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《鷹揚拜佔庭》第一章 阿迪法
於是幾位和趙昭相親任的唐土商人便圍上來,輕聲闡述了番,趙昭聽完後神色更加不安和沮喪,“如此說”

 幾位即刻點點頭,表示趙昭的判斷是完全正確的。

 趙昭頓覺天暈地轉,想哭但是又不能過分哭出來,因為高文皇帝派來和他一起的侍衛、商賈和幾名自新會乾事,都在商棧房間外面的台階上等候著,某種程度也算是監視,最後他的眼珠硬是在眼眶裡滾了數滾,沒有傾灑而出,最終只是仰起頭,重重長長地歎息聲,手指死死抓著胸膛,用顫抖的聲調喊出句哭腔:“宛若大夢,空空如也,空空如也!”

 其余幾位商人也長籲短歎,低頭垂淚。

 “官人此後要如何?”一會兒後,他們拱手問到。

 趙昭搖搖頭,紅腫著雙眼,“昭要繼續認識這個世界,此外還要完成皇帝陛下對我的托付。”

 “為此不惜?”

 “是的,各為其主。”趙昭已經認定,他的家現在已在奇裡乞亞的山谷當中,他妻子是莫諾馬庫斯將軍的小女兒,子女也已有了三個,他負責的是羅馬帝國整個東區商貿,巴塞麗薩還賜予他白袍的品階,總而言之他已誠心實意地歸化了羅馬帝國,就像當時許多皇宋的商人臣民都到桑給巴爾(層拔)定居是一個道理。

 次日,雇到了塞魯基駱駝的趙昭,帶著隊伍蒙著鬥篷,僅露出雙眼睛,毅然開始了穿越埃法沙漠前往東阿非利加大峽谷的路程,他攜帶著。

 四周的沙漠綿延,低地裡冒出的熱霧把他們包圍起來,羅馬帝國的侍衛們無法再穿著鎧甲,而是將它們卷起來擺在馬鞍後,接著每走一段,就會出現被海水入侵洗刷過的戈壁石山,紅色的,灰色的,夾雜著風乾的海水淤泥,還有斑斑點點的熔岩石。

 駝鈴單調地響動著,趙昭將面罩扯下,凝聚著眼神,看著遠方天際上一抹極光般的色彩,蒼穹間沒有半絲雲彩,駱駝的腳印越延越長,旋即又被流沙給湮沒。

 不知走了幾日夜,按照趙昭在《經行漫記》裡所記那般,“此大沙漠縱橫數百裡,觸目所及之色,唯黑、白、黃三類而已。”終於他們走出了沙漠,趙昭騎著駱駝,這段時間被曬得黧黑的面容綻放笑顏——他原本看到走的是平地,現在發覺自己立在段高聳的坡地上,下面是片極為廣袤的窪地,它的水平度應該還在海洋之下,宛如個巨大的漏鬥,之所以沒被海水淹沒,是因為沿著紅海的岸邊,全是陡峭的裂層峭壁——峭壁的那邊,是浩然的海;這面則是低窪的陸地,和各色顏色的粗石戈壁、乳白色的鹽田,還有一片片暗色的沼澤,當真是最奇妙不過的自然景象。

 趙昭看到了在這片大窪地上,零散分布著村落和集鎮,還有粗樸的道路,他激動起來,用木杖抽打著嗚嗚叫前衝的駱駝,和其余人一道順著山坡奔了下來,要和當地人交換必須的物資,如水、鹽及糧食等。

 遠處是大裂谷的入口處,也是被稱作“拉斯塔”的群峰聳立之處,荒涼險峻,被陽光照耀為各種色彩的高原湖密布其上,巨大的黑色玄武岩和紅砂石峭壁環繞其間——就在趙昭來到個村落的同時,那邊峽谷某處通道中,突然出現了群騎著馬的武士,轉瞬就馳到了眾人的面前。

 一陣嘈雜聲裡,趙昭身邊的大宮侍衛武士們警覺地舉起輕盾,拔出諾曼式的長劍來,他們夾緊著馬腹,環繞著最重要的人物趙昭組成道小型的防線,而自新會的托缽僧們也絕非只會吟誦經文的文化人,他們將騾馬趕入到村落柵欄邊,自己則跳下來,抽出釘錘或斧頭,跟在侍衛們的後面隨時充當增援。

 面前的這群阿比西尼亞武士,面目大多微黑,舉著狹長的黑色牛皮盾牌,持著鋒利的長矛,排成個不斷靠近的半圓形隊伍。

 這會兒趙昭勒住韁繩,他才發覺在大峽谷和大漏鬥交界處的座山丘上,矗立著座黑色的堡壘,這群人應該就是自那裡出來的,這裡畢竟是個出入的要隘。

 趙昭身邊的向導急忙舉手表示善意,並大聲用高原的庫希特語表明了身份,“這群人是來自北方的羅馬皇帝之使節,抱著最大和平的善意,要求覲見我們的偉大至尊的‘尼格斯’的!”

 尼格斯即Negus,是當時阿克蘇姆皇帝的頭銜,具體化形象為頭戴著皇冠的雄獅。

 這下氣氛才緩和下來,那群武士也勒住了戰馬,請求趙昭出示憑證,於是加蓋高文和安娜印章的國書被呈遞了上去,一名官員模樣的人便騎著馬步出,使用怪異希臘語(他是跟當地的修士學習的,因為年代相隔久遠,很多發音都是三百年前的)和趙昭一行勉勉強強地達成了溝通。

 最終武士們主動騎馬,要帶領高文的使節,前往山中的皇都“阿迪法”。

 路上那名官員自我介紹,說自己和現在的皇帝都是光榮的阿高人族裔,他們是偉大的先知摩西的後代,居住在永恆的聖城阿迪法當中,整個帝國擁有足足六萬人的強盛隊伍,並四出征討異教徒,包括不信神的黑人,也有聚集在蓬特之角的新月教徒,把趙昭說得欣喜不已。

 數日後才到了阿迪法城前,那官員還特意問趙昭,“黃色皮膚的朋友,你們看看我們這座城市,是不是足以和耶路撒冷城及你們皇帝所居住的君士坦丁堡所媲美呢?”

 趙昭順著他的所指望去,結果看到所謂的阿迪法就是座山崖間的城市,峭壁上構築著雉堞,而後四周的山崖上使用鑿入法的工藝在營造著像修道院般的建築,四面不寬的道路上很多居民或商人頂著陶土罐子來來去去,灰塵很大,幾乎把內裡的王宮給遮住。

 見多識廣的趙昭粗略計算下,這座阿迪法城估計居民也就萬人左右,居然也要和君士坦丁堡比肩?哪怕被皇帝彈壓肅清過的皇都,現在也有十二萬的人口啊!

 看來什麽傳說都是假的:這個王國幅員遼闊,軍隊強大先進,滿地都是金碧輝煌的教堂,都是假的——高文陛下似乎事前也隱隱推斷出內情,所以這場出使,政治意義遠大於實際意義。
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