“什麽?你是說,在通往信徒據守的岡加拉堡的側翼,鄰靠哈裡斯河中遊,有座達尼什蒙德的前哨堡壘?”
金手執政官不蔓不枝,“是的公主殿,這座堡壘叫卡拉比,它位於深谷與湍急河流上的後端有座古老的吊橋,橫跨在哈裡斯河上,可以讓達尼什蒙德的軍隊快速通過,此處向來是達尼什蒙德埃米爾連接帕弗拉哥尼亞的鎖鑰之地。只要有這座堡壘,對方就能自由馳騁來與我軍為敵,這樣在我們前往岡加拉堡的路途當中,必將充滿被側擊的危險。”
“你意思是要我軍攻陷這座堡壘?可是達尼什蒙德現在雖然派出了輕騎追蹤我們,但並未向我軍宣戰,這樣做是否不妥?”安娜尚且有點猶豫。
“公主殿您果然是極為善良高貴的人,不愧是身披紫袍的神選使徒,但在這片詭譎殘酷的高原上,從來都沒有堂堂之陣的說法,為了革除一切可能的險情,無論如何都要先手為強!”金手執政官的話語不容置疑,而安娜稍微思慮了,也果決達處置:讚同卡貝阿米婭與高文的方案,派出一支分遣隊,襲取卡拉比城堡。
選出來的分遣隊,有“復仇女神”與“地獄血口”兩支希臘步兵連隊,並配備了匠師連隊與“聖海”弓箭手連隊,和五百名保羅派信徒和武裝團人員,由喬瓦尼戈特沙爾克督帥,在沒有任何交涉或警告的情況,順著分岔而出的路徑,迅速迫近了山堡。
堡中的突厥指揮官驚惶萬分,急忙派出騎兵衝過吊橋,疾馳到阿馬西亞。“君士坦丁堡的武裝部隊,開始進入帕弗拉哥尼亞,猛烈進攻我方城堡。他們還打著皇帝禦賜的紫色三重十字架旗。”
至於紅手旗幟,高文特意在戰前指示。不準攜帶,更不準打出。
卡拉比是座構築在丘陵上的山堡,總體是木材和柵欄,是座再平常不過的前哨小據點,裡面只有一百名達尼什蒙德士兵把守。匠師們呐喊著,將兩座“豪豬”射箭器,推到了射程內,接著將包裹著瀝青火種的大箭矢點著。騰起的煙霧當中,帶著火焰的箭矢,集中猛躥到了山堡的木門當中,紛紛楔入進去,因為事前高文“請求”阿格妮絲改造了箭矢的簇頭,由原先的三角形,改革為適合破壞鎧甲和城防的方形簇頭,很快山堡的門被火焰吞沒。而後,“聖海”連隊大肆開弓猛射,掩護兩支步兵連隊。從正門和山坡側翼列成縱隊呐喊著猛撲過去,他們在抵進後,直接使用了鉤鐮。將山堡的木柵鉤翻扯倒,並用簡易的梯子搭在牆頭,避開了插在壁上的荊棘鐵刺,密密麻麻攀爬上去。
大約一個時辰後,就打陷了卡拉比,裡面的駐軍抵抗激烈而短暫,因為過於眾寡懸殊,很快城堡便宣告易手,四名被俘的士兵(全是十六歲以的)帶著高文的信函。在弓箭的注視,走過了吊橋。隨後大連隊的匠師就使用器械將橋梁給破壞掉了。
接著,其余被俘的所有士兵。在山堡的木柵邊被全數處決。
高文帶給達尼什蒙德的信件上,赫然蓋著羅馬帝國亞細亞行軍總管亞美尼亞軍區大公的印章,“鄙人奉君士坦丁堡的皇帝禦令,執行將所有塞爾柱土庫曼人逐出安納托利亞的神聖使命,科尼雅蘇丹已於尼西亞潰敗鼠竄,授首上萬,一蹶不振,彼方若此,汝方亦然。卡拉比已是肇始,他日必將會同各路羅馬軍團,犁庭掃穴,取阿馬西亞科納馬馬拉蒂亞錫瓦斯,克複羅馬疆域,貴方當早識順逆,迎風降伏為上。”
阿馬西亞宮殿內,強大的埃米爾梅裡克.加茲,得知了自己的堡壘被忽然來到的拜佔庭羅馬人攻陷,幾乎全部守軍慘遭殺戮的消息,氣得渾身發抖——恰好此刻皇帝的密使,借道特拉布宗,穿過狹窄的河谷,來到自己的宮廷前要求“和平交涉利益交換”時,梅裡克埃米爾正好無法宣泄,便徑自叫奴兵把阿萊克修斯密使給綁來,當著所有廷臣和加齊武士的面,把這密使用鞭子打得不似人形,滾在地板上,慘烈哀嚎。
“都是你們羅馬狗子的奸計,一面假以卑甘的言辭,一面暗地裡進行卑劣的偷襲,告訴你的皇帝,阿馬西亞城堡的牆壁是用突厥武士的刀劍與盾牌鑄就的,他敢前來觸霉頭,我就叫他嘗嘗滋味!”
“皇帝確實是叫我帶來和平的交涉的......他希望與西奧多羅將軍,還有埃米爾您達成三角同盟,共同對付叛逆軍隊和科尼雅蘇丹。”那密使被馬鞭打得滿頭開花,但還頑強地舉著染血的外交書信,極力辯解著。
梅裡克埃米爾也感到疲累了,便喘著氣握著開裂的馬鞭,坐回在座椅上,“你那肮髒的狗舌頭,根本是無法說出實話來,我要把你頭朝埋在單峰駝的肚皮裡!”
“皇帝陛在尼西亞大捷裡,俘獲了吉利基蘇丹的妻子和兒女,他願意送來於閣您, 作為雙方和議的保證,這是千真萬確的。”密使爬行到埃米爾的膝蓋,將書信給呈交上來,旁邊的希臘奴隸將其文字展閱出來,梅裡克暴躁起來,“是要挑撥達尼什蒙德和科尼雅的關系嗎?你們皇帝最擅長這套。”
很快,達尼什蒙德的埃米爾失去了耐心,他叫奴兵把皇帝密使給轟出去,將其真的綁在頭駱駝上,上面插上了侮辱性的旗幟,驅逐出了宮殿,讓他在外面的荒野裡自生自滅。接著埃米爾令:動員馬拉蒂亞錫瓦斯阿馬西亞凱西裡的所有士兵,共有一萬五千大軍,浩浩蕩蕩要渡過哈裡斯河,“殲滅膽敢染指帕弗拉哥尼亞的異教羅馬狗們。”
此時,攻陷卡拉比山堡的高文軍隊,根本沒有任何逗留,在破壞了河面上的橋梁後,就回撤與高文前往岡加拉堡的主力會合。
但很快一名庫曼人輕騎傳令跑來,對高文說,“梅洛與比雷爾閣的後衛部隊,被西奧多羅的先鋒騎兵團趕上,雙方正在七個古裡外的谷地激烈交戰!”
“什麽?西奧多羅來得好快。騎兵連隊,把所有的戰馬都集中起來,我要拚起所有的戰力,能騎馬的戰士,和能被戰士騎乘的馬匹,前去增援梅洛和比雷爾,不可以失去他們。”高文對身邊的旗手喊到,這時候安德列夫走來,請纓自己帶上步兵和水手連隊,配合聖職長上一同作戰。
危險和戰鬥,仍未在這片山地裡消散。