梁敞欣然接受，雖然皇族講究食不厭精膾不厭細，但文王殿下出身軍旅，對粗糧還是能接受的，只是一根玉米棒啃著麻煩又不雅觀，他吃了一口，見其他人都盯著他，有點不好意思，訕訕地放下。

　東平侯意識到了這一點，為了不讓文王殿下覺得尷尬，他忙招呼下人將剩下的煮玉米給眾賓客分發下去，一人一個。

　在場的人都是第一次吃煮玉米，舉著一根噴香的玉米看來看去，雖然甜甜的清香誘人，但這東西外觀奇特，也不知道該從哪裡下嘴。有那喜歡嘗新鮮的吃貨率先張開嘴咬下去，卻咬住了玉米芯，差點把牙咯掉，丁瀛哇地大哭起來，鬧得其他人更不敢吃了。

　蘇妙差點笑噴出來，丁瀛自從吃了那碗茶羹牛肉就一直跟在她身邊，她笑著拿過他手裡的玉米棒，折斷成兩半，指著露出來的玉米芯對著他笑說:

　“芯不能吃，啃外面這個。”

　丁瀛直直地看了一會兒，猛地抓過去，放到嘴邊大口啃起來。

　回味和回甘也是第一次看見玉米，正在那裡研究著該怎麽吃，聽了蘇妙的話恍然，也將玉米折斷成兩半，這才發現原來這種作物中間是帶芯的。

　在場的千金小姐們即使明白了這東西該怎麽吃也不願意張口，先不說這東西看起來有些粗糙，在糧食上她們更習慣食用精細的碧粳米，再有像玉蜀黍這種東西她們是無論如何都做不到當眾放進自己那一張櫻桃小嘴裡去的。

　蘇妙卻是個例外，她已經好些年沒吃玉米了，很懷念這種味道。

　“這玩意兒真的好吃嗎?”蘇嬋盯著手裡的玉米，眉毛皺了皺。

　“好吃。”蘇妙回答。啊嗚咬下一口，咀嚼著，眨巴了兩下眼睛，“就是煮過頭了，有點老。”

　“不是有點老。”回甘牙都快咯掉了，隻吃了一口就擱下了。

　蘇妙一個人吃的正嗨，不經意抬眼。卻見東平侯正盯著她瞧。把她瞧得直不好意思，轉頭去看，自己身後沒別人。確定了東平侯是在看自己，便看著東平侯眨巴了兩下眼睛，示意他有話直說。

　東平侯呵呵一笑，很突然地問:

　“姑娘覺不覺得這樣一根玉蜀黍中間有那麽大的一顆芯。有點浪費，能否有什麽法子把它做成吃食?”

　蘇妙一愣。笑著反問:“侯爺你乾嗎問我?”

　“我之前也看過姑娘比賽，覺得姑娘在吃食上有很多獨特的想法，再加上姑娘在看見這玉蜀黍時並不吃驚，像之前見過似的。所以我才有此一問。不瞞姑娘說，玉蜀黍日後主要是想用在軍中，方便運輸。也容易儲存，只是這芯子上是一大浪費。我一直在想能不能有個法子廢物利用減少損失?”

　蘇妙一愣，沒想到他是為了軍糧向她打聽，一個侯爺在對她說話時竟然如此謙遜，倒是讓她推脫不能了:

　“既然侯爺是認真問，哦也就認真答了，我先說一句，做廚師的人在看到一樣新食材時片刻之後就能根據經驗弄清楚它的大致做法，這是身為廚師最基本的技能。像玉蜀黍的芯人吃肯定是不行的，不過也不算浪費，就算是軍中也需要能燒火的東西，這個可以拿去燒火，另外做成肥料對改善土壤質量會起到很大的作用，還有就是，把芯子開水泡一兩天，沒有開水就多泡幾天，之後磨成細末熬成稠粥的樣子，晾涼，然後……”

　“然後就能吃了?”東平侯接了一句。

　“是喂馬。”蘇妙說，頓了頓，又道，“這玉蜀黍在運送之前先曬乾，這樣可以節省空間，也更方便儲存，葉子不用扒，運到軍營裡之後脫粒給人食用，葉子和芯子可以喂馬喂牛喂雞，喂什麽都行。說到脫粒，先把玉蜀黍掰成兩半，再把刀子插進芯子裡，左右晃動把玉蜀黍震開成幾塊，再脫粒時就好剝了。玉蜀黍可以煮可以烤，脫粒之後可以燒菜可以煮粥我就不說了，還可以磨成粉做面蒸各種面食，饅頭、窩頭、餅，都可以做。”

　“這麽說，有這一樣，人和馬就都齊備了?”低沉的嗓音傳來，蘇妙望過去，梁敏走過來，身後跟著依舊垂著頭的林嫣。

　“可以這樣說。”

　“如果真是這樣，只要今年開始在國內推廣大面積種植，過個三五年，軍中糧草這方面應該就能緩和過來了。”梁敞看著梁敏說。

　梁敏點了點頭。

　“不單是軍中，照蘇姑娘的說法，玉蜀黍在百姓家也有多種用處，只要朝廷加以引導，百姓就一定會爭相種植這種作物。”東平侯歡喜地說，眉眼帶笑望向蘇妙，“蘇姑娘小小年紀卻如此聰慧，心懷坦蕩，知無不言，若日後真能按照姑娘所說運用上，姑娘也算功勞一件。”

　“在吃的問題上，我是專業的。”蘇妙笑容可掬地說，篤定的語氣裡充滿了自傲，頓了頓，續道，“侯爺是武將，是保家衛國之人，侯爺問我關於糧草這樣嚴肅的問題，我自然要盡力回答，若是敷衍以對，我自己心裡就先過不去了。”

　東平侯一愣，不由得換了一種眼光去打量她，見她高挑挺拔，安然若松，雖是一個秀氣的女孩子卻隱隱透著一股灑脫的英氣，與普通的女孩子略有不同，聽說這只是一個平民家的姑娘，然而置身在一眾權貴中非但沒有失色，反而很受矚目，不禁點了點頭，笑道:

　“姑娘能有如此胸懷，雖身處在繁花似錦中，卻還願意為邊關的將士費心，真是難得。”

　“我只是把我想到的說出來而已。想來即使我對侯爺說了，新作物送到軍營，軍營裡的夥頭兵也未必會做，如果侯爺需要的話，我可以把做法寫下來給侯爺。等要用的時候侯爺交代下去就行了。”

　東平侯大喜，忙說:“那就有勞姑娘了。”

　“蘇姑娘可否給本王一份?”梁敞緊接著問，糧草素來是軍中的重中之重，如今糧庫存糧不夠，軍中人口又多，作為主帥對糧草問題自然是愁白了頭，如今終於得到了解決之法。凡是主帥沒有不高興的。

　“當然可以。”

　梁敏乾咳了兩聲。被回甘帶的他本來想叫蘇妙“弟妹”，想了想又覺得不妥，尷尬了一下。才說:

　“姑娘也給我一份吧。”

　“好。”蘇妙應下了。

　“什麽嘛，父親，不過是一個粗糙的都能傷了舌頭的作物，父親、文王哥哥和敏哥哥為何會如此重視。真真好笑！”丁蘭見蘇妙竟然又一次莫名其妙地大出風頭，火冒三丈。嘟起嘴巴，憤憤不平地嬌嗔道。

　“你懂什麽?”東平侯嚴厲地訓斥，“兵與糧乃是國之根本，你現在的錦衣玉食都是地裡的農人辛苦種出來的。你現在能肆意玩樂不用擔心危險全是邊關的將士替你守出來的，都這麽大了還如此糊塗，枉為父平常教育你。即使你是女兒家無法為國分憂，至少一個“德”字不能缺少。蘇姑娘才比你大幾歲，你看看人家，比你懂事多了！”

　丁蘭自幼備受寵愛，哪裡受過這樣的責罵，委屈得紅了眼眶，咬住嘴唇，就快哭出來了。

　梁敞知道東平侯的訓斥其實是在幫丁蘭圓話，笑道:

　“蘭妹妹還小，舅父也別太苛責她了。”

　“這丫頭，被我慣壞了，越大越不懂事，唉！”東平侯恨鐵不成鋼地歎了一聲。

　丁蘭越發氣憤，怒瞪著一雙委屈得發紅的眼睛，狠狠地瞅了蘇妙一眼。

　蘇妙的眉角狠狠一抽，她這算躺著也中槍吧?

　鑒寶大會結束後，眾賓客又到前頭去看戲，這一回換成了蘇州最有名的戲班子。

　女客在樓上，男客在樓下，獨蘇妙和蘇嬋例外，姐兩個沒上樓，而是跟著回味坐在樓下，東平侯給他和回甘在清靜處開了一桌，因為這一桌有兩個姑娘，引來不少側目和猜疑，蘇妙卻安之若素，招呼蘇嬋一齊大快朵頤。

　東平侯府的筵席上雖然沒有什麽太名貴的東西，卻有不少蘇妙想吃一直買不著的東西，蘇妙吃得開懷。

　回味見她吃得高興，含笑給她夾菜，各色菜肴在碗裡已經堆成了小山高。

　蘇嬋卻擱了筷子，她的胃口被蘇妙給養刁了:“還沒二姐做的家常菜好吃。”

　蘇妙被誇了一句，眉開眼笑:“雖然做的馬馬虎虎，不過食材卻是極難得的，你吃個新鮮，等回家二姐再給你做好吃的。”

　蘇嬋點點頭。

　回甘看了看蘇嬋，又看了看蘇妙，笑道:

　“憑小弟妹這公認的廚藝，要晉級梁都決賽看來是有希望的。”

　有希望?

　蘇妙皮笑肉不笑起來:“我聽說廚王大賽有一項特別規則，那就是新廚王可以在比賽結束後選擇挑戰上一屆的廚王，如果成功，將獲得‘廚王之王’的稱號，如果失敗，先前獲得的新廚王的稱號將被剝奪，二哥是上一屆的廚王吧?”

　回甘揚眉看著她，過了一會兒，呵地笑出聲來:

　“小弟妹是想挑戰我嗎?”

　“二哥你好像很少做菜啊。”

　“我與小弟妹不同，小弟妹為誰煮菜都可以，你的願望是用自己的作品去感染他人，不論那個人是誰。我，隻為懂得的人烹煮。”回甘微笑著說。

　蘇妙望著他，思忖了片刻，輕笑道:“的確很像二哥的風格。”

　“我以為你會說這很傲慢。”回甘對她的回答有點意外。

　“你也覺得這很傲慢?”

　“你果然覺得這是一種傲慢。”

　“我從不干涉同業對待職業的作風，只有每個人的風格都不一樣才會做出迥然各異的味道，這正是這個行當的精彩所在。”

　“你雖不干涉，可阿味的風格卻越來越像你了。你可知道，我隻為懂得的人烹煮，他從前卻是隻為能把他誇得舒心的人烹煮。”

　蘇妙呆了一呆，噗地笑出聲來。

　“胡說！”與此同時，回味斥道，冷冷地瞪了回甘一眼。

　回甘懶洋洋一笑，頓了頓，繼續說道:

　“小弟妹要挑戰我倒是沒有什麽，不過在那之前，有一關你必須要過。”

　“什麽關?”蘇妙微怔，疑惑地問。

　回甘正在啃一根骨頭，顏值高的人即使是粗魯地啃排骨也讓人生不出厭煩來，只見他將一根啃得乾乾淨淨的排骨往旁邊的桌子上一指，笑眯眯道:

　“他！”

　蘇妙順著骨頭指的方向望去，映入眼簾的居然是正在酒桌上左右逢源的佟染:

　“他?”

　“我是不知道你為什麽會沒有把他當成是你強勁的對手，你們同在豐州彼此熟識，或許他在你面前藏拙，亦或者他壓根沒把你放在眼裡，佟染可不僅僅是一個商門少爺，佟家在嶽梁國更是有名的廚門，佟四少的手藝不比他們家老爺子差，而他們家老爺子那一年可是鬥倒了回香樓的廚長才拿到了廚王的位置。佟四少在上一屆之所以會敗給阿味，完全是因為他帶傷參賽的緣故。若這場比賽沒有其他變故，秦安省賽區的最後一場決賽必是你和佟染無疑了。”

　蘇妙嚴肅起來，回甘雖然愛開玩笑，但在這種事情上他是不會開玩笑的，既然連他都承認佟染的廚藝，那麽佟染必是一個強勁的對手。回想起之前在豐州的那幾場，佟染從來沒有親自上場過，後期她見識最多的是長生的手藝，然而連長生也說佟染手藝出眾，現在看來此話不假。

　她忽然有點小興奮，並隱隱地產生了期待，強勁的對手，這是她最想看到的東西。

　蠢蠢欲動的眼神泛著晶亮的光芒，落入回味眼中，回味無語。

　回甘依舊笑眯眯的，欣賞著她躍躍欲試的表情，夾了一根海帶絲，慢吞吞地吃進去。

　蘇妙中途離席去了茅房，因為她是坐在男客裡的，沒有多余的丫鬟能引路，拉住一個丫鬟問清了位置，順順利利地去了，結果回來時卻因為相似的路太多，隻覺得越走喧鬧聲越遠，待到周圍完全清靜下來時她終於迷路了。

　東平侯府屬於江南園林建築，植被繁茂，小路極多，蘇妙在小路上晃來晃去，希望能趕快出現一個人好讓她問問路。

　心裡這樣想著，小路的東北方恰巧傳來了人聲，一個漢子粗獷的聲音吵吵鬧鬧地響起:

　“快點快點，後邊的跟上！你們快著點！”