嗅著神秘的地下熏香，踩著柔軟的異獸之皮，聖武士緩慢而堅定地步入了卓爾精靈的“牢房”中。一時間，四道隱含惡意的目光同時落在了獅鷲之心的表面上，引得鎧甲裡的靈魂一陣陰笑。　　“閉嘴，很吵。”

　　“嘿嘿，小子，這回你算是踢上鐵板了。”獅鷲之心不懷好意地說道:“嘖，等會被人吊起來暴打的時候，可別怪我事先沒提醒過你。”

　　獅鷲之心的警告讓艾薩克不自禁地放慢了腳步，而這種表現在地底來客們的眼裡無疑是一種冷漠與蔑視。雙手捧著臉頰的艾倫妮塔猛地扭過頭去，眼中的憤恨之火幾乎要噴薄而出。另外兩名年輕卓爾的臉色同樣也不太好看，只不過這兩人在惱怒的同時，眼中還隱含著一層無法掩飾的幸災樂禍。

　　四人之中，只有被稱作“母親”的中年美婦仍然面色如常。她不動聲色地上前兩步，牽起深紫色的貴婦長裙行了個標準的宮廷禮節。

　　“小女出言不遜，還望公爵大人息怒。”

　　“無妨，雖然並沒有見識過真正的卓爾城市，但黑暗精靈男卑女尊的習俗我還是有所耳聞的。”聖武士瞥了眼跪坐在地的艾爾妮塔，又看了看滿臉堆笑的卓爾主母，嘴角不由揚起一絲冷笑:“真正讓我感到不悅的，可不是小孩子的無心之失。”

　　美婦微微垂下眼瞼，不動聲色地問道:“哦?既然沒有怪罪小女的意思，那不知大人為何動怒呢?”

　　“你這麽聰明，又何必問我。”柯林公爵嗤笑一聲，言辭愈發咄咄逼人:“不如你猜猜看吧，猜對了我就放你們一馬，如何?”

　　此言一出，房間內原本就不怎麽和睦的氣氛頓時降到了冰點。卓爾主母的女兒們用看死人的目光瞪著艾薩克，聖武士乾脆把手放到了劍柄上。一時間就連主母臉上的笑容都變得有些不自然了，哪怕下一刻雙方大打出手都不會有人感到意外。

　　“喂，你這家夥到底有沒有聽我說話。”獅鷲之心的語氣有些不快:“三個小的還好說，那個老太婆可不是我們能對付的。你這麽打人臉，不想活了嗎?”

　　“沒辦法，現在是他們跑到我的地盤上興風作浪，就算打不過也只能硬著頭皮上了。”聖武士臉上的表情冷峻十足，心裡卻也在犯嘀咕:“希望這些家夥別想不開，要是鬧到魚死網破的地步我就慘了。”

　　而與此同時，中年美婦的內心也陷入了掙扎之中。卑鄙無恥、不擇手段固然是卓爾天性中的一部分，但繼承自地表精靈的驕傲和自尊更是不容他人侵犯的逆鱗。被卑賤的異族男性當面挑釁，這對於索厄爾家族的主母來說也是生平第一次。是繼續妥協還是撕破臉皮?一時間狡詐如狐的卓爾主母也不知該怎麽選擇了。

　　隨著時間一分一秒地流逝，房間裡的氣氛也越來越凝重了。就在艾薩克開始盤算退路的時候，卓爾人的主母終於服軟了。她深深地歎息一聲，隨後低下了高貴的頭顱:“恕在下愚鈍，猜不出公爵大人為何發怒。”

　　聖武士微不可查地松了口氣——這一次是他賭贏了。他邁著大步，旁若無人地坐到房間裡的主位上:“想不明白嗎?答案其實很簡單:我是這片土地的主人，不是你的貴客。我想來就來，不需要你歡迎。想坐就坐，不需要你同意。想怒就怒，不需要考慮你們的心情和面子。卓爾人，這是我身為此地之主的權利。在談判開始之前，我希望你們能充分認識到這一點。”

　　“要塞之主，我明白你的意思了。”卓爾主母目光一閃，臉上虛偽的笑容漸漸褪去了:“我尊重你的權利，希望你不會為今天的無禮感到後悔。”

　　“威脅別人之前，先做一下自我介紹吧。”艾薩克伸出兩根手指，從身邊的托盤裡摘下一粒葡萄:“希望你們有讓我後悔的能力。”

　　“我就是影之刃索厄爾家族的主母，她們則是我最寶貴的財富——我的三個女兒。繼承主母之位以後，個人的名字就無關緊要了。如果不介意的話，公爵大人可以直接叫我索厄爾。”

　　聖武士略作思索，影之刃這個名字很耳熟，似乎是附近卓爾精靈聚居地的名字。至於索厄爾這個家族姓氏……完全沒印象。

　　“堂堂一家之主，想來總不會是帶著女兒們來我這裡度假的。”他的目光微微閃動，言辭直奔主題:“說說你們想要什麽，再說說你們能帶來什麽，讓我看看這筆交易是否有利可圖。 ”

　　“索厄爾家族在政治鬥爭中遭遇了前所未有的失敗，家族的敵人也趁此機會將我們驅逐出了影之刃。作為家族的主母，我來此地的目的自然是尋求合作。”既然已經撕破了偽裝，卓爾主母也無心再與艾薩克兜圈子。她直截了當地開出了條件:“索厄爾在地下世界算不上頂尖的大家族，但你要清楚，頂尖的家族也不可能自降身份與地表人合作。現在我們有你們急需的東西，你們有我們想要的好處。合則兩利，分則兩傷，我想這個道理公爵大人應該能夠明白。”

　　“道理我自然是懂的，你們手裡的東西我也很感興趣。但是否值得為此冒險，還需要仔細斟酌。”柯林公爵的臉上掛著一絲若有若無的冷笑:“先說說具體的合作形式吧。”

　　“如果可以的話，我自然希望能和貴方結為真正的軍事同盟。不過考慮到那些地表精靈的存在，我想這條路是行不通了。其實如果你能拋開那些該死的……”

　　“背叛盟友不是我的行事作風，你還是省些力氣吧。”

　　“想在無光的地下世界生存下去，你最好趁早舍棄那些無謂的榮譽感。”卓爾主母面上怒氣一閃而過:“你是一個有價值的合作對象，可別死得太早。”

　　“無光的地下世界?過去如此，將來未必。”聖武士冷哼一聲:“地底人的好日子就要過去了。從今往後，金輝戰旗走到哪裡，哪裡就是‘地表’。”

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