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紛亂爭吵中，皇帝努力讓自己冷靜下來，這種陣仗他不是沒有見過。二十年前都拉佐戰敗後，圭斯卡特因根據地諾曼貴族的叛亂而返回意大利，他的兒子也即是博希蒙德也曾包圍過拉裡薩城，彼處是古代英雄阿格硫斯的故鄉，也是帝國軍隊的金庫和軍械庫所在，當時新敗的阿萊克修斯還不是扭轉了局勢，憑靠伏擊、奇襲和大批雇傭突厥弓箭手，將博希蒙德給擊敗了嗎?

由此重新鼓起信心的皇帝指著沙盤，“派遣密使去威尼斯，去薩利安凱撒的宮廷，讓他們伺機切斷博希蒙德的退路，消耗他的補給和糧秣，盡量讓博希蒙德困在塞薩洛尼基的城下。”接著他指著泰提修斯，“朕的將軍，朕的仆人。你這六千名新軍暫時不要歸去，朕需要你的勇猛善戰，需要所有人的精誠協力。朕在之前於波斯塔上窺知，高文車壘當中軍隊被抽去很多，包括高文本人應該都去塞琉西亞救火，而這把火是朕放下的——所以，我們不再延伸車壘去切斷伊科尼烏姆的道路，時間來不及了。而是在次日下午第一個時辰，出壘集中所有精銳軍力......”皇帝將手指指在沙盤的某處，“猛烈攻陷高文車壘凸出的這個部分，等於挖掉了他的肝髒和雙眼，隨後朕親自驅動大軍壓上，徹底摧垮他的車壘戰線，接著是他的營城，畢其功於一役。”

“遵命。”泰提修斯稍微猶豫下，而後鞠躬說到。

策策斯將軍好像說些什麽，但卻沒有說出口，只是在心中默念著，“皇帝有二十年的軍事生涯，我都能總結出一條規律，那就是他每次主動出擊都會失敗，而守重反製每每卻能成功......不管如何，希望主能庇佑帝國的前景吧......”

而那邊站著的雷蒙德，也很難得地寡言少語，他先前都沒有對“三個選擇”說些什麽，滿心隻想著“關我的勞迪西亞什麽事呢?高文來打我，我守住那座堅固高聳的城堡就行”。

只有布雷努斯很是意料外地，對嶽父的指示提出了反對，稱這是冒險和不智的行為，“陛下，我們在塞琉西亞的戰局進展如何?”

皇帝愣了下，“應該順利，即便高文回援去塞琉西亞，那也會耽擱阻滯他很多時間。所以朕要抓住這個時機出擊。”

“可是現在沒有任何證據表明，高文真的離開對面的車壘了。”布雷努斯態度有些激動攤開手說到。

“朕的斥候，和雷蒙德爵爺的波斯塔獲得的情報很明確——敵人的人數減少了，高文的旗標和他本人、扈從衛隊也沒再出現在陣營裡。”

“陛下你應該知道高文是個很危險很狡詐的敵人。更何況，若是我們放棄切斷伊科尼烏姆通往敵人營城間的道路，高文的另外個旅團(守衛者)隨時都可能利用這條道路趕來，對我們造成威脅，現在這個旅團莫名消失了，不是嗎?”

“那就叫馬休的別營繼續監控朕車壘的側翼。”皇帝的語氣也有點不耐煩，他知道這位女婿是弱於自己的，故而向來都是有點怯弱和保守，“現在朕沒有時間了，必須拿出競賽的氣概和果決來。是的，是的，本來朕應該按部就班，把伊科尼烏姆道路控制在自己手中。但是佳婿啊朕真的沒有時間，我和高文已經各自投出了最後的骰子，現在是實現paxromana的時刻了。”

說完這些，禦營帳篷裡的皇帝低下頭，沉默了幾秒鍾，隨後環視四周，

再次說出了“paxromana”這個詞匯，聲音雖然不大，但卻長久地回蕩縈繞在整個場所。諸位將官們中的大部分人，包括泰提修斯、雷蒙德和庫曼汗亞森內，因為文化水平的低下，居然無法理解有些哀傷的皇帝口中此詞匯的含義。

但布雷努斯知道，paxromana即“羅馬帝國的和平”，一種建立在強大武裝、秩序和統治術上的“羅馬式和平”，皇帝在內心呼喚著它，希望它能伴隨著天使的翅膀飛到自己的頭頂上，摧垮所有的叛亂和外敵，重現遙遠的paxromana圖景，那是金色的，陽光的金色、宮殿的金色、海洋的金色、錢幣的金色、麥子的金色......

心情悒悒的布雷努斯踱出了裝飾著金鷹和紫縵的禦營，他抬頭看著戰場上的天際，雲確實被夕陽染成了金色，但不是純的，還有紅的、黑的、灰的。

泰提修斯也走了出來，帝國第三榮耀者看了這位沒鼻子的一眼，並沒有說什麽便朝著自己的營城走去。泰提修斯腰上挎著箭囊和弓，朝著禦營外走了幾步，在他眼前整個車壘後，幾乎所有的帝國士兵都開始動作起來，有的在堅實鹿角木柵，有的在檢驗弓箭，有的正在禱告，所有人為來日的決戰作著準備。

“勇士們怒目相向，

為復仇較量短長。”

烏古斯血統的將軍用突厥語吟出了這兩句詩後，就用鞭梢輕輕有節奏地拍打著自己的褲子，也一步一步朝自己樸素的帳篷內走去。

夜色當中，菲羅梅隆集鎮廢墟邊的野地上，幾名帝國的傳令騎兵正閃爍著狐疑和警惕的目光，胯下的馬匹鼻孔裡噴出陣陣氣息，踏著齊人腰深的春草，向著馬休將軍的別營方向走去。沿途除去蟲兒的嘶鳴，沉沉星空下，無垠大地隨著視野鋪展開來，點綴草野的無名花纏繞著馬蹄，散發著濃烈的芬芳，漩渦般的星和雲，流轉在一層層的遠山間，領頭的那位也貪婪地吸了兩口醉人的空氣，馬蹄聲噠噠，他很快順著棵黑色火炬般的柏樹，繼續往前走去。

夜梟的驚叫聲響起，後續的傳令騎兵們猛然驚恐掩面——森森柏樹上，幾隻飛鳥帶著怪叫騰起，其中有只是墜下來的，那個黑影是人的，舉著把匕首，從暗藏的樹冠裡忽然躍下，直接將領頭的傳令騎兵給撲倒落馬，兩人在草地上激烈短促格鬥了番，匕首的寒光劃出道軌跡，便扎在騎兵的脖子邊。

其余的傳令騎兵急忙轉身準備脫逃，但一個個披著偽裝長草的黑影，紛紛自野地裡站立起來，排成個半圓形，他們手裡的弩機和片箭急促喧響著，皇帝的傳令騎兵挨個抖動著，接著幾乎都垂下了身軀，紛紛滑下了馬背......