( ) 林家鋪子裡的兩個夥計悄聲聊天，“你說周家怎麽突然就火起來了?”鋪子裡生意不好，摘得他們這些夥計的收入都下降了。

　“也不是突然火起來的。”另一個夥計用十分神秘的口氣跟自己的同事道:“周家的熟食店剛開起來的時候，就把咱們的生意搶了。剛開始大夥還想等著看人家笑話呢！覺得周家想跟咱們東家搶生意，肯定沒戲啊！別的不說，就說咱們正泰興的這塊招牌，那可是老字號，有多少做熟食的，都敗在了這塊招牌下面?”

　另一個夥計深以為然，他來的時間短，不知道這麽多事兒，現在聽了前輩的話，頓時覺得對方懂得很多，很有道理的樣子。

　“不過，人家確實有兩下子，鋪子不但沒倒，反而越來越興旺。”

　“唉，哥。不對啊，我記著我剛到鋪子裡的時候，周家也沒火成現在這樣啊！怎過個年的工夫，咱們店裡都沒人來了，他們那兒呢，像是不要錢似的。”

　那個夥計看了他一眼，又謹慎的四下看了看，才道:“這不嘛，前段時間下雪，人家周家又是施粥，又是給那些窮苦人找活乾，發糧發錢的，對吧?你說那些人能不念著人家的好嗎?”過節的時候不去別人家買東西這事兒，也就說得過去了吧！

　那小夥計點了點頭，“也是！”危難的時候被人拉了一把，肯定得記著人家的好啊！要是轉過頭就忘了，那不成了忘恩負義的人了嗎?

　兩個夥計的悄聲議論，讓順道過來查看店鋪經營情況的林勝聽了個正著。

　跟在林勝身邊的陳掌櫃一臉的尷尬，恨不能打個洞鑽進去。

　林勝雖然沒有當場發難，可是黑著一張臉，任誰都能看得出他此時的心情。

　陳平很鬱悶，覺得自己的好日子要到頭了。

　林家的根基在林家集鎮，執拗的林家人認為，這裡不僅僅是林家發跡的地方，更是他們林家的風水寶地。所以他們認為只有林家集鎮的生意紅火，林家的生意才會真的一直紅火下去，林家的事業才會一直順遂下去。這也是為什麽林家雖然發達了，但是卻不願意搬離這個小地方的原因！

　本來一切都好好的，可誰成想竟然冒出了一個周家！

　有些人家發跡起來，是需要積累的，好幾代人不斷的努力打拚，才會形成一個殷實的經濟環境，才會成為有實力的富商。

　可是周家呢！說他們是一夜暴富也不為過啊！這才幾年的工夫啊，人家就已經發展成可以與林家比肩的地步了。本來兩家的實力也算是旗鼓相當，要真是較起真兒來，無論在實力，人脈上頭，林家還是要壓周家一頭的，畢竟幾代人的努力在那裡擺著呢！周家就是騎馬追，也攆不上人家啊。

　可是僅僅一年時間，全變樣了。

　林少爺中舉的消息傳來時，林勝是非常高興的。林家世代經商，不是沒想過用讀書這條路來改換門庭，只可惜林家香火本就不旺，傳了好幾代都沒出一個讀書的苗子，所以到了林玉風這兒，林勝可謂是想盡了辦法，無論如何都都要讓兒子走上讀書這條路。

　事實證明，林勝的眼光不錯，林玉風也是個爭氣的，十二歲就中了秀才，如今又中了舉，可算是為林家揚眉吐氣一回。

　林少爺中舉一事，讓整個林家人為之沸騰了！一個舉人老爺，代表了什麽?林家有了林玉風，就等同於有了一把利劍啊！對付起生意上的競爭對手，那還不容易嗎?

　當然，林家已經把周家當成他們最大的競爭對手了，所以林勝覺得他要利用好林玉風這個舉人的身份，借以打擊周家，讓他們哪兒涼快哪兒呆著去！

　可是結果呢?

　沒等林玉風中舉的消息完全公開呢！那邊有差官敲鑼打鼓的往周宅去報喜了，一打聽，好嘛，人家周家不但一門雙舉人，考中了兩個，而且其中還有一個是解元公！！！

　人比人得死，貨比貨得扔啊！

　林玉風雖然很出色，但是一個二十歲的舉人和一個十六歲的解元公，哪個更有前途?瞎子都看得出來吧?

　於是乎，林勝想借著兒子舉人的名頭，打壓周家的打算還沒開始實施，就已經胎死腹中了。

　林勝為了這個事情，可是鬱悶了好一陣子。好不容易振作起來，想出了一條好計，準備給周家上道大菜，讓他們好好嘗嘗，誰知……

　出師未捷身先死！那個孫道石，比想象中還要笨一些，做假帳居然讓人發現了，幸虧他還算識相，並沒有把林家人給供出來，否則的話，事情就不好收手了。

　因為這個事兒，林勝都沒心思過年了，越看周家越來氣！

　氣啥?

　氣人家生意好嗎?

　是，也不是。

　林勝是覺得，周家人的命太好了。雖然前幾年一直在走背字，可是人家現在緩過來了啊！家裡興旺起來了，人口也多，孩子們個個能乾。不像他們家，總共就一個兒子，一個閨女。

　兒子比不過周家的倒也罷了，誰讓人家周家兒子多呢！可是閨女呢，同樣是一家一個，結果還是比不過人家。

　林勝心裡這個鬱悶啊！當下啥心思都沒有了，轉身就帶著人回府了。

　白氏正在府中料理庶務呢，結果聽聞林勝回來了，臉色還不大好看的樣子，當下便憂心了起來。

　最近老爺的心情一直不太好，整個人也因為操勞過多而顯得十分疲累。這會兒正要過節呢，別在這個當下發生什麽不愉快的事情，來年一年都晦氣。

　白氏將手裡的事兒全都放下，想著一會兒好好跟林勝說說話，總不能讓他把啥事都憋在心裡頭啊。

　正想著，林勝就大步走了進來。

　白氏連忙讓人給林勝打水擦臉，又差人將灶上溫著的燉盅給端了過來。

　林勝的臉色很不好看，白氏想了想，就將廳裡的下人都遣了出去，自己親自服侍林勝。

　“老爺，臉色怎麽這麽難看，是不是出了什麽事?”白氏輕聲詢問道。

　“哎！夫人，我現在就是後悔啊！”早知道周家的人會這麽厲害，當初他就應該使出非常手段來打壓，而不是給他們一點點強大起來的機會。又或許知道了周家閨女的本事後，他們如果能正確對待，許給她一個正妻的位置，也許情況又不一樣了吧?

　周家可是出了兩個舉人啊！和這樣的人家結成了姻親，對林家來說，只有好處，沒有壞處！甚至可以說是好處多多啊！

　林勝倍感遺憾，如果當初他們不自作聰明的話，那麽眼下的情況是不是又會有些不同了呢?至少不會像現在這樣，明明白白的站在了彼此的對立面上。

　林勝這個人，雖然也掙脫不開封建禮製下一些大男子主義的特質，但是總體來說，還算是個不錯的人。跟那些有事沒事就衝媳婦發火，喜歡推卸責任的男人比起來，他還算是個好的。至少他不覺得當初的事兒全是白氏的錯，他自己也有錯，錯在目光短淺上。

　早知道周家有今天，就讓兒子娶了周小米又有什麽關系?她雖是農女出身，可是懂得東西卻很多，要是當初她嫁過來了，沒準現在周家的暖鍋店，就姓林了！

　林勝悔不當初，臉上的顏色更難看了幾分。

　白氏大概能猜到一些林勝心中所想，提起空上，她又何嘗不覺得後悔。只是後悔又有什麽用呢！當初他們瞧小了周家人，這是事實。本想著以周家的實力，想要跟他們正面打擂還要許多時日呢，誰能想到，五年的工夫，一切都變了。現在的周家，可不是的那個周家了，一門雙舉人，這擱到哪兒都是值得頌揚的事情。

　“事情已經發生了，還想那麽多幹嘛?周家不好相與，以後咱們遠著他們就是了。”白氏說完這話，突然停了一下，像是不敢相信這話是從自己嘴裡說出來的一樣。

　也是啊，她嫁到林家這麽多年，啥時候讓林勝朝別人低過頭啊！說句不好聽的，就算是低頭，也得對著上位者低頭，對著權貴低頭，周家算是什麽東西！

　這話，她也就在心裡想想，是絕對不敢說出口的。沒有人比白氏更清楚，為什麽周家要大張旗鼓的與林家對上，甚至不惜得罪他們這個地頭蛇，也要跟他們搶生意，搶地盤。

　兩家人真的只是因為生意所有才杠到一處的嗎?

　自然不是。

　周家這是報復呢，確切的說，是那個周小米在報復呢，報復當年自己算計她做妾的事兒！

　而且當年的事情發生以後，白氏覺得自己沒算計到別人，反而讓別人擺了一道，心裡十分不舒服，背著林勝，可沒少用手段對付周家。起先林勝確實是不知情的，可是後來他知道以後，不知道出於什麽心理，竟然假裝不知道的樣子，任由白氏頻頻朝周家下手。兩家明面上是井水不犯河水的各自做著各自的生意，但實際上，可沒少明爭暗鬥的打擂台。

　林家在林家集鎮盤踞多年，在人脈交際方面有很大的優勢，做生意的人雖然喜歡把利益最大化，但同時也願意去追求一個穩妥。做生不如做熟嘛！所以周家在搶資源這方面，是吃虧的。

　相比較之下，周家雖然在一點點的成長，一點點的興起，但是與林家比起來，確實還是吃虧的。

　只不過，秋闈一過，這種情況就被扭轉了。

　周家一門雙舉人，儼然已經成了這鎮上的新貴，成了各方勢力爭相巴結的對象。那些原本對林家趨之若鶩的人，在得知周家的三兒子中了解元之後，一個個的都露出了讓人惡心異常的嘴臉。

　白氏永遠也忘不了，等待放榜的日子是多麽的煎熬！更可恨的是，當你得知自己的兒子考舉人，歡天喜地的等碰上報喜的差役上門來報喜的時候，卻眼睜睜眼的瞧著他們走了周家！

　鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴的景象，卻是因為周家的三兒子成了解元公！

　那種當頭一棒的感覺，白氏永遠都無法忘懷。

　總之，周家和林氏算是杠上了。從那時候起，白氏就告訴自己，絕不能對周家手軟，若是抓住機會，一定要把他們狠狠的打進泥裡！

　只是，談何容易啊！

　周家今非昔比了，再不能等閑的手段去對付他們了。

　林勝歎了一口氣，問她，“風兒呢！”

　白氏便道:“在書房看書呢！過完十五就得動身往汴京去，眼看著就要春闈了，時間也不寬裕，我讓高氏幫他打點行囊，免得路上短了什麽吃用。”

　五年前，林玉風從周家回去後沒多久，就跟縣裡高家的二小姐訂了親，隨後用一頂小轎將林如紅抬進了府裡。年底的時候，林玉風便同高二小姐便完婚了。

　高二小姐雖然沒有傾城的容貌，但卻是個雅人，琴棋書畫都懂得一些，跟林玉風倒也算有共同語言。她很識大體，甚至對林如紅先進門的事情都能釋懷，不可謂不大度。

　這一點讓林玉風很滿意，同時也有些愧疚之情，半推半就的就收了高二小姐的陪嫁丫頭雨竹做妾。

　只可惜林玉風成親五年有余， 一妻兩妾卻都未能懷上身孕，這件事，讓林勝心裡很不舒服。他覺得林家的香火太弱了，這件事情簡直像魔咒一樣，緊緊的緊固著他的心，讓他隨時都有喘不上氣來的感覺。

　“風兒上京，身邊的人都安排妥當了?”

　白氏點頭，“老爺放心，都安排好了，小廝，隨從，丫頭都是我親自挑的，絕對不會出亂子的。”

　林勝沉思了片刻，突然道:“知道讀書上進是好事，可是子嗣也是大事！”

　白氏一愣，隨即明白過來。

　這種事情，她當娘的要怎麽插手?兒子房裡又不是沒人……

　難道，老爺是想讓人跟著風兒上京?

　這，這不能夠吧?

　白氏一時琢磨不準林勝的意思，就試探著道:“按老爺的意思……”我該怎麽辦?