鍾老板終是放不下與他共患難過的夥計，咬咬牙給蘇妙讓了一百兩銀子，並將廚房的人和店裡的夥計全部集齊，一一向蘇妙介紹了每個人的職務和特長，話語中不乏誇張的讚美之詞，無非是想幫他們在蘇妙面前留個深刻的印象，好受重用。鴿子樓的人對鍾老板終於將鴿子樓賣出去既不舍又心痛，在這樣的情況下鍾老板還記掛著幫他們安排日後的生計，一個個感動得甚至紅了眼眶。

　蘇妙覺得鍾老板是個不錯的人，對鴿子樓的地段價格還算滿意，也就痛快地決定下來，當場與鍾老板簽訂契約，爽快地付了款。

　鍾老板的行李差不多都收拾完了，答應當天就搬離。蘇妙因為決定要翻新鴿子樓，先散了鴿子樓的人，讓他們留下住址，等酒樓重新開張時再通知他們回來。鍾老板很怕自己走後她反悔，蘇妙連續承諾了好幾次一定會接收他的老員工，他才放下心來。

　契約簽訂好之後，確認無誤，鍾老板跟蘇妙一起去衙門備了案。也不知是不是秦安省被朝廷整治了的緣故，如今的豐州衙門辦事效率極高，付了手續費，蘇妙當天就拿到了變更後的房地契，上面清楚地寫著蘇妙的大名。雖然因為她是女子，要比男子多花一筆手續費，不過酒樓過戶成她的名字，拿到房地契的那一刻她還是很開心。

　“這麽高興?”回味望著她雖然竭力壓抑卻仍在歡喜上翹的眉梢，忍俊不禁，問。

　“嗯！”蘇妙看了他一眼，認真點點頭。

　回味見她竟然一本正經地承認了，忍不住笑出聲來。

　回到鴿子樓時。鍾老板的兒子已經將東西收拾好裝車了，他們在豐州有房子，樓裡並沒有太多行李。

　鍾老板負手立在鴿子樓前，此時已經是黃昏，殘陽如血，他滿眼惆悵地望著掛在門上的燙金招牌，良久。輕歎了口氣。

　“鍾老板。要不，把招牌拿下來帶回去吧?”蘇妙含笑說。

　“這鴿子樓已經過給姑娘了，招牌按理也是姑娘的。若姑娘不想要，隨便處置便是了。”鍾老板是個很遵守規矩的人，通常酒樓出兌都會帶上招牌，除非牌匾有什麽特殊含義。那也需要提前說明。更何況灰溜溜被擠走的鍾老板，看見這塊匾額時想必內心很複雜。

　“我不會繼續留用這塊匾。丟了又太可惜，還不如鍾老板摘了帶走。這塊匾是鍾老板努力了許多年的見證，不管期間發生了好的還是不好的，總之是見證了鍾老板過去那些數不清的日子。對個人來說應該算得上意義重大吧。”蘇妙望著鍾老板詫然的臉，笑說，“把匾帶回去。說不定哪一天這塊匾又會掛在鍾老板的酒樓上呢。”

　鍾老板怔怔地望著她，良久。亦微笑起來:“姑娘說的是，這塊匾陪了我整整三十年，雖然鴿子樓從曾經的賓客滿座變成了如今的慘淡冷清，即使如此，真要丟下心裡還是會舍不得。這塊匾我帶走了，多謝姑娘。”

　蘇妙莞爾一笑。

　鍾老板吩咐兒子架梯子將鴿子樓的牌匾摘下來，鴿子樓已經正式閉店，原來的夥計也都收拾好東西跟著鍾老板一起離開，臨走前鍾老板對蘇妙說:

　“我也沒有什麽能夠幫助姑娘的話，雖然佟四少擠垮了鴿子樓，但歸根結底是我的手藝比不上人家，輸得慘我也認了。聽萬老板說姑娘的手藝比一品樓的廚長毫不遜色，我就在這裡祝姑娘日後財源廣進，生意興隆。”他笑著拱了拱手。

　“多謝鍾老板吉言。”蘇妙福下去，含著笑說。

　鍾老板一行人離開鴿子樓，蘇妙一直目送他們走遠了，才轉過身，冷不防看見正坐在一樓窗台上背靠窗框一副懶散閑適做派的回味，嚇了一跳。這人也不知道坐在這裡多久了，說不定他從一開始就坐在這兒只是她沒發現罷了。眉角狠狠一抽，她無語地問:

　“你坐在窗戶上乾嗎?”

　“吹風。”他言簡意賅地回答了兩個字。

　大冬天吹風，他有毛病吧?

　蘇妙順著門前台階匆匆跑上去，邁過門檻，關上大門，走到窗前對回味說:

　“關於你借給我的那五百兩，還是按照約定，按月還你，利息按年算，三分利。”

　“嗯。”回味點點頭，不明白她為什麽突然提這個。

　蘇妙見他應了，不再理他，轉身向內院走去，才走出內院與酒樓相連的門就聽見蘇嫻和蘇嬋在院子裡爭執不下。

　“憑什麽你要住大的?”

　“那憑什麽你要住大的?”

　“我是你大姐，你懂不懂什麽叫‘長幼有序’?”

　“我是你妹妹，你懂不懂什麽叫‘愛護幼小’?”

　“死丫頭，你也就這時候才牙尖嘴利！”

　“誰讓你一點大姐的樣子都沒有總是佔我便宜！”

　“嬋兒，大姐，你們別吵了，這兩間房雖然大小不一樣，但都很好，住哪間都一樣的！”純娘傷腦筋地訕笑著，小聲勸道。

　“怎麽可能一樣！”蘇嫻蘇嬋一齊對著她嚷起來，把純娘嚇得倒退半步，額角掛起一粒大大的汗珠。

　“房間分配的問題住進來時會抽簽，再說還沒改建呢，你們吵什麽?”蘇妙走過來，無語地說，頓了頓，又道，“我先說好，這裡的房子雖然看起來比咱家好，也比咱家大，數量卻沒咱家多，女人們要兩個人一間。另外煙兒和小味味要單獨一間房，原因嘛，煙兒是考生，小味味是金主，就這麽簡單。你們過來一下，我有話要跟你們說。”

　“又有什麽事，你不能一口氣說完嘛！”蘇嫻不耐地抹了抹鬢，“都是因為你磨蹭磨蹭我下午才沒去成銀樓，這臭丫頭還因為屋子跟我爭個沒完，你們一個兩個什麽態度。老娘是你們大姐，好歹給老娘尊重點嘛！”

　“尊重與否與長幼無關，完全看有沒有值得被尊重的品格。”蘇嬋哼了一聲，淡淡地說。

　“嬋兒這話聽起來好有文化！”蘇妙吃驚地讚歎。

　“你們兩個死丫頭，都想被老娘撕了嘴嗎！”蘇嫻火冒三丈，很凶地嚷起來。

　於是蘇嬋蘇妙閉了嘴，純娘因為無語。只能呵呵地笑。

　鍾老板夫婦過去住在酒樓裡。因而三間正房打掃得還算乾淨，姐妹四人進了堂屋，在圓桌前坐下。純娘點亮燈燭。燭影在斑駁的牆壁上輕盈地搖曳著。

　“配股?”當蘇妙話音剛落時，蘇嫻、蘇嬋、純娘全都吃了一驚，異口同聲地低呼道。

　“沒錯，我會根據你們每個人投的錢按比例配股份給你們。日後酒樓盈利，你們會按照配股的比例抽取分紅。每年結算一次。酒樓盈利越高，你們賺的也就越多。這算是工錢之外的花紅，只要酒樓一直營業，即使你們出嫁了。這筆分紅也一樣不會取消。”

　“你這還真是讓人吃驚的決定！”蘇嫻秀眉微挑，輕幽緩慢地說，頓了頓。哧地笑了，“不過這麽一來就能想買什麽就買什麽。也不用擔心沒兒沒女孤獨終老了呢！”

　這的確是一個令人吃驚的決定，以蘇妙的手藝，這麽大的酒樓擁有很大的發展前景，未來必會創造出更多的財富，跟這樣的發展前景相比較，她們付出的那點銀子連九牛一毛都算不上，這一點她們心裡都清楚。

　蘇嬋半低著頭，一言不發。

　純娘卻是心慌意亂起來，連連搖頭拒絕說:

　“妙姐姐，我一共才出了二十兩銀子，又不多，我若是因為這個就要分紅什麽的也太厚臉皮了，我就不用了！”

　“沒關系，雖然你的分紅可能不太多，但日常生活足夠用了，這也算是我給你的保障，日後即使你厭煩了唱曲也能衣食無憂地好好思考後半生，你只要孝順好你爹就行了。”蘇妙含笑對她說。

　純娘臉漲紅，聽她這樣說她也不知道該再拒絕什麽，心裡翻江倒海的，說不出的激動感激滋味讓她隱隱有種想哭的衝動，望著她，重重點了點頭。

　“還有煙兒，我佔最多所以煙兒那份從我這裡出，但不是現在，要在他長大成人之後。”蘇妙繼續說。

　“沒錯，小孩子太早接觸銀子會壞了性子，若是因為手裡有錢結識了壞女人就更糟了，現在還是要讓他一心一意地念書，其他的等大一點再談。”蘇嫻隨聲附和道。

　蘇嬋亦點了點頭。

　姐妹三人達成共識，又商量了酒樓的改建和夥計的分配問題，一直折騰到子時，純娘打掃過床褥之後早就因為插不上話靠著床柱昏昏睡去，蘇嫻蘇嬋也困倦起來，去隔壁房間休息了。

　蘇嬋和蘇妙都有意願讓程鐵重新回歸，蘇嬋說明日一早她會去探望程鐵。作為程鐵的愛徒，她說話比蘇妙說話要管用得多。

　蘇嫻蘇嬋走後，蘇妙一個人修改酒樓翻新的平面圖，直到四更天，隱隱有梆子聲傳來。蘇妙停住筆伸了個懶腰，望向窗外濃濃的夜色，手持燭台進入酒樓內部，順著樓梯登上二樓，卻被突然映入眼簾的人嚇了一跳！

　回味坐在二樓窗戶上，雙腿漫不經心地屈起，懶洋洋靠著窗框，靜靜地望著豐州城的夜景。

　“大半夜你坐在這裡乾嗎?”蘇妙嘴角一抽，嚇死人了，她還以為有鬼！

　“大半夜你跑上來乾嗎?”回味望向她，反問。

　“我來看看該怎麽改建包廂更合適。”

　回味平淡地嗯了聲，扭頭繼續望向窗外:“下雪了。”

　“真的?”蘇妙一愣，興衝衝地奔過去，擠開他，探出頭往外瞧，果然看見細小的雪花正自漆黑的天空緩緩落下，“剛才還沒有呢。好久沒下雪了。”她笑意盎然地說。

　“要不要上來坐坐?”他拍拍窗台，大方地說。

　“不用了。”她果斷拒絕。

　回味似很遺憾，扭過頭繼續望向窗外，不多時，一股猛烈的風撲面刮來，卷了不少雪花，鑽進鼻子裡，嗆得蘇妙打了個噴嚏。

　回味看了她一眼，解了裹在身上的大氅蓋在她身上。

　蘇妙微怔，雖然她同樣高挑，大氅蓋在她身上還是顯得很寬大，幾乎將她整個人蓋住，細密的羽緞之中隱隱泛著一絲淡雅卻馥鬱的熏香味道。

　“要上來坐坐嗎?”回味又一次邀請。

　“不必了。”她拉緊身上的大氅，將自己完全包裹起來，果斷拒絕。

　回味看了她一會兒，不再說話，繼續望向窗外，看飛雪潤物細無聲……

　作為程鐵愛徒的蘇嬋連多余的話都沒說就把程鐵召回來了，程鐵當天就退了租，屁顛屁顛地搬到酒樓來居住。蘇妙留下蘇嬋協助程鐵，又從鴿子樓昔日的員工裡挑了兩個實誠的，酒樓的改建工作將由他們全權負責。萬老板也十分熱心地幫他們介紹了一個對改建工程很拿手的建築隊。

　這個新年蘇家異常忙碌，不單是酒樓改建、蘇菜館營業這些瑣碎事，過了新年之後的二月蘇煙和寧樂就要下場了。

　雖然只是第一輪的縣試， 緊張程度卻不亞於高考，過年後蘇煙和寧樂就全面停工專心備考，以至於蘇家每一天都沉浸在恐怖的緊繃氛圍裡，蘇老太和胡氏天天去上香祈福，家裡不能有一點動靜。蘇煙倒還好，為了爭口氣的寧樂卻瘦了十多斤，每一天臉色都黑中發青，仿佛從地獄裡爬出來的惡鬼。

　考試日期是二月二，龍抬頭的好日子，是個吉兆。

　蘇妙因為家中的緊張氣氛一宿沒睡好，天不亮起床，來到廚房，將前一日準備好的粉腸、豬肚用開水汆燙後放入鍋內煮半個時辰，撈起瀝乾，粉腸切段，豬肚切成細條狀。將豬腰去臊筋，用開水汆燙後切成小塊。豬肝、豬心、豬瘦肉切塊，洗淨後加入薑絲、鹽、白糖、料酒醃製。泡好的米放入砂鍋，加水煮開，轉中火煮兩刻鍾後改小火慢煲至酥稠狀，將其他材料放入煮好的白粥內，加肉丸、木耳絲煮熟，用鹽胡椒粉調味後，撒上薑絲香菜。

　鮮味爽滑，香濃可口，味道醇厚。

　“這是什麽東西?”回味從後面走過來，盯著一鍋豬雜粥，愕然詢問。

　蘇妙微微一笑:“狀元及第粥。”