時間是一條永不停歇的河流，即使覺醒有【時間·靜止】天賦的人可以短暫阻斷這條長河某一處區域的水流，但沒有任何事物能夠阻止它無時無刻不朝著名為未來的大海持續前進，就算是神也一樣。

　紫羅琳王國的首都，一個半小時之後的佩拉德斯城內，菲爾蘭德茨王室成員自先君阿特瑞克建國以來世代居住的凱佩什宮殿形如一尊沉寂在夜幕之下的巨人，這座王宮牆體外側的許多窗戶已經熄滅日常照明的燈火，一部分有權常駐宮殿之內的王室直屬廷臣已經回到各自的寢房入睡休息，王宮裡此時還余下的動靜到了這個時間點一般隻屬於宮廷衛兵們來回巡邏弄出的腳步聲。

　以及，宮殿二樓唯一一間還亮著燈的辦公室裡，坐在輪椅上的蒂斐婭公主手握寫字的羽毛筆生出沙沙細響，蘸上墨水的筆尖在她胸前的辦公桌上來回批閱來自王國各地的文件，名叫冉娜的侍從小姐理所當然地守候在她身邊，一如既往，半步不離。

　王國的封臣們幾乎沒人不知道一個公開的秘密，即國王陛下身邊的攝政者公主凌晨十二點入睡，次日四點天還沒亮就準時起床素妝，然後吃過早點，又開始新一天的忙碌生活。攝政派中諸如拓布斯公爵和瓦爾伯利亞在內的幾位核心成員不止一次擔心過她的健康問題，王黨一派的諸多貴族不得不承認自己遠不如她勤勉，但暗自慶幸這位爭強好勝的公主殿下活該一副天生病弱的身體，心裡盼望著她哪一天要是操勞過度死了才好呢。

　當然，不管王黨一派的貴族心裡面怎麽咒她，蒂斐婭公主至少今天晚上都還活得好好的就是了。

　坐在輪椅上的公主殿下今晚依舊穿著她比較喜歡的那套白紗禮裙，那支像是在紙上起舞的羽毛筆突兀地在她仿佛一折即斷的指間停下，隨後她暫且放下手中的筆，轉而端起一疊文件旁邊的紅茶杯輕抵到唇前慢飲起來。

　紅茶是她每天晚上熬夜必備的東西，自從成為了王國的攝政者，這些年來她早就養成了這個習慣，感覺有點犯疲的時候就用這種方式解困。

　“冉娜，現在是什麽時間了?”半晌，蒂斐婭公主將還剩下半杯紅茶的杯子放回身前的辦公桌上，側過臉頰詢問旁邊的侍從小姐。

　“已經過了凌晨一刻鍾，殿下。”名叫冉娜的山民女侍盡職地打起精神，明亮的眸光扭頭透過窗上的玻璃望向外面的鍾樓。她身穿一套重量較輕的半身胸甲，磨有幾道厚繭的右手按住腰間的劍柄，誰要是敢從窗外翻進來刺殺公主，她就立刻將劍從鞘裡拔出來捅破那個暗殺者的喉嚨。

　房間一角的壁爐裡忽然傳出薪柴成燼的嗞響。

　“冉娜，困嗎?”蒂斐婭公主側目瞥視那座壁爐裡零碎的火星，感覺空氣的溫度似乎因為爐火熄滅的緣故開始由暖變寒。

　她平靜地問自己身邊的少女困嗎，溫柔的聲線像是姐妹之間的寒暄問暖。

　公主身邊的侍從小姐筆挺如劍:“殿下不困，屬下也就不困。”

　“那就把這份從荊棘要塞來的冬季物資清單批完再睡吧。”蒂斐婭抬頭注視冉娜堅毅的雙眼，平時用來應對公伯諸爵的那層鐵面不經意間從她的臉上松懈下來，血色稍淺的嘴角浮現出一彎略帶倦意的微笑，“和往常一樣，到時候就麻煩你幫我去庫房取一管藥劑好了。”

　“如您所願，殿下。”

　冉娜不假思索地叩一下額，沒有多想便應下蒂斐婭公主的吩咐，但內心深處的真實想法實際上和攝政派中的幾位核心成員一樣，與其眼睜睜地看著這位年紀還不到二十歲的公主殿下日漸消瘦，倒是更希望她每天晚上睡早一點，次日早晨的時候再起晚一些，以免哪天真如一些王黨成員所期盼的那樣勞損猝死了。

　要知道，蒂斐婭的雙腿屬於先天性殘疾，她的健康狀況自誕生以來就一直不太理想，真正支撐著她走到現在的東西不是什麽虛無縹緲的信念，也非對權力的渴望，只不過是她胸膛裡那顆比常人倔強數倍的心罷了。

　神之居所的生命女神於十八年前的冬天給了菲爾蘭德茨王室的小公主一具苟延殘喘的軀殼，同時也在這具注定短命的軀殼裡灌注了一束永不服輸的靈魂。

　紫羅琳王國的多數貴族看到了這具軀殼千瘡百孔的表面，但真正透過這層表面發現那一束靈魂的人，誰知道究竟又有多少呢?

　“咚！咚！咚！”

　“什麽人?”

　敲門的聲響突如其來地打斷蒂斐婭與冉娜之間的話聲。

　坐在輪椅上的公主殿下面露不悅，話音裡隨即帶上呵斥的聲調質問房間門外的來者，想讓對方明白一個稍微懂得一點宮廷禮儀的貴族都不應該如此粗魯地敲打房門，除非他或她扮演的角色是戲劇舞台上的攻城槌。

　然而這裡是攝政者公主的辦公室，才不是藝人表演的戲劇台。

　蒂斐婭身邊的冉娜很快警覺起來。

　侍從小姐眉頭微皺，俯下身子在她的公主殿下耳邊低聲道一句“小心”，隨後繞過旁邊的辦公桌面向辦公室房間的正門上前兩步，左腳再往身側橫跨半步，隔著身後的辦公桌斜擋在蒂斐婭前方，磨有厚繭的右手嫻熟地將腰間的佩劍從皮革包裹的精美長鞘裡輕抽出來，劍刃在出鞘的過程中沒有發出一絲摩擦的聲響。

　冉娜訓練有素地將戰前的殺意收斂起來，蒂斐婭公主很快在自己的侍從小姐身上察覺到不對勁的地方，即刻也屏氣凝神地盯住辦公室的房門，半遮在長裙袖擺下的一隻手悄悄伸進辦公桌下方的一張抽屜，從那張抽屜裡摸到記憶中那件緊要關頭用來防身的小型魔導器具。

　公主將那件抽屜裡的小東西抓進手心，面部的神情表現出臨危不亂的鎮定，雙耳的聽覺在全神貫注的狀態下甚至能夠捕捉到自己胸膛裡的心跳。

　時間是一條永不停歇的河流。

　佩拉德斯心中廣場的鍾樓還在運作，鍾盤上的三根指針在發條機關的驅使下不停轉動，速度最快的秒針帶動分針往前推進，相對好動的分針帶動最為怠惰的時針一步步靠近凌晨一點的數字刻痕。

　一個刹那，凱佩什王宮的攝政者辦公室，房間的正門發出“砰”一聲巨響被人轟然砸開，一柄旋轉的飛斧緊隨其後由門外的不速之客當做暗器擲向坐在辦公桌後面的蒂斐婭公主，被冉娜揮舞手中的佩劍“鏘”一聲凌空截下。