佟岱自小就跟著滿清大軍上陣作戰，擊敗明軍不知多少次，殺死的明軍和老百姓無數，作戰經驗非常豐富，他知道，只要己方陣腳一動，敵方必然知道，沒準對方早就準備好大坑等著自己呢。

　　因此一上船以後，他命令所有船夫滿負荷投入，讓船隻以最快的速度在長江上疾馳逆流而上。

　　可憐的船夫們，原本是長江邊上的漁民船夫，被清軍征用後，吃得比豬狗還不如，日夜乾的活兒卻勝過牛馬，個個骨瘦如柴，體力羸弱。被佟岱一逼，很多人當場就暈倒過去。

　　“馬拉巴子的都裝死了，給我打！看他們還敢不敢裝?”佟岱命令清兵拿著馬鞭前去抽打船夫，逼著他們將船速提升起來。

　　皮鞭抽打之下，確實能讓船速稍稍提升一點，但很快就沒後勁了。清軍的戰馬喂得都是精料，才能在戰場上縱橫馳騁，而這些漁民船夫吃的卻是谷糠樹葉，因此榨出來的力氣是非常有限的，不過一兩刻鍾的時間，百余艘船隻就像死魚一樣在長江上靠著那一點北風風力，頂著江流，緩緩朝西而去。

　　面對清兵的鞭抽腳踢，一些再也無法忍受的船夫，跑到船舷一頭跳下江去，如還有力氣泅水到岸邊的，就遊到岸邊逃生去，如果沒有體力的，就此在滾滾江水中沉下去，也算是在這苦難的人生中作了一個解脫。

　　佟岱還算有判斷力，一會兒功夫他就看出問題來，知道將船上的所有船夫全打死都沒用，沒了船夫，他們這些從北方來的旱鴨子，連怎麽控制船舵掌握前進方向都弄不懂，於是命令所有清兵輪番上去幫船夫們劃槳，以加快前進的速度。

　　這讓清兵們苦不堪言，原本以為坐上船以後便可以優哉遊哉地回到九江去，不用像那些可憐的步兵那樣，要一步步在陸地上走回去。誰知，現在卻要去幫著船夫們劃船槳。

　　佟岱也跑到船舷邊上，抓起一把船槳，裝模作樣地劃了幾下，引得一群拍馬屁的親兵跟著衝上去劃槳，並高聲歡呼起來，大頌什麽“大帥事必躬親”、“都統是我輩楷模”、“大帥愛兵如子”、“大人身先士卒衝鋒在前”，說得佟岱最後都覺得自己真的就是如此，老臉就更加老了。

　　在佟岱的強行乾預下，清軍船隊的速度確確實實提升了不少，不過一日一夜時間，便進入了彭澤境內，只要再向前走幾十裡便可進入湖口境內，就可以登陸回駐防九江湖口了，勞累了一天一夜的清兵們不由得放慢了速度。

　　清晨時分，負責瞭望的清兵在模模糊糊的視線中，突然發現船隊中多出了十幾艘船隻，嚇得驚叫起來。

　　原來，這些船只是鐵血軍的，在協助陸路大軍殲滅阿濟格的四十萬大軍後，楊光命令第一艦隊、第二艦隊留下一部分兵力由第二艦隊指揮官肖定平在松江府進行海上適應訓練以圖偷襲遼東滿清老巢之外，其余水師兵力由第一艦隊指揮官蘇春華指揮西進橫掃江西。

　　最先逼近清軍船隊的鐵血軍二十艘快船中，陳近南就在最前面的一艘快船上。

　　按楊光的命令，陳近南在鐵血軍各部中挑選出五百多名精銳士兵，組成一支突擊隊，作為挺進江西的先鋒，分乘十艘快船由第一艦隊派出的另十艘快船掩護下，從長江水道逆流而上。

　　陳近南由一個剛從軍校出來的實習參謀，一下子被任命為大軍奪取江西的先鋒指揮官，指揮的人馬雖然不過區區幾百人，但陳近南對此心裡忐忑不安，凡事都不敢松懈，小心翼翼的一個細節都不肯放過。

　　這天入夜前，陳近南一直站在船頭瞭望前方，借著入夜前的光線，突然發現滾滾長江中漂流來幾十個黑點。他拿出望遠鏡仔細一看，清晰可見江水中的黑點原來是一些落在水中的屍體，而這些屍體的頭上似乎都留有辮子卻穿著明人的服飾。

　　現在是大冬天的，江水冰涼刺骨，人只要落進水中，不管會不會泅水，不用一時三刻便會連神仙都救不了，讓快速前進的船隻停下來打撈的意義不大，何況這戰亂年代，人不如狗的，隨便一個水流河道都可能發現一堆屍體，這沒什麽好奇怪的。

　　因此，重任在身的陳近南對此毫不理會，只是一心繼續爭分奪秒地讓船隊朝前急進，讓後續的鐵血軍船隻去打撈救起這些溺水的人們，但一路上，這樣漂流下來的屍體越來越多，有個別“屍體”上還向周圍的江水冒出紅色的鮮血，有可能還有生命的跡象。

　　這引起了陳近南的警惕，雖說他的任務是直搗九江，但碰上異常情況還是要過問一下，以弄清楚前面發生了什麽情況。

　　一個在水中抱著一根木頭漂流的人被打撈上來，從冰涼刺骨的江水中被撈起來，那人凍得渾身瑟瑟發抖，似乎連張開嘴巴說話都做不到。

　　陳近南親自端來一碗熱湯為他喂下去，那人見撈起自己的人沒有惡意，便活動了一下麻木的手腳，面對陳近南的詢問，終於能用哭著的語調狠狠咒罵道:“天殺的狗韃子，我日你娘的……”

　　原來這個人就是一個船夫，他正是不堪忍受清兵毆打從船隻上跳進江水中的。他好不容易才說完自己掉進江水中的來龍去脈，其中提到了陳近南最需要的情況:清軍的船隊正在前面運送五千人馬朝九江方向疾馳而去！

　　陳近南聽了，立即感覺到到事態的嚴重，這可是事關此次大軍進取江西的成敗，如果讓數千清軍搶先一步進駐九江，堵住挺進江西的通道，鐵血軍的整個戰略計劃因此受到耽誤了，自己務必率船隊追上去並超過清軍船隊搶先佔領九江城，否則就麻煩了。

　　“弟兄們，我們所有人一起劃船，一定要追上清軍船隊！”

　　陳近南果斷地下達命令，讓所有人參與劃槳，船槳不夠，就利用木板、面盤、長矛、木棍、竹竿拚命地往後劃水，以提升船速。作完安排後，陳近南不顧天寒地凍，將自己的外套一脫，幾乎是赤著上身，也加入了劃槳的行列中。

　　由陳近南率領的二十艘船本來就是快船，在所有人拚命劃船中，船速被提升到最快，終於在清晨時分，追上了清軍船隊，並且迅速插進清軍船隊中間。

　　“這不是我們的船！”佟岱幾乎一夜未眠，他站在船頭踱步看著清兵汗流浹背地劃獎，發現船隊中突然多出了二十艘快船。

　　這些快船無論從形製樣式，還是人員服飾，一看就不是清軍的船隻，此時已與清軍船隻近在咫尺了。

　　呯呯，鐵血軍船隊見清軍發現了自己，便搶先以後裝步槍、火銃朝清軍船隻開火，打翻了很多站在船頭的清兵。

　　子彈飛蝗般飛來，打倒佟岱身邊幾個親兵，嚇得佟岱趕緊躲進船艙去，下令有火炮的船隻立即開炮還擊:“給我開炮轟沉他們！”