歷代以來，自北方南下攻略江南的軍隊，為了節省腳力，多沿運河使用大量船隻運送南下。

　　滿清貴族都是馬背上長大的，屁股只是適合騎馬，對那搖搖晃晃的水力運輸船隻不是很感冒，但自從進入北京後，很多投降的漢官加入，給滿清也帶來了很多新的觀念。洪承疇等漢官堅稱運河水運比陸路方便，南下清軍主帥阿濟格想反正又不是自己動手，便同意讓洪承疇征集船隻運送清軍南下。

　　滿清控制的北方地域本來就缺乏船隻，再加上連年征戰，船民越來越少，船隻失修破爛，洪承疇要想征集足夠的船隻不是一件容易的事情。最後，洪承疇指揮的幾十萬大軍在整個滿清控制的河北、河南、山東等地，搞得雞飛狗跳、民怨沸騰，征集到的船隻，還不夠運送四分之一的清軍南下。

　　呆在北京的滿清貴族們聽說要征集船隻南下，耽誤了不少時間，便不耐煩了，下令要立即南下。

　　洪承疇在滿清朝廷中，表面上看去很是風光，連皇太極的老婆都被使用來色誘他，但實際上，洪承疇連條狗都不如，滿清朝廷一下令，便屁顛屁顛地率領那只能算是運輸船隊，根本來不及形成戰鬥力的水師跟著阿濟格南下。

　　清軍水陸兩路南下，剛出北京沒多遠，在河北地界便遇上騷擾清軍行軍大隊伍的零星起義民眾。

　　脾氣暴躁的阿濟格不管三七二十一，便命令將敢於反抗的所有人清除一光，老謀深算的洪承疇都無法阻住，隻得任由其施為。

　　多鐸率領二十萬清軍第一次南下攻伐南明時，淮河各地基本上是望風而降，有個別地區對清軍的抵抗那也是鳳毛麟角。

　　而阿濟格、洪承疇率領四十萬清軍第二次南下時，形勢已完全不同。滿清朝廷頒發了臭名昭著的《薙發令》，不但整個江南民眾的反抗風起雲湧，淮河以北的民眾以江南民眾為榜樣，也紛紛群起響應，他們殺死滿清派出的官吏兵丁，佔據城寨，豎起反清的旗幟，特別是在得到鐵血軍廣為散發的《抗清大全》後，各地反清的民眾義軍有樣學樣，照著楊光教授描述的辦法，以江南的鐵血軍為榜樣，如果來進剿的清軍人數較少了，便召集周邊的義軍前來與清軍展開會戰，如果清軍勢大難敵，則利用本地熟悉的地形，與之周旋，將清軍肥的拖瘦，瘦的拖死，死了的就踩上一腳讓其永世不能翻身。

　　阿濟格一開始是派出滿蒙八旗或漢軍旗的精銳騎兵，前去包圍剿滅各地的義軍，誰知那些義軍得知是精銳清軍前來，仿佛水銀瀉地一般，一下子便消失得無影無蹤，很少有讓清軍抓住的。就算有個別義軍被抓住的，也毫不畏懼地就地依托城鎮村寨為工事，與清軍打起曠日持久的陣地戰。如果要剿滅淮河以北的各地反清義軍，必然耗費不少時間，就算全軍展開分散進剿，沒個半年幾個月的時間，也根本不可能向南挺進，這讓阿濟格抓狂不已。

　　阿濟格窘態最後還是讓洪承疇化解了。

　　老奸巨猾的洪承疇向阿濟格進言:“王爺，朝廷是命王爺率大軍直撲江南，剿滅江南各地賊寇，淮河以北的賊寇，只要不影響南進大軍後路的，不必理會！”

　　洪承疇的意思是滿清朝廷的只是要求阿濟格和他率部南下平定江南，至於江南以外的動亂，他們還管不著，但是江南的動亂如果平定不了，他們兩人就麻煩了。

　　阿濟格心想前明的官僚洪承疇就是花花腸子多，但想想卻覺得洪承疇說的很有道理，便順水推舟地說:“嗯，洪大人言之有理，不知有何好辦法?”

　　“王爺，江北亂民鬧事都是小打小鬧的癬疥之患，而江南富庶之地的大亂才確實是心腹大患，我大清王師宜立即揮師南下直搗江南，不要讓江南賊寇獲得時間擴張壯大，只要滅了江南的賊寇，江北的區區幾個賊寇便不足為患了。”洪承疇的戰略眼光還真不是蓋的，他早就看出江南不知怎麽冒出來的鐵血軍才是滿清真正的對手。

　　阿濟格本來一般不鳥這些漢官的，但見洪承疇為他解決了一件頭痛的事情，甚是高興，覺得當年皇太極收降了洪承疇實在是太英明了，不由得高興地說道:“很好，就請洪大人安排好我軍後路事宜，我親自率大軍前鋒南下！”

　　“喳！奴才聽令！”洪承疇至今不習慣在滿清貴族面前自稱“奴才”，但不習慣也得叫，誰叫自己現在是滿清的狗，已經沒了退路，只能一條路走到底了。

　　洪承疇是大明科舉制度培養出來的高級知識分子官僚，不是隻懂得猛衝猛打的阿濟格，既有滿腹經綸，也有實戰經驗，更有超人的戰略眼光。在他的安排下，根據各地抗清義軍不同的情況，一邊分派出部分兵力追剿阻擋清軍南下道路的義軍，一邊派出能說會道的漢官，利用大明朝科舉制度產生的官僚師生關系，前去勸降。

　　經過洪承疇的一番運籌，清軍主力南下速度大大加快，很快進至淮河一線。

　　淮河一線已是楊光安排閻應元派出部分兵馬開拓的區域，當地不少義軍已是被鐵血軍收編，按照鐵血軍的部署，佔據有利地形，形成一個防禦體系。

　　匯總各地快馬刺探回來的情報，洪承疇只是略作分析，便判斷出鐵血軍在淮河一線的防禦體系各要點之間分散，彼此聯系不緊密，而且防守的兵力是當地的一些民壯，並沒有什麽像樣戰鬥力的經製之軍作為核心，只是憑借城牆工事防禦防守，沒有足夠的力量主動出擊，更沒有與清軍野戰的能力，只要派出數千萬余兵力便可徹底包圍堵死一個縣城。

　　根據洪承疇的判斷，阿濟格斷然命令分出兵力，嚴密包圍楚州、盱眙、金湖、天長、洪澤、寶應、高郵等控制在義軍手中的運河沿邊要點城鎮，而清軍主力則越過這些地方，朝揚州直撲而來。

　　閻應元此時在揚州聚攏了各地民壯義軍八萬多人，組織了一個初顯雛形的防禦體系，已等候多日了，清軍前鋒殺來，立即爆發了小規模的戰鬥。

　　與第一次揚州被清軍輕易攻克不同，由於有了揚州十日、薙發令的前事，在揚州守衛的人都知道，揚州這一次無論如何都不能丟失了，因為，背後就是他們的家園。因此一開始與清軍接觸，便竭盡全力，猛衝清軍前鋒哨探，將措不及防的清軍前鋒哨探逼得步步後退。

　　“滿清韃子再次來到揚州了！”

　　正在泰州親自率領火器第一旅、第二旅進行合成訓練的楊光第一時間收到清軍進逼揚州的消息，他知道，又一次決定揚州乃至江南命運的戰役開始了。