許晉城。

　　閔宗海攔了一位老者:“老伯，請問城西滬籽堂往哪裡走?”

　　老者順著街道:“一直往前，看見周記酒樓往左拐，再走一盞茶功夫便是。”

　　謝過老者，閔宗海趕著馬車繼續前進。按老者說的，果然看見了滬籽堂的牌匾。他停好馬車，扶了崖兒下來。早有夥計瞧見他們，迎了出來。“二位，裡面請。這馬車，我幫您停到旁邊如何?有些擋著了。”

　　“有勞。”閔宗海與崖兒進了店裡。各色家什，琳琅滿目，亦是有崖兒設計的新式家什。

　　“二位客官，想要什麽樣的家什?我們這裡有新式樣的，可看看。”夥計將他們帶到新品區，開始介紹起來。

　　崖兒笑著打斷道:“夥計，不知莊老在否?”

　　夥計點頭，“在的，二位找師父?”

　　“是的，麻煩通傳一聲。”

　　夥計進了裡屋，不一會兒，莊老的笑聲先至，“稀客啊！宗海、丫頭，我還道你們瞧不起我這小店呢?竟是一年半載也不來一回！”

　　閔宗海行禮，“莊老。”

　　崖兒就沒那麽多規矩，笑道:“莊老真是倚老賣老！明明是您老人家整天忙得伺候貴人，今兒親王，明兒郡王的。我們要是三天兩頭來，若壞了您的前程，那可真是罪過了！”末了，還念句佛號，引得莊甫寧哈哈大笑。

　　“你呀，鬼靈精怪的。走，裡邊去。”

　　三人進了後院的廂房。

　　一時有莊甫寧的徒弟上了茶，擺了點心，才退下。

　　莊甫寧問道:“宗海的木材行如何了?”

　　“有了師傅的支持，還算不錯。”

　　莊甫寧點了點他，“你呀，與這丫頭待久了，也學會滑頭了。”

　　崖兒不高興了，“如何叫與我待久了也學會滑頭?莊老，您就這樣不待見我呢，我這尋上門來，豈不是自打臉，沒趣嘛！”

　　“行，行，行！丫頭最善良了！是我老頭不會說話，行不?”莊甫寧無奈地投降，又與閔宗海相視一眼，甚是明了閔宗海的難處。

　　“師傅，王大人派人來請。”門外，一徒弟低聲叫道。

　　莊甫寧詫異，但也不敢耽擱，遂吩咐好生款待閔宗海夫妻，又整理一下儀容便隨來人去了。

　　一個眉清目秀地少年幫他們換了茶，也是方才來稟告的莊甫寧徒弟。

　　崖兒瞧著少年面熟，遂問道:“小兄弟如何稱呼?”

　　“師父喚我子鳴。”

　　“子鳴?字麽?”

　　“不是，是名字。我自幼無父無母，是師父救我一命。”

　　“那你祖籍哪裡，還記得麽?”

　　子鳴搖搖頭，“不記得。不過，聽師父說，他撿我的那年，南方發大水，許晉城裡多了很多難民，我許是逃難過來的。那時候吃食少得可憐，誰又會顧及我一個無父無母的小兒呢?當我快餓死的時候遇到了師父。師父見我孤苦無依，便收留了我。”

　　崖兒望向閔宗海，閔宗海不解，問道:“怎麽?”

　　她不回答，又問子鳴:“那你父母叫什麽?”

　　他仍是搖頭。

　　“那年你幾歲?”

　　“大約三歲。”

　　此時另一中年男子進來，道:“師父請二位去靖康樓一趟。”

　　“有說何事麽?”

　　“沒有。”

　　閔宗海與崖兒又隨前來的下人去了許晉城最大酒樓靖康樓。進了雅間，只見當中正坐著一個貴氣十足的男子，四十出頭。左邊是巡撫王大人，右邊則是莊甫寧。

　　莊甫寧起身，介紹道:“郡王爺、王大人，這就是閔宗海與其妻子閔季氏。”轉身又對閔宗海他們道:“還不快叩見恭郡王爺與王大人。”

　　“叩見恭郡王爺，叩見王大人。”

　　“免禮。”恭郡王的聲音渾重、莊嚴。

　　閔宗海與崖兒起身，立在一旁。崖兒心裡甚是無奈，自己怎麽像下人似的。

　　恭郡王掃了他們一眼，“你就是閔宗海?”

　　閔宗海低頭道:“是。”

　　“新式的衣櫃與蛋糕都是出自你之手?”

　　“回王爺，草民只是協助，想法出自草民娘子。”

　　“哦?閔季氏?”

　　崖兒走出一步，欠身道:“是，王爺。”

　　“嗯，你們二人有這兩個手藝，保一生無憂足已。”一句話說得在場的人皆不明所已，恭郡王喝了一口茶，又道:“你們的木材行出貨給英親王，是否有其事?”

　　閔宗海答道:“是。”

　　恭郡王以指叩桌，悠悠說道:“該做的事自然可做，不該不做的事亦不可強求。強求來的，都不長久。”

　　英親王乃先皇第九子，當年奪嫡之時，他避於邊疆，躲過了那場硝煙。如今歸來，亦是非常低調，為何恭郡王會如此說?最後，眾人歸結於他們政見不合上，故也隻得表面應承起來。

　　恭郡王借口有要事，先行一步，王大人陪同送之。莊甫寧到是沒去。閔宗海問道:“師傅不去麽?”

　　“我為何要去?今兒想見的人主要是你。”

　　“不去便不去吧，我們去吃飯，莊老請客。”崖兒毫不客氣地說道。

　　莊甫寧笑道:“也好，讓丫頭嘗嘗我們許晉城的美食，消消你的焰氣！免得長上天了。”

　　昌城。

　　近日，閔宗輝總是借機接近容珍，或者買一兩塊麵包，或者街上偶遇，或者幫忙送貨采買。總之，集一切之可能，令容珍信任他並且戀慕他。如今，他的目的總算達成了。

　　容珍拿了繡好的鞋墊出去，李五看了一眼，便叫來維珍。

　　“容珍近日可有什麽朋友?”

　　“她近日去蘭兒家裡頗多，怎麽?”

　　“我在這裡看著，你跟著去看看，她是否真的去了蘭兒家。”

　　“你是說......”

　　“我覺得她與輝三爺走得過近了。”

　　維珍心中一緊，也顧不得許多，忙跟了容珍而去。

　　太上湖邊竹林。容珍把鞋墊遞給閔宗輝，一臉羞澀。隨後二人又交談起來，觀其面部，甚是開心。維珍緊張急了，但願容珍沒有做出什麽事來。

　　半晌之後，閔宗海先行離去，容珍待他走遠後，繞另一條路回去。維珍追了過去。

　　“容珍。”

　　容珍回頭，見是維珍，扭捏起來，“姐姐......你為何在此?”

　　“我還想問你，你為何在此?”

　　“我，我剛從蘭兒家出來。”

　　“你還想瞞我?”維珍氣極，她這樣私會男子，於禮不合！

　　容珍見維珍已知曉，便也不緊張了，遂將事情和盤托出。

　　閔宗輝經歷了一些變故，看透世事，如今隻想踏踏實實做人。不想周遭的人仍是不願相信他，也只有容珍願重新接納他。他很感激、也很喜歡她。所以才會對她百般遷就、百般好。不起容珍也陷了下去。而且，二人早已私相授受！

　　維珍罵她傻，她委屈得哭了起來。

　　“你收了他什麽?”維珍的口氣頗重。

　　容珍哭道:“一枚玉佩。”

　　“你給了他什麽?”

　　容珍突然哭得更厲害了，維珍心裡涼了一截，但願不是！

　　待容珍好受些，她才緩緩道來:“三爺說他想開一間鋪子，讓我以後同他一道經營。我想......我想夫人曾允諾我們一人一間鋪子的......既然我和三爺已定了下來，先讓他練好手藝也是好的......”

　　維珍瞪大眼睛，“然後呢?”

　　“我把湯種給了他......”

　　啪——容珍臉上立馬顯出五根指印！她不可質信地盯著維珍，“姐姐，你......”

　　維珍打後，亦是後悔，她也是心痛啊！她哭道:“你個傻子，你怎麽能相信輝三爺?他打一開始就沒安好心，你卻偏信他！”隨後維珍把閔宗輝的曾經過往都數落了一遍，“如此薄幸之人，你指望他能悔改麽?”

　　容珍一向心思單純，故而崖兒未特意告訴她一些事，維珍亦是如此。不想，一時的好心卻鑄成如今的大錯！

　　“若他真的改了呢?”容珍仍是不想死心。

　　“跟我走。”維珍拉著她，朝閔宗輝離去的方向追去。

　　她們跑了一盞茶的功夫，終於遠遠的見著了閔宗輝的身影。只見他已換了一身較好的衣裳，朝城中走去。她們不作它想，緊緊地跟著，直至一個碩大的宅院門口，那牌匾上赫然寫著“耿府”二字！

　　容珍搖搖頭，心裡祈盼閔宗輝只是路過，可是，她眼睜睜的看他走了進去，涼了她那顆只剩半寸的心。

　　維珍扶著傷心不已的容珍回了美味情緣。

　　閔宗年坐在書房，翻閱著書籍，那書皮的字卻是倒著的。忽的有下人進來，在他耳邊低語了幾句。他瞪大了眼睛，猛地一拍桌子，震灑了一桌的茶水！

　　晚間，他在閔老三家找到了閔宗輝。

　　“你瘋了麽?竟然做出吃裡扒外的事情！”

　　“我們本就不是一家，何來裡?何來外?”

　　“他是你二哥，你如何能說出如此沒良心的話?”

　　“二哥?哼，宗耀是我親弟弟，叫他用一個秘方換宗耀一命，他怎麽不念及一家人情份?我是他三弟，他寧可把鹵味配方讓給一個孫姓外人，也不肯給我，他怎麽不念及一家人情份?”

　　“說到底，你的飯館沒了，你怨他不幫你。”

　　閔宗輝一臉無所謂，不點頭也不搖頭，可閔宗年已知曉了他的怨氣所在。他怨閔宗海把鹵味給孫小吳，沒給他！

　　“我知曉你心儀季崖兒， 此事你定是向她的。湯種秘方，我已賣與耿文學，無法挽回。”閔宗輝甩出一張紙，“這是湯種的製法，我也不是小氣之人，這法子給你，你要如何處置，隨你。反正我得了銀子，也是另謀他路，不會做點心一行。”

　　閔宗年拿著那紙，百味陳雜。崖兒不喜他、不理他，他如何也不能得到她了。這一紙秘方或許可以讓閔家崛起。他有莊子、有門路、有薛家，若從事點心一行，定會比美味情緣更大、更好！

　　他回到家中，在書房思量了會兒，仍不得法，便起身出去，打算喝酒解悶。

　　閔津見到了他的異樣，待他出去後，偷偷進了書房，發現了桌上的那張紙。她捧著紙，心裡樂開了花。

　　“你在做什麽?”閔洛的突然出現，嚇了她一跳。

　　“你看。”閔津也不藏著。

　　閔洛不懂，“這是什麽?吃的麽?”

　　閔津白了她一眼，“這是製作麵包的秘方。”

　　“大哥的書房怎麽會有?”閔洛不可置信。

　　“先不管這個。我待會兒去趟威天酒樓，你誰人不許說。”

　　“你去做什麽?”

　　閔津奸邪一笑，“當然是把秘方賣與盛牡丹，相信盛大很是願意得到它。而我要的就是進入工紡局！只要進入了工紡局，離蘇公子就不遠了。”