直到最後，艾薩克也沒能說服伊文娜留在地面上。不過讓他感到驚訝的是，就連阿瑞斯和禁衛們也沒有過於反對伊文娜深入地底。　　看上去他們的想法和寒霜差不多:我不同意你以身涉險，但是如果你堅持的話，我會和你一起去。

　　似乎他們根本就沒有“女性是需要保護的弱者”這一概念——雖然艾薩克見過寒霜戰鬥的樣子，也知道女性精靈的能力不凡，不過他總會盡量避免將她們卷入戰鬥中。

　　這應該叫什麽?人類的種族文化還是他個人的大男子主義?

　　好在他並不需要再去找沃爾頓追加三人份的糧食與裝備。傳令兵帶著一臉怪異的表情回來了，他的身後跟著五個背著巨大包裹的人類士兵和……五個光靈。

　　“長官，我們申請參與到這次行動中。”光靈小隊中，看起來像是領頭人的光靈站了出來:“您不能總是讓我們閑著。”

　　艾薩克看著這些散發著微光的生物，感覺有些頭疼。擺脫了不死詛咒之後，這些虛體生物表現出了優秀的榮譽感和紀律感，並在短短的一個月中贏得了領地居民的認可。

　　如果說這些士兵還有什麽缺陷的話，那大概就是……太過熱切。光靈熱衷於抓住一切機會證明自己，而一旦閑下來，他們就會表現出某種程度的“沮喪”。

　　或者按寒霜的話來說，就是“空虛”。

　　“掩藏你們的光芒，我們要出發了。”不過最後，聖武士還是同意了他們的請求。這些光靈除了虛體特征外，還可以隨意施展打擊死靈和光亮術，以及每日三次的治療輕傷和閃光塵。

　　事實上這些家夥們的能力在地底世界非常有用。

　　這支略顯臃腫的隊伍很快就出發了。阿瑞斯帶著四名精靈禁衛走在前面開路，人類的小隊則留在後面保護隊尾。這一次艾薩克沒能拿到衝鋒在前的資格，他不得不和伊文娜一起，待在了被保護者的位置上。

　　這倒也沒什麽。聖武士很清楚，以自己目前的身體狀況來說，探路的任務還是交給別人比較好。他正好趁著這段時間，和伊文娜交換一下情報。

　　“腐敗王子的姓名不詳，不過可以確認他生前是一名太陽精靈。”伊文娜悄悄地講述著精靈的傳說故事。搖曳的法術光芒給她的聲音鍍上了一層神秘的色彩:“傳說他曾是一位太陽王朝的旁系王子，地位大概與我差不多吧。因為受到了宗親的侮辱憤而出走，並最終走上了自然之路。”

　　“很傳奇的經歷。”艾薩克評價道。

　　“要僅僅只是這麽簡單就好了。”小公主歎息了一聲，接著說了下去:“當時的太陽精靈沉迷於法術的力量之中，很少會有年輕人願意鑽研德魯伊的知識。而在這一小部分人之中，腐敗王子的天賦非常突出，他的領悟能力甚至震驚了他的導師們，並最終開創出了歷史上最極端的德魯伊教派——凋零教派。”

　　“和那些反對魔法、反對文明的極端教派相比，凋零教派更進一步——他們反對生命存在的本身，並通過對死亡的崇拜挖掘自然陰暗面的力量。”

　　“聽起來有些像亡靈法師。”

　　“不，亡靈法師追求的是‘不死’，這是違反自然規則的。然而僅僅追求‘自然的死亡’也不是正確的道路，德魯伊應該關注的是死亡後的新生，而不是……”伊文娜搖了搖頭，沒有接著說下去。能看出她對這個教派非常反感。

　　“不過很可惜，他成功了。腐敗王子改造了相當一部分德魯伊神術，並將它們傳播了出去。他最後一次現身是在‘伊格斯瑞爾’，世界樹的守衛挫敗了他的陰謀，卻也身受重傷。從那之後，腐敗王子就徹底消失了，但他的傳承卻從未斷過。邪教徒們敬奉他為腐敗之神，還為他捏造了一個邪徽:一顆綠色的融化太陽。”

　　聽完故事，艾薩克陷入了沉思之中。一群邪教德魯伊?他們為什麽會出現在地下，放任他們的神像到處亂跑?他們現在又身在何處，是生是死?

　　聖武士曾以為這座雕像是長釘的某種安排，用來促進他和精靈族的關系——雖然直到現在他也沒弄明白，長釘這麽做能得到什麽好處。但是經過仔細推敲後，他感覺事實似乎並非如此。

　　艾薩克仍然記得長釘在“臨死前”說的那句話:“哈維爾的驅魔鎖?你們準備得還蠻充分的，不是麽?”

　　這至少意味著，他不知道聖武士的手裡會有那條鎖鏈。

　　“哈維爾……”艾薩克皺著眉頭，在腦海中搜索著所有與之相關的信息。

　　“你說什麽?”精靈公主愣了一下，然後追問道。

　　“沒什麽……咦?”他突然抬起手臂，吃驚地看著上面逐漸顯現出的銀白色線條。

　　那是獅鷲之心，鎧甲在警告他。

　　於此同時，伊文娜背後的白色長弓的弓弦也爆發出一聲嗡鳴， 少女回過頭，正好看到一隻手將隊伍最末尾的人類士兵拖入了黑暗之中。

　　“敵人！”她摘下了背後的武器，純白的長弓如同舞蹈一般，旋轉著落入了少女的掌心。伊文娜從橫綁在後腰的箭筒裡抽出了一根墨綠色的羽箭，幾乎未做猶豫，就直接射進了厚重的陰影。

　　幾步外的地下隧道中，傳出了一聲清晰的慘叫。

　　光靈釋放出身上的光芒，映出了黑暗中的模糊輪廓。反應過來的人類士兵們急忙衝過去，將敵人和受害者一起拖了過來。那是一個有著灰棕色皮膚的人形怪物，軀體和頭顱的大小就像孩子一樣，然而它的四肢卻格外細長——而且沒有關節，隻由多節軟骨構成。此時，這個偷襲者張大嘴巴，用驚恐的眼神看著圍攏過來的士兵們。

　　它的肩膀上插著一支羽箭，艾薩克認出來了，那是魔宮玫瑰的花莖。

　　“真是危險，它的速度很快，而且悄無聲息。”伊文娜的臉色有些蒼白:“我差點就沒射中。”

　　“這很正常。從出生起，鎖喉怪的身上就帶著一種類似於加速術的效果。”獵魔人穿過人群，冷靜地掰開那怪物的手。

　　人群倒吸一口冷氣，然後帶著些同情地看向已經暈倒的倒霉蛋。

　　那隻手的手心裡長滿了帶刺的肉墊，被這隻手抓住的人，可別想輕易地掙脫。

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