大約是采藥累了一天，徐向晚想了一會兒山洞另一邊的無憂和嘟嘟，很快便進入了夢鄉。　　九月二十是小九的四歲生辰，張氏給小九煮了兩個白水蛋，讓他自己剝了蛋殼扔在房頂，表示去除霉運之意。徐秋怡給小九做了一雙新鞋子，一早就給他穿在了腳上。徐向晚也從山裡采了米湯菌、雞腿菇回來，做成了香噴噴的菌菇湯面疙瘩。五郎則從郭家鎮給小九帶了一包板栗糕回來。

　　這一日是小九過得最開心的生辰日。

　　日子如流水，眨眼便到了十月初。

　　離薛家管事定下的日子還剩下半個月。

　　前些時日，徐向晚每日上山挖藥，山谷裡能夠挖的藥材都挖得差不多了，隻留了一些作為藥種。

　　只要徐向晚上山采藥，嘟嘟都會跟在她身邊撒歡，趁她不注意，偶爾還會偷吃剛挖出來的新鮮藥材，也不管能吃不能吃，反正它就是吃得津津有味。

　　反倒是那個叫無憂的男子，自從那日見了之後便再未出現過，仿佛只是徐向晚的一場奇怪夢境。

　　也不知是因為謹慎抑或是別的什麽原因，徐向晚再也沒有踏入那個山洞半步，有好幾次走到山洞口，都猶豫著停下了腳步，答應無憂的承諾也一直未曾兌現。

　　近日徐向晚沒有再上山挖藥，而是留在了家裡炮製藥材。

　　眼看著剩下的日子不多，徐向晚必須要在這半個月之內將這些藥材全部整理好換成現銀。

　　這些日子以來，徐向晚總是早出晚歸，原本就瘦黃的小臉如今更是黑了一圈，不過看著倒是比以前還精神了一些，一雙眼睛靈動得讓人無法忽視。

　　徐向晚一點一點清理著自己的成果，發現當歸和天麻大約都有個十來斤，丹參約有五斤，白芷約有四五十斤，牛膝約有二十來斤，何首烏十支約有七八斤。

　　唯有半夏長了大半個山谷，竟然挖了六七百斤，甚至比上次采摘的枸杞還要多。

　　看著這些藥材將東廂房內狹窄的小廳堆得滿滿當當，徐向晚心裡是說不出的滿足。

　　這些可都是銀子！

　　剛看到這些藥材的時候，張氏是眉頭緊皺，欲言又止，可到底是什麽也沒有說。

　　藥材的炮製方法有多種，不過為了節約成本和時間，徐向晚皆采取的是最簡便的法子。

　　當歸采取淨製之法，只需揀去雜質，洗淨悶潤稍加晾曬至內外濕度適宜後切片晾乾即可。天麻采取的是炒製之法，用文火燒熱鍋後，將切好片的天麻倒入鍋內炒至微黃。丹參用黃酒酒製、白芷洗淨晾曬切片、牛膝酒炙後炒乾、何首烏亦是酒製。

　　炮製上述藥材，徐向晚用了三天的時間，花十文錢買了兩壇黃酒，這才炮製而成。

　　期間，小九幫忙揀去雜質、洗淨藥材，而徐秋怡和已經好得差不多的張氏則幫忙燒火、切片。

　　最後是重頭戲半夏。

　　在計算了成本收益之後，徐向晚果斷選擇了炮製薑半夏。

　　當然，價格最高的還是法半夏，但是法半夏的炮製配料較多，過程太過繁雜，徐向晚怕時間不夠。

　　半夏早在半月以前就已經全部挖回來了，挖回來的半夏用白礬水反覆浸泡過，嘗之已有麻辣感。

　　將半夏撈出來稍稍晾了一下後，徐向晚等人便按照一百斤半夏、二十五斤生薑、十二斤八兩白礬的比例，將切片後的生薑煎了湯，加白礬與半夏一同煮熟，撈出後晾至六成乾，用棉布蒙了，待潤了之後再切片，

最後晾乾，即得薑半夏。　　炮製薑半夏又花了七日。

　　待全部藥材炮製好後，已是十月十一，而再過兩日，便是薛家管事與上房等人約定好的兩月之期。

　　是日，五郎提前在三心書屋告了假，借了隔壁陳大娘家的板車，由五郎、徐向晚、小九三人一起將近日采挖的所有藥材運送至仁德堂。

　　張氏和徐秋怡本來也要去幫忙，不過張氏的身體並不適合長途跋涉，五郎和徐向晚便沒讓張氏出門，也讓徐秋怡留在家裡照顧張氏。

　　小九也是一大早便從床上爬了起來，不過小九一向乖巧懂事，為了不給五郎他們添麻煩，雖然眼裡透露著渴望，卻並未要求跟著他們一起出門。

　　還是五郎覺得小九作為男孩子，應該多出門長見識，才讓小九跟著一起去了鎮上。

　　小九畢竟只有四歲，走到後來便有些跟不上，背心都被汗浸濕了，不過一路上他卻是一聲不吭，既不喊累，也不喊疼，著實懂事得令人心酸。

　　好在徐向晚及時發現了小九的異狀，停下來查看，見他腳上都磨出了水泡，強令他在板車上坐了， 由五郎在前面拉，自己在後面推，這才一路到了郭家鎮。

　　適逢單日，郭家鎮不逢場，由於時辰尚早，街上沒看到幾個行人，只有幾個要飯的花子躺在路邊睡大覺。

　　仁德堂一般辰正才開門，此時不過卯時末。

　　五郎他們拉著一車藥材，不好在街上停留，隻好硬著頭皮敲了敲門。

　　開門的是一名看著眼生的小廝，一邊揉著眼睛打著哈欠，一邊溫聲詢問道:“幾位可是來抓藥的?”

　　“這位小哥，多有打擾，我們是來賣藥的。不知沈掌櫃可在?若在的話，請轉告他徐家村的晚兒來了。”徐向晚客客氣氣地問道。

　　沒想到那小廝聽到徐向晚說完後，立馬停止了呵欠，瞬間從瞌睡中清醒了過來，雙眼發光，驚喜道:“徐家村來的?太好了，我馬上去叫我們少爺。”

　　說完便將門拉開，也不管有沒有人在外面看著，一溜煙便跑去了後院，留下徐向晚幾人面面相覷，進門也不是，不進門也不是。

　　不一會兒，一個半大的小子掀開門簾子，裝模作樣地咳嗽了兩聲，施施然地走了出來，不是沈謙萸是誰?

　　“咦?怎麽是你?”徐向晚之前還以為是自己聽岔了，沒想到那小廝真是將沈謙萸叫了出來。

　　沈謙萸一聽，臉色頓時便沉了下來，不悅道:“自然是本少爺，不是本少爺還能是誰?”

　　“晚兒，這位是?”察覺到沈謙萸與徐向晚之間的古怪氣氛後，五郎皺起了眉頭。

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