夕陽西下。

　金光粼粼的藍湖邊上，粗大古老的樹木連接成蓋，一座精致小巧的樹屋佇立其間。

　水鳥起起落落，不時遮擋住西邊的余暉，只有零星幾點逃也似的借著樹屋的窗台跳進屋內，親吻在安謐沉睡的美麗面容上。

　那美麗面容的主人斜臥於樹藤織就的窗台上，一頭淡金長發宛若流瀑，尖尖的長耳顯示出她純粹的精靈血統，除此之外，她渾身隻著一條再普通不過的白裙，沒有更多裝飾，只有腰間正扣著一本翻開的書籍，明顯在入睡前正在翻閱。

　忽然，金發精靈眼瞼下動了動，似有所覺地睜開，露出一雙湖水般碧藍的眼眸。

　隨後她似有所感轉過頭，雪白的手臂伸向窗外。

　與此同時，一頭雄健的金雕無聲俯衝而下，如利刃般能輕易撕碎獵物的爪趾抓在雪白的小臂上，俯衝的力道沒有動搖那看似纖弱的玉臂分毫，穩穩停駐，兩者的動作仿佛重複了千百次，默契得沒有一絲贅余。

　金雕銳利的眼眸掃過樹屋，充滿人性化的色彩，鳥喙開啟，低醇的女聲流淌而出，“梅瑞狄斯，你該回來了。”

　金發精靈半支起身，不動聲色將腰間的書往後撥，“那邊終於過來了?”

　金雕犀利地盯住她的手，一言不發。

　“哎！”金發精靈起身，與天然優雅的動作相反，口中卻念念叨叨，“真是的，我明明是個法師，不想做什麽聖女……”

　“梅瑞狄斯！”

　“知道了知道了！”

　等她再出現在人前，與母親帶領著族人迎接遠客，出現在剛剛被傳送過來的葉寧寧一行人面前的，已是一位高貴優雅、全身上下沒有一絲破綻的精靈公主。

　“這是我的女兒，梅瑞狄斯。”塔雅木精靈的大祭司向遠道而來的客人介紹道。

　“你們可以叫我梅爾。”金發精靈適時遞上一個矜持又不失親切的笑容，然後轉向凱爾兄妹，“戈蘭，凱爾，我的朋友，好久不見！”

　兩人算是同輩，曾同在聖地學習，彼此既是競爭對手，也是朋友，雖然兩族間關系算不上好，卻不影響私人的往來。

　“你不是已經開始巡禮了嗎?”戈蘭和凱爾對於梅瑞狄斯出現在迎接隊伍中感到異常震驚。

　“出了點意外，我的巡禮已經失敗了。”

　“什麽?！”

　梅瑞狄斯含糊，“總之，以後要請你多關照……”

　人群後方，葉寧寧心有所動地抬起眼。

　她的目光越過金發精靈少女，與她身後那位美麗成熟的女大祭司相碰。

　凱爾兄妹還沒來得及消化新得到的消息，低沉悅耳的女聲響起。

　“梅瑞狄斯，不請你的朋友介紹一下你以後的夥伴嗎?”

　梅瑞狄斯依言看向戈蘭身後，“戈蘭，這些是你的同伴?”

　戈蘭還處於震撼中，沒留意到女大祭司話語，下意識轉向身後，“是的。這位是葉，這是月，這是鶴……”

　“抱歉！”

　葉寧寧直接出言打斷，“我想知道，‘以後的同伴’，這是什麽意思?”

　“瑟密爾沒告訴你嗎?梅瑞狄斯會加入你們的巡禮。”女大祭司目光灼灼地看著她。

　“她不在我的計劃中。”葉寧寧毫不退讓。

　“這是交易條件。”

　“她不在我的計劃中。”葉寧寧依舊平平道。

　女大祭司挑了挑眉，退了一步，“你有什麽條件。”

　葉寧寧還是那句話，“她不在我的計劃中。”

　女大祭司頓生慍怒，眉峰蹙起，眼中流露出幾分冷意，強者的威凜施壓下來，“你……”

　“母親！”

　梅瑞狄斯忽然開口，“我想和他們私下談談，好嗎?”

　她與自己的母親對視，目光堅定，女大祭司與她相視片刻，半晌，微垂眼，深吸一口氣，“好吧，你先帶客人去休息。”

　女大祭司的氣場強大，無形無質，沒開口前就給人帶來隱隱的心理壓力，後面，更是因為葉寧寧和女大祭司直接對上，急轉直下的局面弄得所有人屏住呼吸，好不容易緩和一下，戈蘭偷覷葉寧寧，見其沒有動靜，也便松口氣，迫不及待同意離開。

　轉身前，葉寧寧余光掃了眼身後。

　女大祭司目不轉睛，注視他們離開，不知是在看自己的女兒，還是在看別的什麽。

　至於青銅龍尼古拉斯。

　葉寧寧早就注意到，自從他們被傳送過來，這廝就沒見過蹤影。

　鑒於這個種族的不著調，也很難說他是無意，抑或是……早有默契。

　梅瑞狄斯親自領路，幾隻三個精靈一路喁喁低語，凱爾兄妹原本有些緊繃的神色慢慢放松，彼此交流著分別後的經歷，將分開數年後的關系重拾起來，直至來到一座湖邊小屋。

　戈蘭意見這湖邊小屋就笑了，“你還是這麽喜歡水。”

　“也許我前世是一隻海精靈吧，不然這麽叫梅瑞狄斯呢！”(注:梅瑞狄斯名字含義為大海守護者。)

　梅瑞狄斯說起兩人熟悉的典故，戈蘭心領神會地笑起來，而後梅瑞狄斯對眾人微笑，優美躬身，“歡迎來到‘梅瑞狄斯的小屋’！”

　這座湖邊小屋嵌入粗大的樹乾之中，一半臨水，通體是深淺不一的黃白色， 有種童話小屋的精致，連門扉都小巧玲瓏，徐鶴進門時忍不住低了低頭，他自遊戲開啟之後，又拔高了幾公分，已經超過一米九，擔心門扉上方垂下的紫丁香花蕾會打到他的腦袋。

　進門之後，空間豁然開朗。

　所有人都注意到，小屋內的空間，比外面觀察到的屋子面積擴大了不止十倍，天花板也離地六七米，比門的高度要高得多，連身高最高的徐鶴站直了也絲毫不覺得逼仄。

　眾人都為神奇的空間小屋感到意外，視線四下逡巡，充滿好奇。

　在此期間，葉寧寧卻留意到一個細節，這間小屋從外牆攀援的花藤，到木桌上隨意擺放的一片紙張，多處有使用魔法留下的痕跡，顯見主人魔法造詣不淺，且並不吝嗇在自己生活中運用。

　這與雅蜜木精靈崇尚自然，極致追求簡樸，不喜用外力改造自然的習性完全迥異，也不知是小屋主人自己的習慣，還是塔雅木精靈的風氣不同。