是兄長， 張岱說話，張岱道:“方閣老，京中有人故意敗壞閣老的清譽，被我兄弟二人撞見，已扭送東城兵馬司。”

方從哲心頭一緊，值此京察將臨的非常時期，東林黨人料知必敗，雖然平日標榜清高，此時想必也會不擇手段反擊，妄圖敗壞他的名譽也是極有可能的，但張氏兄弟明顯親東林，豈會這麽好心，其中有詐，當下微微一笑:“那就多謝了，流丸止於甌臾，流言止於智者，宵小之徒妄想攪亂輿論，那是徒勞。”

張原也是微微一笑，心想:“方閣老篤定得很哪，好極，很快就能看到變臉。”說道:“方閣老，這不是一般的流言蜚語，而是有人冒充你的親屬在胡作非為，影響甚惡——”

方從哲臉色微變，坐正身子道:“冒充我的親屬，這是怎麽回事?”

張原道:“方閣老容稟，事情原委是這樣的，在下今日午後攜家眷到泡子河畔我大兄寓所後門外坐冰床玩耍，卻遇一群惡少，言語輕薄，我和大兄上前與他們理論，為首者趾高氣揚自稱是方閣老的公子，反要逼迫我二人向他們道歉，我和大兄素知方閣老重清譽令名，對家人管教甚嚴，方閣老為首輔數載，未曾為家人謀私利，豈會有這樣仗勢欺人的兒子，尤可笑的是，那個自稱是方閣老兒子的惡少竟直呼閣老之名，所以在下斷然不信他是方閣老之子，已命人將這夥招搖撞騙之徒拿下，交由東城兵馬司處置，特來稟知方閣老。”

儀表堂堂的方從哲臉色已經完全變了，雙手直哆嗦。