“你到底是誰?為什麽會認識灰鷹?”特納先生顫抖著問道，臉色看上去蒼白無比。　　“我是艾薩克·柯林，至於我為什麽會認識灰鷹——”艾薩克彈了彈額頭上的護目鏡:“當然是因為我殺了他。”

　　喬治·特納不可置信地看著他，半晌之後才長長地呼出一口氣。

　　“抱歉，我有些太激動了。我還以為您也是凋零教派的人。”說著，他自嘲地一笑:“也對，凋零教派怎麽會有這麽多人類?我真是個傻瓜。不過，艾薩克·柯林……這個姓氏……”

　　他突然睜大眼睛:“柯林公爵！你竟然還活著?”

　　“我還以為柯林只是一個不為人知的小地方。”艾薩克摸了摸鼻子，有些尷尬地笑了笑。

　　“曾經是，但現在不一樣了。”法師搖了搖頭:“陰影議會在前一段時間的動作不小，如今整個大陸的目光都聚集在了柯林。”

　　“現在那邊的情況怎麽樣?”提起柯林，聖武士的語氣也變得有些急切起來:“聯盟的軍隊打回去了嗎?”

　　法師搖了搖頭，艾薩克眼中的光黯淡了下去。

　　“我對北方的事情算不上了如指掌，畢竟我也不是一個關心時政的人。”特納先生有些同情地看著聖武士，然後繼續說道:“我只聽說羅伊斯帝國發動了幾次反擊，可惜都沒能佔到上風。”

　　艾薩克點了點頭，沒有多說什麽。這個結果雖然令人失望，但也在他的意料之中。柯林公國既沒有豐饒的物產，也不具備什麽特殊的戰略意義，聯盟是不可能在這上面耗費太多精力的。正如共同防禦條約序章所寫的那樣:守衛柯林的主力只能是柯林人自己，聯盟承諾會幫助柯林人守衛疆土——前提是他們自己沒有放棄戰鬥。

　　聖武士甚至沒有什麽資格抱怨，只是……他的腦海裡不禁劃過了飾品店老板的面容。那張記憶中的蒼老面孔如今已經開始模糊，不過他的話語仿佛還在耳邊縈繞，宛如昨日舊夢。

　　“拿著吧，我的鎮店之寶。雖然算不上什麽神兵利器，但是我拿不出更好的了。帶上它，活著回來，到那一天我會把它當作傳家寶供起來。”

　　可惜如今劍已折，人已亡，一切都已物是人非。只剩下少得可憐的柯林遺民還在這片新世界的荒原上苟延殘喘著，渴望著什麽時候能夠重返故土。

　　艾薩克已經沉浸在對過去的追憶和對復仇的渴望之中，他的雙眼顯得有些無神，思緒更是如同脫韁野馬，直到一隻冰冷柔軟的手輕輕碰了一下他。

　　他猛地回過神，對身邊的寒霜露出了一個略顯蒼白的笑容。侍從有些擔心地看著他，卻沒有多說什麽。

　　聖武士用力搖搖頭，趕走那些雜亂無章的思緒。然後他對法師表示了自己的歉意:“不好意思，剛才有些走神。”

　　“沒關系，雖然沒經歷過類似的事情，不過我多少能想象到那種感受。”喬治·特納的眼神中透露出一絲不易察覺的憐憫。

　　“我們還是回到正題上吧。”聖武士沒有在這個問題上做過多糾結，他拋開了柯林公國，轉而開始詢問那些更現實的問題:“如果我沒搞錯的話，您曾為凋零教派服務了一段時間，那你為什麽會獨自進入龍巢中呢?”

　　提到這個，特納先生顯得既尷尬又無奈:“這個還要從半年前，預言學派的領袖、肯·亞當斯對新世界的預言說起。”

　　“半年前?”

　　“是的。”法師先生點了點頭:“據我所知，各大勢力的領袖在那個時候都應該得到了消息——通過法術、預知或者神諭什麽的。天空城的公民在七月份就得到了通知，而直到八月底母神才開始正式散布試煉資格。”

　　“什麽試煉資格?”

　　“就是我們常說的‘鑰匙’。母神已經決定要將舊大陸的一切搬進新大陸，為了防止毀滅性的全面戰爭在各個種族之間爆發，她親自設計了這場試煉。”

　　“舊大陸的各個種族首先要爭奪‘試煉資格’，也就是記錄著新世界坐標的傳送符。這些傳送符散布在舊大陸的各個地方，實力越強、佔地越廣的種族，其擁有的傳送名額也就越多。在得到傳送符之後，各個國家會派出自己最強的勇士，讓他們進入新世界為自己的種族國家爭奪領土。”

　　艾薩克怔了一下:“這個說法倒是新奇。換句話說，母神在用小規模的戰爭劃分各個種族的勢力范圍，以防止更大規模的戰爭爆發?”

　　“沒錯，就是這樣。”

　　“可她為什麽要這麽做?這沒有任何道理啊！”艾薩克感覺自己的腦子一片混亂，理不出絲毫頭緒:“如果她不再關心她的造物了，那麽她為什麽要去阻止大規模的戰爭?如果她依然深愛她的孩子，那又為什麽要創造這樣血腥的試煉?”

　　“不知道。”法師搖了搖頭:“天空城的大法師們在過去的幾個月裡反覆地討論過這個問題，唯一得出的結論就是:這種安排一定有什麽深意。”

　　聖武士若有所思地點了點頭。

　　“和舊大陸的其他君主不同，天空城的大法師們只收集了寥寥幾個傳送符以供研究。天空城的立足之本是他們引以為傲的知識和技術，只要魔力還在流動，他們就會永遠地統治天空。”喬治·特納搖了搖頭，然後接著說道:“對於那些從來沒有踏足土地的法術大師們來說，領土毫無意義，土地只會腐蝕法師對無盡蒼穹的渴望，帶來難以計數的紛爭和麻煩——”

　　“但是對於我這種天資一般、終其一生也無望走進大法師塔的庸才來說，這個機會的吸引力是顯而易見的。我的第一個目標就是那條白龍，原本我打算用法術引開它的注意，然後趁機偷走混在它寶藏裡的傳送符——白龍當然會生氣，不過傳送符對它來說只是一塊無意義的石頭而已，它未必會緊咬著我不放。”

　　特納先生苦笑了一聲:“只可惜，凋零議會和我選上了同一個目標。”

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