“大牧首,請您為了帝國的安泰,認可我的女兒安娜,這是身為母親的我,最誠懇的請求。就像我也一樣,雖愛著我的兒子約翰,但出於公心,我不得不說,安娜比約翰更適合繼承他父親的禦座。”皇后的聲音,回蕩在穹頂和地板之上。
結果馬斯達斯抬起頭來,公然對著皇后說,“尊貴的紫袍加身的皇后殿下啊,我剛才與帝國的首輔,和您的兄長凱撒間進行了段毫無成效而冗長無聊的辯難。那麽現在您出現了,是否可以告訴我,您如此做的理由何在。現在只是在神聖的大教堂內,在主的智慧與公正的祭壇前,還未有到教堂外面對所有帝國民眾和士兵的時刻,尊貴的皇后殿下啊,所以現在您與安娜,一切還來得及!”
“母親......”安娜面對下面滿臉嚴肅不滿的大牧首,嚇得有些往後退,這可是連皇帝都不放在眼中的馬斯達斯啊!
但是艾琳重新握住了她的手,又把她朝前面提了提,“大牧首,如果你需要理由,那我就回答於你。阿萊克修斯陛下因為迎娶了我,得到了杜卡斯家族的力量,才能擁有這個帝國,所以對於我而言,這些都是我的嫁妝。而古法規定,若是妻子對丈夫不滿,或者丈夫對妻子不滿,而最終導致分離,妻子是有權力收回當初的嫁妝的。”
“你這是在胡言亂語,皇后殿下,在沒有離婚的既成事實前,你談論這些,簡直是對帝國法典的玷辱。”
安娜猛然覺得自己的手,被母親捏得生疼,她擠著大大的眼睛,忍痛朝著母親看去,卻發覺原本美麗的母上,面部都以為怨怒而扭曲了。在大理石地板的反照下,顯得如此駭人心魄,“難道皇帝移情別的女子,實行**的行為。就不算對法典的玷辱了嗎?你的正教會就視而不見了嗎?男子為所欲為,女子就只能忍氣吞聲。馬斯達斯大牧首,我要問你,對於通奸和**的行為,帝國法典到底是如何裁奪的!”
“住嘴!”馬斯達斯怒喝起來。他的權杖重重擊在了地上,整個場面的嘈雜,都被嚇得重新寂靜起來,這位大牧首凜凜神威大發,“女人啊,不管你們是身著普通衣物,還是貴為紫袍女性,但是與生俱來都帶著夏娃的基因。嫉妒、懶惰、自私、狹隘,都是你們軀體和心靈上的烙印。艾琳.科穆寧,我當年激烈反對陛下休棄你。你也許會錯意,那不代表我站在你的立場上。沒錯,這話語也是我送給安娜.科穆寧的,這個帝國根本就不應該因為種種不能言狀的私欲,而交給你們來打理,就這樣。我在這裡,以普世牧首的身份,全心全力地反對這個無稽的提案!”
接著,馬斯達斯的權杖重新砸在地板上,乃至許多人都在那瞬間。看到了杖頭的火光迸發,也宛如悶雷般。
數百名元老議員和官僚,都不由自主地噤聲——在這個帝國內,沒人敢和大牧首公開對抗。即便是皇帝皇后——說來也怪凱撒麥考利努斯,事先根本沒說馬斯達斯對這件事情,會有如此大的激烈反對態度。
可艾琳皇后根本沒有就此罷手的意思,她的目光對著下面石柱邊的兄長稍稍橫了下,於是麥考利努斯便帶著數名伊蘇裡亞衛隊武士,將大牧首圍在了中央。
“你們要做什麽?”馬斯達斯毫無懼色。
“我希望能與大牧首。在私底下就此事進行辯論。”麥考利努斯如此說道,接著武士們就上前,粗蠻地牽住了大牧首的手和肩膀,不顧他的奮力呼喊,把他朝著大教堂的偏廳方向拉扯推搡,在場的所有人冷汗直流,呆在原地,是走也不是,留也不是,手足無措。
“艾琳,你會後悔的。安娜,安娜!”馬斯達斯還在回頭不斷呼喚著。
“踏出這一步,就沒有必要也沒有辦法後悔了。”艾琳扶住了欄杆,說到。
“母親,母親。”安娜帶著哭腔,握住了皇后的袍角,隨後艾琳轉過眼睛來,看到了女兒表情和心裡的猶豫不決,“你害怕了?安娜?你還在顧念著那個偽君子般的父親,對不對。”
隨後,艾琳半跪下來,扶住了安娜的雙肩,“我的女兒啊,你到底要什麽樣的生活?你這麽聰慧、高雅和美麗,閱讀了那麽多包含著智慧的典籍,所以母親再問你,你到底想不想治理這個帝國?還是把它交給你的弟弟,和那個女子。在這個宮闈內,任何人都是沒有退路的,就像對待異教徒的戰場那樣,既然決心揚起了自己旗幟,舉起自己的刀劍,那就注定要與敵人廝殺到底。我們沒有後退的,可以避讓的堡壘了安娜!你也許還以為你的父親會愛你,會永遠愛你,但是除非你比他先死,不然你的弟弟登上皇位後,在那個女子的唆使下, 也會對你動手的,毫不留情,毫無憐憫。你的余生,也許就在流放的島嶼,或者那所修道院的幽閉裡渡過。孤燈殘火等著你,無數枯燥的神學手稿等著你,無數對過往的懺悔和怨恨纏繞著你,痛苦痛苦痛苦,直到地獄永劫不複的沉淪來到為止,你的生命和理想徹底終結,但是那時候你也擺脫不了,只是墮入了更加無邊無際的痛苦當中。”
安娜在母親激烈的言辭和動作裡,晃動著小小的腦袋,仰面看著大教堂穹頂上的燦爛如雲霞般的壁畫,在那些金色的雲間,線條和色彩迅速幻化為了一條流動的東西。沒錯,那就是出現在她夢境裡的蛇啊,代表著欲念和野心的蛇,吞吐著火焰,挾著震懾人心的風雷,蜿蜒盤旋在其上,還帶著那魔鬼般女子神秘的笑聲,
“我不回頭,母親。”安娜終於如此回答說。
“很好,安娜......”皇后滿意,放下了雙手,重新立在了露台上,帶著極其威嚴的語氣,“馬上安排儀仗出去,我要面對所有等待著的臣民們,公布偉大的訊息。另外,兄長的部眾已經拿著我身為宮廷攝政的口諭,前去城內外的營地、要塞、軍械庫和水師堡壘,接受所有帝**隊了——此刻,沒人能阻攔我們了。”
這會兒,突然一陣小小的騷動,在喇叭聲裡,大教堂後庭的過道之門被推開,接著一支扛著肩輿的隊伍,在修士和官僚詫異的跪拜下,走入了進來!