這時朱元璋突然對著旁邊的李初九使了個眼色，後者會意，上前一步，對著二少爺道:“二少爺，齊管事死了，但偏院的工作不能停，明天開始，咱們這些扛活兒的該聽誰的話?”　　朱元璋讓李初九發問的時間正好，二少爺打了個哈欠，正想要回屋，突然聽到又來了破事兒，滿臉不耐煩，嘟噥道:“怎麽盡些是麻煩事兒，偏院都是一群泥腿子，誰當管事還不都一樣嗎?那誰……你叫啥?”

　　“小的姓李，是正月初九出生的，所以爹娘給小的取名為李初九。”

　　二少爺的眼角抽了抽，不爽地道:“那行，就是你了，你來當偏院的管事。”

　　李初九嚇了一跳，連高興都沒敢，連忙向旁邊一滾，磕頭道:“二少爺，小的不敢，小的沒什麽本事，不能服眾，這偏院管事萬萬當不了。”

　　那邊的前院大管事馬千九也皺了皺眉頭，湊到二少爺耳邊，低聲道:“二少爺，此人不能用，一看他就是個跑腿的小角色，要是讓他管偏院，隻怕會讓您天天頭疼。”

　　二少爺隻想回去睡覺，可沒心情管這些破事兒，他對著李初九不爽地道:“你不能當，總得給我推薦個人吧?你來說說，偏院這群泥腿子窮殺才，哪個合適出來管事兒?”

　　李初九嚇得全身一哆嗦，他正想推舉朱八，突然看到朱八不知道什麽時候站到了二少爺後面，對著他使了個眼色，對著白水王二的方向一指。

　　朱八哥讓我推薦王二哥?想不明白啊……李初九貧乏的智力又不夠用了，為什麽不讓我推薦他?他不想當偏院管事嗎?哦，我明白了，朱八哥和王二哥天天晚上一起練拳，感情很深厚，他是想把偏院管事之職讓給王二哥，真是太讓人感動了。

　　李初九對著二少爺猛磕了三個頭，然後認真地道:“小的覺得王二大哥為人仗義，照顧弟兄們，很適合做偏院管事。”

　　這句話一出，旁邊立即響起一片應和聲，大部份長工嚷嚷起來:“沒錯，王二哥好啊，選王二哥準沒錯！”

　　“我也覺得王二哥最好，我們都服他管！”

　　“王二?嗯……就王二吧。”二少爺又打算輕率地下決定。

　　這時，站在旁邊的馬千九突然又開口了:“二少爺，請容奴才稟報些要緊事兒。”

　　“嗯，你說！”二少爺側耳過去。

　　馬千九咬著他的耳朵道:“這王二是個顧兄弟，重情義的漢子，要是讓他當了偏院管事，隻怕一天到晚幫著這群泥腿子和我們作對。”

　　二少爺楞了楞:“這有何妨，他要是乾得不好，我撤了他就行了。”

　　馬千九苦笑一聲，低聲道:“我的二少爺啊，事兒不是你想的那麽簡單。王二的名聲在十裡八鄉都很響亮，人稱白水第一條好漢。讓他當管事容易，人人服氣，但要撤下來就難了，他若振臂一呼，泥腿子們全都擁著他，您若撤他職，總得再另外安排一個新管事吧，到時候泥腿子鬧將起來，不聽新管事的話，還是聽王二的話，也會讓您頭痛不是?”

　　二少爺的智商雖然不怎麽樣，但這一番話終究還是聽明白了。他皺起了眉頭，問道:“這也不行，那也不行，總得給我個人選吧?”

　　馬千九苦笑道:“老奴是前院管事，對偏院的人不熟悉，這人選還是得二少爺您來拿主意才是。”

　　二少爺對偏院的人也不熟啊，他歪著腦袋想了半天，突然腦海中靈光一動，想起一個人來，白天齊管事帶了兩個人來向我匯報縣衙門發生的事，

當時有個人提出意見說別打縣令，抓縣令家的奴仆來打，那個人好像還不錯，對我恭恭敬敬的，我看著也順眼兒。對了，我當時還問了他的名字，他叫什麽來著?朱……對了，朱八！　　二少爺的眼珠子左右一轉，大聲道:“朱八呢?你在哪裡！”

　　朱元璋心中暗笑，終於……你這傻瓜蛋想到我了。

　　他一開始讓李初九開口，就是不想毛遂自薦顯得太急功近利，後來李初九想要推舉他的時候。他突然靈機一動，想到利用馬千九這個人。據他剛才短短一段時間的觀察，馬千九這個人是一個老成持重的人物，並且一心一意為馬家作想，他在場的時候，有人提出讓王二當管事，他一定會提出反對意見。

　　於是朱元璋暗示李初九推薦王二，借馬千九的嘴巴，永久地消除了王二上位的可能性。

　　所有的對手都排除掉之後，就算他什麽也不說，李初九也不再推薦他，二少爺終究隻能選到他的腦袋上來，沒有別的可能性了。

　　聽到二少爺呼喚，朱元璋兩步跨到二少爺身前，揖道:“二少爺找我?”

　　二少爺歪了歪嘴:“我決定了，讓你當偏院管事，你給我好好乾，管好偏院這幫子泥腿子……”

　　“朱八哥也好啊！”圍觀的長工們又嚷嚷了起來，朱元璋悄悄關注著四周，發現聲援他的人還是不如聲援王二的多，看來自己的功夫還沒有做夠，這也難怪，他到來的時間還短，要想在這麽短時間內就超過遠近聞名的白水王二的聲望，那是癡人說夢。

　　“我哪行啊?”朱元璋假意道:“王二哥才是最好的。”

　　“我說行就行！”二少爺已經十分不耐煩了，揮手道:“好了，就這樣定了，半夜三更被吵起來處理些破事兒，真是煩死人了，回屋……那個，馬管事，朱八當上偏院管事之後要注意些什麽，就由你告訴朱八吧。”

　　馬千九趕緊行了個禮道:“是！”他對朱八這個人缺乏了解，但看他走路時沉穩不亂，動作表情都透出一股子老練與成熟，被任命成管事時又推拒了一下，似乎是個懂得分寸的人，也就沒有提出反對意見了。

　　四個打燈籠的家丁擁著二少爺回屋，那個扎了雙馬尾的小丫鬟還在手忙腳亂地幫他整理衣服，二少爺笑道:“還整什麽?回屋你就要幫少爺再脫掉，麻煩不?”

　　那小丫鬟趕緊松了手，垂著頭跟在後面，一行人慢吞吞地去了。

　　圍觀在殺人現場的長工短工家丁們發現沒什麽事兒可看了，也哄了一聲，開始向著自己的屋子裡退去。黑暗裡許多盞燈籠拖成幾條線，在田梗上四散開去。

　　朱元璋對著王二抱了抱拳，歎道:“王二哥，兄弟本來想推舉你當管事，可是二少爺他……”

　　王二倒是滿不在乎，呵呵笑道:“管事什麽的我可不在乎，似我這容易得罪人的脾氣，也當不了什麽管事。我先把楊超這廝拎回去關在柴房裡，明兒個一大早就送他去見官。”

　　“你可不能因為兄弟當了管事就不把兄弟當成一家人了，以後還得提攜兄弟幾把。”朱元璋把姿態放低，認認真真地道。

　　王二豪笑了起來:“說什麽呢！我的拳法都是跟著你學的，我能把你當外人麽?”他把楊超往手裡一提，隨便又踢了一腳，罵道:“姓齊的雖然不是什麽好人，殺了也就殺了。但你出賣咱們自家兄弟就不對了，今晚老子不好好修理你一頓。”

　　他一邊踢罵楊超，一邊拖著齊管事的屍體向著偏院的柴房去了，明天開堂審案時，齊管事的屍體要呈送到公堂上，所以現在還不能入土。楊超吱吱唔唔，帶著嗆血聲的嗚咽聲越來越遠，不久之後終於沉寂。

　　這時圍觀的人都散盡了，馬千九對著朱八招了招道:“朱兄弟，借一步說話！”既然兩人同為管事了，馬千九對他的稱呼也就變成“兄弟”了，這轉變真是不可謂不快。當然，馬千九的身份可不是一個偏院管事比得上的，他隻是借這個態度表示友好。

　　朱元璋微微笑了笑:“不敢當，馬管事有事隻管吩咐。”

　　“我現在就來告訴你偏院管事要管些什麽事。”馬千九領著朱雲向齊管事的小院兒走去， 邊走邊講道:“你平時的工作，主要是監督長工和短工們有沒有把活兒乾好。我每個月會從前院撥一批款子和糧食給你，你用這些東西給長工短工們安排飯食。”

　　朱元璋點了點頭，這些事兒他天天看到齊管事在做，也看得熟悉了。

　　馬千九繼續道:“另外，凡是來投寄在咱們家的鄉農，也由偏院管理，你要帶他們去辦理戶籍，簽寫賣身契。”

　　朱元璋又點了點頭，也就是“詭寄”過來的人也歸他管，其實他大至知道，偏院就是專門負責農事的，前院則是負責商事的。至於內院，主要是負責老爺、少爺、小姐、夫人等人的生活起居，馬家這三個大院的職責是非常分明的。

　　馬千九和朱元璋一邊說著，一邊走進了齊管事獨居的小院。齊管事今年已有四十幾歲，卻還沒有娶媳婦，也沒有兒女，所以這個小院子是他一個人住的，如今他死掉了，這院子都不用清，直接就可以讓朱元璋住進來。

　　兩人走進小屋，自有隨行的家丁點亮油燈，馬千九從齊管事的書房裡翻出幾個帳簿，隨手扔在桌子上，對著朱元璋問道:“你識字麽?會算術不?”

　　“識字！會算！”

　　“咦?”馬千九大吃一驚，他隨口問一句識不識字，原本也沒打算得到滿意的回答，還打算從前院調帳房先生來幫他歸歸帳，沒想到朱元璋居然說識得，這一下頓時讓他另眼相看。

　　鄉下地方識字可不容易，普通的鄉民別說識字，連識數都有困難，朱八居然說他識字，這實在是讓馬千九感覺到匪夷所思。