西安府外的官兵大營，沐浴在清晨的陽光之中，金光鋪灑，將一個又一個的行軍帳篷拖拉出猶如森林斑駁的影子，晨起的士兵在這些帳篷中的穿梭著，正奔向大校場。　　千戶楊洪從自己的軍官帳篷裡面鑽了出來，一邊走，一邊還在扣著腰帶。雖然他的家就在一牆之隔的西安城裡，但是為了躲避家裡那個惡婆娘，他昨晚故意找借口睡在軍營裡，沒有在家裡歇息。

　　他越來越不想回那個家了，惡婆娘天天和他吵架打架，搞得家宅不寧，雞飛狗跳，這日子真是沒法過了。

　　楊洪隨著大量的士兵，一起來到了校場，只見這裡已經站滿了官兵，一隊一隊，一列一列，校場早已擠滿，外圍還有士兵不停地向裡擠，人山人海，頗為壯觀。

　　楊洪不用數也知道，這裡正在集結的官兵，總數達到一萬八千名，來自陝*西、延綏、甘*肅、寧夏四地，像他這樣的千戶，多達三十幾名，百戶、總兵、遊擊、副將各種職位的將軍數都數不清楚。

　　按道理來說，三十幾名千戶，應該帶來三萬多名士兵才對，但是吃空餉是一個普遍現象，所以士兵的總數只有一萬八，法不製眾嘛，既然大家都這樣，就不會覺得有什麽丟臉的，大夥兒心照不宣，相視一笑即可。

　　新上任的三邊總督楊鶴大人，正沉著一張臉，站在大校場的點將台上，旁邊站滿了各級軍官，楊洪不聲不響地混了進去，也站在裡面。

　　楊鶴大人今年四十來歲，典型的文人派頭，穿著官袍，留著胡子，看起來頗有些清官的樣子。他先是說了一通官場上那些套話:“如今陝*西省內流寇四起，弄得民不聊生，苦不堪言，本官奉皇上之命，務求掃平亂匪……今天召集各位將軍到此，誓要將這陝*西的亂局理個清清楚楚，明明白白……”

　　“大人說得好，有大人的領導，我們必定……”後面是一片拍馬之聲，楊洪這種武將不喜歡聽這些廢話，也就沒仔細聽，過了好大一會兒，楊鶴說到了正題，楊洪才開始認真地聽了起來。

　　“本官這裡已經收集了所有流寇名單，現在念給大家聽，讓大家對流寇的形勢有個了解，才好下手整治。”楊鶴拿出一張紙，照著紙上念了起來:“陝*西流寇，王嘉胤其首也，余紫金梁(王自用)、闖王(高迎祥)、掃地王、邢紅狼、黑煞神、曹操(羅汝才)、亂世王、撞塌天(劉國能)、滿天星、老回回(馬守應)、李晉王、黨家、破甲錐、八金剛、混天王、蠍子塊、點燈子(趙勝)、不沾泥(張存孟)、張妙手、白九兒、一陣風、七郎、大夭王，九條龍、四天王、上天猴(劉九思)、丫頭子、齊夭王、映山紅、催山虎、衝天柱、油裡滑、屹烈眼、王左掛、朱八……”

　　楊鶴讀到這裡，一口氣差點沒順過來……這長長的流寇的名單，讀到後面，不光他自己臉色變了，校場上的文官武將，全都面色如土。

　　楊洪咽了一口唾沫，順了順氣，心裡暗想:天啊，這流寇名單真嚇人。

　　“這麽多?”有人驚呼了一聲。

　　“這也太……”有人不停在抹汗水。

　　“亂了……全亂了……”

　　“別慌，都別慌！”新任陝*西巡撫劉廣生大叫了起來:“名字聽起來多，其實都是烏合之眾，咱們這裡有一萬八千官兵，有什麽好慌的?咱們分兵十路，將這些流寇一一掃平即可。”

　　“也是……咱們有兵，別慌別慌！”一群文武官員趕緊自我安慰，

好不容易把情緒壓平下來。　　楊鶴見官員們神色鎮定了，這才繼續道:“現在我來分配大家的任務……督糧道洪承疇，你領兩千兵……北上繼續圍剿敵頭目府谷王嘉胤……”

　　“是！”

　　“巡撫劉廣生，給你一千五百兵，剿滅紫金梁、曹操……”

　　“是！”

　　“總兵杜文煥，給你兩千兵，進擊宜川王左掛……”

　　“是！”

　　“李應期，給你一千兵，進擊綏德老回回、撞塌天……”

　　“是！”

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　　楊鶴看來早就有過深思熟虎，他一番安排下來，居然面面俱到，一萬八千官兵被他分派成了十幾隻小隊伍，分別散向四面八方，每一隻軍隊的目標都指向一股到三股流寇，擺出一幅將所有流寇全部擊破的決心。

　　楊洪也被編入了一隻隊伍，與另一名千戶各領五百人，組成了一隻千人的軍隊，負責剿滅混天王和蠍子塊。他堅起耳朵聽了半天，卻聽到了一處遺漏，他趕緊走出隊列，雙手作揖，大聲道:“總督大人，末將有一事稟報！”

　　“你說！”

　　楊洪沉聲道:“總督大人猶如武侯再世，這安排真是井井有條，但末將聽到有一處遺漏，白水朱八的山寨，居然沒有安排軍隊去圍剿。”

　　“哦，原來是這個……”楊鶴笑了笑，揮手道:“本督不是遺漏，而是暫時顧不上他。這白水朱八龜縮在一個小山寨裡，並沒有四處流竄搶劫殺人，與別的流寇比起來，危害不大。本督手上現在兵力也頗有些吃緊，這個寨子就暫時不予理會吧，等兵力充沛再去照顧他。”

　　原來如此，楊洪心裡一顫，趕緊道:“總督大人，容屬下鬥膽一句，這白水朱八非常人也，行軍打仗很有一套，如果假以時日，必是朝廷的心腹大患，宜早剿，不宜遲剿，切勿掉以輕心啊。”

　　楊洪說這話，其實是出於公心，是非常認真地在說，但他這話剛一出口，旁邊就傳來一陣譏笑聲，原來是總兵杜文煥在笑:“楊洪，你在說笑話呢?朱八區區一山賊，怎麽就行軍打仗很有一套了?還朝廷心腹大患，哈哈！”

　　“屬下委實沒有胡說！”楊洪官沒杜文煥大，隻好低聲爭辯。

　　杜文煥冷笑著哼了一聲:“少在這裡危言聳聽，這裡的人誰不知道?你去歲被朱八大敗了一陣，打得狼狽不堪逃回來，升官發財也化了飛灰。現在你故意把朱八說得很厲害，是想為你自己開脫嗎?莫為了這種意氣小事，壞了總督大人的剿賊計劃。”

　　“你……”楊洪大怒:“屬下一片赤誠，絕無半句虛言，這朱八真的是個厲害的人物。”

　　“得了吧！”杜文煥搖了搖頭:“打敗了你的人，你當然認為是個厲害人物，就像在小羊羔的眼裡，大綿羊是多麽威武霸氣啊?但碰上狼，多大的綿羊也只能乖乖喪命。”

　　“屬下沒有胡說！”楊洪據理力爭道:“宜川王左掛不過是個菜腳，請杜總兵帶兵圍剿朱八，別理王左掛那個廢物。”

　　“王左掛擁賊過萬，四處流竄搗亂，你說他是廢物?”杜文煥大笑了起來:“朱八區區幾百人龜縮在山裡不出來，反被你說厲害?”

　　“王左掛帶著八千流寇被朱八用幾百人就打敗了！”楊洪據理力爭。

　　“傳言罷了，未必是真的！”杜文煥哼道:“我看是王左掛故意把地盤讓給朱八，這些流寇狼狽為奸，怎麽可能真正打起來?楊洪，你不至於傻到這地步吧?幾百人打敗了八千人?笑死我了……聽說你在家裡天天被婆娘追著打，難怪……哈哈哈……你連個婆娘都打不贏，當然敵不過朱八，這個朱八的實力不會和你家婆娘差不多吧……哈哈哈哈！”

　　他這一笑，旁邊就有許多武官一起笑了起來，不少人還一起出言冷嘲熱諷，把楊洪搞得十分下不來台。

　　混蛋，你們這群混蛋以後會後悔的！楊洪在心裡憤憤地罵了一句，一轉身，走出了校場。他坐在大校場的邊上，抬頭望著明晃晃的天空，陽光照耀下，天地都顯得有點不真實……憤怒和委屈不由得在心底裡輾轉反覆。

　　這時他突然看到遠處的官道上飛奔來了一騎快馬，馬上的騎士顯然是一名驛卒， 他滿身灰塵，風塵仆仆，看起來就像跑了很遠的路似的。楊洪一眼就看出來了，這是八百裡加急的軍情信報，最十萬火急的那種。

　　這快馬轉眼就到了面前，騎士翻身下馬，落地就撒腿向著大營裡狂奔，邊奔邊叫道:“八百裡加急，送三邊總督楊鶴大人……八百裡加急，擋我者立殺當場……”

　　一聽這話，大營門口的哨兵根本不敢阻擋，生怕耽擱了緊急軍情的送遞，讓這驛卒直衝了進去。

　　“嗯?又出什麽事了?這樣的送信法，又是哪裡打起來了吧?”楊洪忍不住這樣想，他顧不得生悶氣了，跟著這個送信的驛卒就往大營裡跑，一轉眼兒，又跑回了大校場。

　　只見驛卒將一封信交到楊鶴手上，剛剛一遞過去，這驛卒噗通一聲就倒在了地上，顯然他已經趕路趕得筋疲力盡，信一送到，人就暈迷了過去。

　　楊鶴心中也大叫不妙，這般送信法?究竟是什麽信件?他用微抖的手將信紙撕開，才看了三行，整張臉就刷地一下變成了青色，然後由青轉紫，全身發顫。

　　“總督大人，怎麽了?”旁邊的巡撫劉廣生趕緊問道。

　　楊鶴用顫抖的聲音大聲讀道:“崇禎二年(公元1629年)，十月二十七日，建奴(滿族人的別稱)兵分三路，一路攻打大安口，一路攻打龍井關，一路攻打洪山口，參將周鎮戰死，張安德敗逃，張萬春降賊，薊州被圍……建奴的兵鋒直指京城……京城已戒嚴備戰……皇上號召各地官兵入京勤王……刻不容緩……”

　　“什麽?”眾官一起大驚！