嗆水鎮的事情處理完畢，剩余的交給了趙顯。

　“竇大人要回京麽?”

　“不，我還有事要辦，得即刻起程了。”

　此事不好深問，閔宗海隻得辭別了竇仁，帶著簡單的行禮前往寧興城。竇仁站在城門前，望著閔宗海離去的方向，一向慈愛的臉瞬間肅然起來。一記凜冽的目光閃過，隨後背著包袱，上了馬車，駛向卞臨府的方向......

　寧興城。

　又到了麥收的季節。城外農莊，農田一片歡騰景象。今年是又一個豐收年。閔宗海與崖兒走在路邊的田野。

　“這麽遠的路，何故跑來?我總不是要回去?”

　“在家裡呆不住，還不如來迎你呢。”崖兒習慣地去牽他的手，可又想到兩邊都是人，被人瞧見又要說話了。

　閔宗海看見她的動作，毫不猶豫地牽起她的手。

　崖兒朝他一笑，如沐春風。

　“崖兒，我想去未央城一趟。竇仁讓大石去查探英親王擁兵的虛實，我不放心。”

　“相公可還為太子做事?”

　“崖兒讓，我便做，崖兒不讓，我便不做。”

　“那個什麽竇仁不是對你有恩麽?”

　“他幫我不也存了私心麽?”自崖兒說過竇仁奇怪的話，閔宗海回去後特意注意了竇仁的言行。他發現竇仁很有心機，做任何事之前，都會計較一番。往日他總念著他的救命之恩，想著為人師表之人都是正直的，救他許是仁義，幫他許是緣分。如今想來，這其中未必沒有他不知的細節。

　崖兒點頭。“英親王擁兵是毋庸置疑的，不過，我給了二皇子一個建議。先傳消息與太子，引起太子的懷疑。他們都想那個位置，勢必會交會一回，進而有所行動。墨大哥再引蕭將軍前去觀戰。”

　“好一個一網打盡！”

　崖兒停下，“二皇子不倒。墨家才安好。我才安心。”

　閔宗海捏了捏她的手，“我明白，也讚同你的法子。”

　“只是如此一來。大石可能會卷入進去。”

　“所以，這一趟我必須去。”

　崖兒望了他一會兒，才緩緩點頭。

　回到靜憂居，孫小花與蘇流塵早已等在垂花廳。孫小花的肚子已圓得不像話。再配上她瘦弱的身子，著實令人擔憂。也不怪蘇流塵時刻都陪在身邊了。

　“二哥。你終於回來了?”

　閔宗海驚訝地看著她的肚子，“花兒要生了麽?”

　“沒有呢，這才六個月。”

　“六個月就這麽大了?”崖兒有許多不曾過她，此時亦是驚訝不已。

　孫小花羞澀地低下頭。蘇流塵撓了撓頭，嘿嘿笑道:“大夫說是雙生子，故而肚子比平常大些。”

　閔宗海道:“恭喜蘇三公子了。”

　“二哥見外了不是?與嫂子一道喊我流塵吧。”

　崖兒走過去。摸了摸了孫小花的肚子，“花兒。你真能乾！”

　孫小花躲過身子，“嫂子說什麽呢！與我有什麽相乾?”

　“怎麽沒相乾?難道不是你生的?”

　“哎呀，嫂子，你知曉我不是那個意思。”

　“好了，不戲耍了。你們今兒怎麽來了?”

　“我呆在家裡無趣，便求了流塵帶我出來透氣，可他說只能來你這兒，所以我來了。不想來了後，聽銀曼說你去接二哥了。我這才知曉二哥回來了。嫂子也真是的，這麽大的事怎麽不知會我呢?”

　“他這不是才剛回麽，還未來得及說啊。”

　這邊，兩個女人你一言我一語的，聊得甚是開心。那邊，閔宗海與蘇流塵亦是尋問起對方的境況來。

　“如今花兒損失不得，我隻得留在家中陪她。繡莊若有事，自有人回府知會我。這倒是不必擔心。我隻擔心時姐夫談的那樁買賣。那商人要購一千匹絲綢，卻只能先付二成的訂金。我覺得不妥，可姐夫說做生意要誠信。我們不信他，他自然能找其它繡莊。”其實時瑞的原話是:我做生意這麽久，還從未看錯人過。嶽父是讓你來學的，不是讓你來教我的！

　“可知他來自哪裡?”

　“我見過，自稱來自海外，出手很是大方。”蘇流塵又仔細思量了一番，“還有，他笑的時候，嘴角總是歪的。”

　“果然是他！”

　“誰?”

　“先前我在山垂城時，見過一個自稱來自海外的人，來購買絲綢運回海外販賣。也是說只能付二成，可是繡莊交了貨後，那人便消失了。那繡莊損失慘重，最後關門了。”

　“什麽?”蘇流塵驚得站起身來。“不行，我得去瞧瞧。”說著，他頭也不回的跑了。

　孫小花莫名其妙，“二哥，他怎麽了?”

　“蘇府可能遭遇了騙子，他趕去阻止你姐夫。”

　果不其然，時瑞被騙了！蘇流塵趕去之時，時瑞已是坐在地上號啕大哭！那海外人接了貨，存在一處糧倉中，那糧倉的位置，時瑞也知曉。他說他去收別人的訂金，再來付剩余的銀子。前幾日，時瑞還派人在那糧倉附近盯著。守貨之人每日作息很正常，並無出現異樣。一連幾日，時瑞派去之人放松了警惕，竟是讓那些人連夜將貨搬得乾乾淨淨！待他們發現之時，已是人去樓空！

　蘇權怒斥時瑞無用，連帶著蘇婉一齊趕回了時家，不召不得回！而蘇權自個兒卻病倒了，佟氏在說話間提及將買賣之事交給二公子。蘇權當時並未應答，卻在大家共用晚膳之際，宣布買賣由蘇流塵接手！佟氏恨恨地，卻也無可奈何。

　閔宗海自來到寧興的第二日，又起程趕去了卞臨府山垂城。

　這日，崖兒留了字條，再次悄悄離去！靜憂居裡。銀曼氣得嗚嗚地哭了起來。李五一邊安慰著她，一邊又擔心著崖兒的安危。他是愈來愈拿她沒辦法了。

　崖兒仍是著了一身普通的男裝，顧了一輛馬車，讓車夫直接送她去未央城。閔宗海到達山垂城時，吳大石必是已去了未央城。如此，她直接去未央城與他們會合便是。

　“小子好大的膽子，敢一人獨自去未央城。”車夫是一個年近五十的老者。打扮雖寒酸。但老人的體態健壯，絲毫不見風霜的痕跡。

　“實屬無奈之舉，若有人相陪。或是不去，我又怎肯冒此險?”

　“小子雇我的車，不怕我把你拉去賣了?”

　“老人家一瞧就知是個好人，又怎會賣我?何況要賣也是賣女子。賣我做什麽?我堂堂男兒，寧可頭斷。也不可去做那男娼！”

　車夫手上一抖，差點駕歪了車，汗顏道:“你可真會想！”

　“老人家怎麽稱呼?”

　“人稱懷山君子！”老者說起自個兒的稱呼，其調之高。其音之妙，甚顯得意！

　“窮成這樣了，還懷山君子。依我之見，該叫空山老人才對！”

　“哎。你這小子怎麽總與我對著來?”

　崖兒坐馬車內，已是笑開了花，只是忍著不出聲，很是傷肝。雖不知曉外頭那老頭兒是什麽來歷，但是從他能穿著破衣駕車，能說笑，能被說笑，可以看出此人不簡單。姑且作為路人，友好相處。

　他們白天趕路，夜間找了客棧歇息。

　“懷爺，您老歇會吧。”崖兒丟了一個水袋與他，自個兒又拿了一水袋喝了起來。

　懷山君子接過水袋，亦是不客氣，大口喝了起來。

　“此去還有多久才到啊?”

　“翻過這座山，越過那座嶺，便到了。”

　崖兒望向那綿綿地大山，心裡哀嚎，這是要讓她絕望麽?早知如此，她便與閔宗海一道去了。只要她好好求求，指不定他能帶她去呢?

　崖兒突然想起一事來，“懷爺，你確定這條道是去往未央城?”她上次與墨逸一道去時，沒有走過如此難的山路啊。

　“我年少時走過一回，大概是這個方向。”

　“幾歲?”

　“十歲。”

　崖兒跳了起來，“什麽?十歲?如今這多少年了，若是有了新道，或是改了道，那我們豈不是走錯了?”她又瞪著他道:“去年，我去過未央城，不曾走過這條道！”

　懷山君子頓時窘迫了起來，他皺著眉，道:“那還真有可能走錯了......”

　“空山老鬼！”崖兒大叫一聲，她簡直要氣死了！不認識路，還竟敢帶路！

　“我以為這條道不管改沒改，按著原來的路走，總能走到呢。我家裡有六口人，都等著我拉車掙點粥錢。我不冒險些，不得都餓死麽?”懷山君子的話聲愈來愈低，一副可憐模樣，看著崖兒恨恨地。

　“你叫什麽，住在哪裡，從實招來！”

　“老朽木簫，住在寧興城外小新村。村裡三十戶人家，都已種地為生。我家六口人，地讓兒子種了，我為了貼補家用，就出來拉車了。”

　看著木簫的可憐樣，崖兒有火無處發。

　汾倉。

　一處山洞裡，數以百計的男人在這裡鑄著刀劍。英親王與幾個屬下查探著武器的進展情況。

　“常總兵，時日不多了，定要在出發之前完成！”

　“是，王爺。”

　英親王巡察完兵器營，上了馬車揚長而去。

　常隨自小追隨英親王，為英親王鞍前馬後辦了不少事，不論明裡暗裡的事，只要是英親王吩咐的，他都照辦不誤。如今做總兵，不掛常規官職，亦是為了方便為英親王製造兵器。

　城中一處清雅之地，開著一間嫵茶居。一嫵媚女子斟了一杯酒與常隨。

　“常總兵，嘗嘗這酒，是極北之地的冰雪釀的，味道還不錯。”

　常隨接過，喝了一口。“你這兒是茶居，為何每次總是讓我飲酒?”

　“茶居就不可以飲酒麽?我以為常總兵終日繁忙，飲些酒，睡得也好些。再說了，天下男兒，誰人不飲酒?”女子又為他斟了一杯，“我這兒的茶配那些文弱書生倒是不錯，如常總兵這樣武將，飲酒再適合不過。”

　常隨一口飲下那酒，“汾倉並不如未央繁華，嫵娘何不去未央開茶居?那兒的文人多，想必生意比這裡好。”

　“生意再好，沒有常總兵這樣的知已，又有何用?”嫵娘媚眼一笑，“我像是那種缺銀子花的人麽?人生在世，沒有什麽比知已更難得。”

　“一年了，嫵娘什麽時候晉一晉我這位份?”

　嫵娘站起身來，“我嫵娘雖不是什麽正經女子，可也是有骨氣的。我自小就立誓，非真男子不嫁。”

　“何為真男子?”

　“如蕭將軍。”

　自嫵茶居開張，常隨便經常來，一來二往，便對嫵娘上了心。可嫵娘心高氣傲，非將軍不嫁。常隨無法，隻得期待英親王盡早發兵。一旦成功，他便是開國功臣，位居大將軍之位又有何難?

　“好，記住你今日說的話。”常隨起身離去，走到門口又道:“下次再見，希望你信守承諾！”

　嫵娘眼睛一眯，這麽快要開始了麽?

　數日前，她接到墨逸的飛鴿傳書，嚴密監視常隨的一舉一動，若有異樣，立刻報。她雖知曉英親王快要發兵了，可兵器營的具體位置還未查出。

　常隨來嫵茶居，從不談他的事。故而她只有灌他酒，可他每每喝了兩杯便不再喝。他非常守紀律，即便美人在前，亦是坐懷不亂。雖中意她，也要等到娶她之時才願信她。

　嫵娘換了普通的衣裳，悄悄出了嫵茶居。

　崖兒與木簫駕著馬車，延著山腳，希望繞到大路上。

　“不怪你，都了幾日了，還不見人煙，再找不到官道，我們都要成野人了。”

　“丫頭，我都說了按我的路走，你偏不肯，如今迷了路，怪誰?”走錯了路， 崖兒無心再掩飾下去，反正木簫已經起了疑心，倒不如告訴他。總壓著嗓子說話，很累的。

　“你還說，要不是你騙我說你知道去未央城的路，我會請你麽?”

　“又說這事上！你不是答應我再也不說了麽?”木簫非常厭惡崖兒總提那檔子事。要賺點錢容易麽?路在那裡，不管多難走，總能走到吧?

　“啊！是人啊！”崖兒指著前方，大喜道。

　木簫側頭一瞧，果真是一個人！還是一個樵夫！

　他們駕了馬，快速追了上去。那樵夫聽到馬車的聲音，亦是頗為驚訝。

　崖兒問道:“大叔，請問一下，去未央城往哪個方向走?”

　“未央?”樵夫指著前方，“一直往前走，大約一日的路程就到了汾倉，過了汾他是未央了。”

　“多謝大叔！”崖兒大喜過望！