黃龍山並不是一座單獨的山的名字，而是一片連綿的山脈，佔地極廣，溝壑縱*橫，它南接白水，東南靠著澄城，北邊通向宜川，西邊卻挨著洛川……東邊則是黃河天險，渡過黃河就是山*西省的地界。　　王左掛在白水吃了敗仗之後，逃竄去的地方，就是黃龍山西邊的洛川，從朱元璋的山寨出發向西，穿出茫茫的山脈，大約只需要六至七天左右，就可以到達。

　　對付一千官兵，朱元璋不敢托大，直接點起了最精銳的老一隊到十二隊，整整一千二百人，隻留下了拚命三郎帶著新十三隊到新十六隊的區區四百人留守。

　　拚命三郎有些不解:“朱八哥，苗美雖然是條漢子，但是為了救這麽一個人，拉上一千多兄弟去冒險，好像有點不值當啊。”拚命三郎對官兵的畏懼情緒，是朱元璋所有手下中最深的一個，只有他，最深刻地體會到了官兵與流寇在本質上的不同。那不是一個可以輕易打倒的對手！不到萬不得已，和官兵叫勁是很不值得的。

　　“沒錯！”朱元璋點了點頭道:“如果只是為了救苗美這麽一個人，我帶著一千多兄弟去，絕對是不值得的。”

　　他說到這裡，微微頓了頓，突然話題一轉道:“你覺得咱們這幾千兄弟，困守在黃龍山的小小山寨中，靠著最近的幾個縣城搶點錢糧回來，就這麽一直耗下去，真的就能成什麽大事嗎?”

　　“這個……”拚命三郎雖然不聰明，但這點自知之明還是有的，回答道:“應該沒啥出息吧，周邊幾個城市願意來投咱們寨子的人，都已經上山來了，在很長時間內，我們不可能再擴充實力。”

　　“沒錯！”朱元璋認真地道:“去救苗美，並不單純是為了救他一個人……我還要向天下的英雄傳遞一個訊號，這個訊號就是:我朱八的山寨，能容人！”

　　“呃，不懂！”拚命三郎搖頭。

　　“雖然這次官兵的主力被抽調進京了，但是從一萬八千大軍的集結可以看出來，官兵已經開始重視流寇了，在不久的將來，官兵會用各種各樣的方法來對付各股流寇和義軍……在這樣的情形下，陝*西的流寇們在很長一段時間裡，會被官兵追得狼狽逃竄，無處容身。”

　　朱元璋沉聲道:“我要用救苗美這個行動，來告訴天下英雄……沒地方可去的時候，可以來我這裡。”

　　“呃……”拚命三郎似乎終於懂了點什麽:“我懂了，就像《水滸傳》裡的一零八星一樣，那些英雄好漢走投無路時，想到有一座梁山可去，於是就從四面八方來投。”

　　“是的！”朱元璋無比認真地道:“這樣我們就可以廣納天下英雄，壯大山寨的實力……就可以將自己的力量再次擴大。其實我早就在想著如何擴大山寨的影響力了，這次官兵剿滅王左掛的行動，正好給了我這個機會。”

　　“我終於懂了！朱八哥，您放心去吧，我會守好寨子。”拚命三郎也認真地道:“為了和更多的英雄好漢聚義一堂！”

　　“王二、大元帥，你們準備好了嗎?”朱元璋轉身向另一邊的幾個兄弟叫道。

　　“好咧！糧食、兵器、衣甲全都收拾齊備了，就等您一聲令下……”許人傑大笑:“終於要打仗了，哈哈哈，一展我所長的機會啊……”

　　崇禎三年，元月中旬，朱元璋帶著一千二百名訓練有素的士兵，離開了山寨，向著西邊的洛川而去……

　　洛川，東與宜川、黃龍相接，

南與宜君、白水相鄰，是連接關中和陝北的重要樞紐。這裡是黃土高原地形裡少有的地形平坦區域，放眼望去，一片平野，農田連綿不斷。在大旱災到來之前，這裡是黃土高原上最重要的農業區，俗稱“延安糧倉”。　　大旱災到來之後，洛川也受到了毀滅性的打擊，大片的農田變成了乾裂的泥地，草木皆枯，放眼望去，昔日美麗的平原已經變成了一片廢土。

　　在這片廢土中的一個荒村裡，王左掛的大軍正在休息。這隻烏合之眾凝聚成的大軍，現在已經顯得有點頹勢，長時間的流竄，使得其中大部份的人體力透支，老弱病殘們苦不堪言。就連青壯年，也感覺到身心疲憊。

　　荒村裡沒有水，八千流寇，不，現在已經擴張到九千了，因為他又卷帶了許多洛川的窮人……這九千人正四面散開尋找水源，他們張著乾裂的嘴唇，臉上布滿了風霜。

　　苗美扶著王左掛，在一個沒有屋頂的房子裡坐了下來，王左掛的樣子有點狼狽，看起來似乎剛剛經歷了一次狼狽的逃竄。

　　原來就在不久之前，王左掛離開了流寇的主力大軍，隻帶著一隻三百人的小隊出去打糧，結果碰上了一隻人數多達五百的鄉勇隊，這隻鄉勇隊由一名叫做李攀龍的秀才率領，居然挺有戰鬥力的，打起仗來有板有眼，很有章法，結果王左掛又敗了一陣，幸虧苗美舍命殿後，他才逃了出來，不然說不定就倒在某個地方了。

　　“難啊！”王左掛長歎了一口氣:“造反真難……”

　　“大哥！”苗美低聲道:“我看，咱們也學朱八吧，找座大山駐扎進去，建個小寨子，安安穩穩的過日子。”

　　“建寨子?我……我不會啊！”王左掛苦笑了兩聲。

　　苗美隻好長長地歎了口氣，他們這隻流寇軍最大的問題就是沒有人才，頭兒是個軟角蝦，幾名手下又全是莽大漢，例如苗美、飛山虎、大紅狼，都是隻懂得打架拚命的，做別的事全是兩眼一抹黑。

　　兩人無語相視了半響，突然有一名流寇跑進了屋來，急吼吼地叫道:“大哥，大事不好了……出去找水的兄弟傳了個話回來，說是在附近逮到兩村民，從村民嘴裡問出了點事。”

　　“啥事?”

　　“朝廷派軍隊來追剿咱們來了……是一個叫杜文煥的總兵帶的兵，兵力多達一千人。”

　　“什麽?”王左掛一聽這話，嚇得差點沒跳起來，腳一抖，就踢倒了旁邊的一張破凳子，驚慌地道:“一千官兵?天啊！好多啊……怎麽辦?怎麽辦?”

　　換了以前，他並不是很害怕一千官兵，至少不會一聽到就嚇成這樣，但是自從他被朱元璋用幾百人狠狠地教訓了一次之後，他終於認清了自己的實力。他手下這八九千流寇，根本就不堪一戰，嚇唬軟角可以，硬掰官兵，那是找死。

　　“大哥，別慌！”苗美趕緊安慰道:“咱們既然提前得到了官兵要來的消息，那就簡單了，直接撒腿跑路嘛……官兵要沿途搶劫良民，行軍速度很慢，怕他何來。”

　　“可是，能往哪裡跑啊?”王左掛淚眼汪汪地左看，右看，前看，後看，看了半天之後才苦澀地道:“天下之大，沒有我容身之所，早知道當初就不造反了……我也不是不造反就活不下去的人家。”

　　“就是你……是你和飛山虎，大紅狼煽動我造反的！”王左掛開始語無倫次起來:“不行，我不能再這樣下去了，我要去投降，我要向官兵投降。”

　　苗美急了:“大哥，不能降，官兵最喜歡殺降了……您若去降了，十死無生啊。”

　　“我不管，我非降不可。”王左掛跳了起來:“我才不信官兵要殺降呢，這都是你們編的，你們為了騙我和你們一起造反，不停地拿話騙我……把我騙到了如今這副田地，這次我說什麽也不信你了……”

　　王左掛衝出了破屋，放開聲音對著外面的流寇大軍吼道:“兄弟們……過來聽我說……我們不能再這樣流竄下去了……我們重新做回良民好不好?大夥兒跟我一起去向官兵乞降吧。”

　　他的吼聲就像在平靜的湖面上投下了一顆石子，漣漪一圈又一圈地在流寇中間蕩漾了出去……

　　“乞降?”

　　“做回良民?”

　　無數雙失去了神彩的雙眼一起看著他們的首領， 許多道不清，說不明的情緒在人群中蔓延……造成是真的苦啊，尤其是跟著王左掛這樣的首領……他們早就累了，疲倦了，只是他們也沒有回頭路可走了，如今首領說要乞降……這難道真的是一條生路嗎?

　　人群開始小聲地議論了起來:“大哥說要降，你覺得呢?”

　　“我覺得……應該有戲吧……”

　　“自古以來官府對付大股反賊的態度，都是首惡必辦，從者不究。首惡就是大哥，從者就是我們，就算大哥被官府斬了，我們也會‘不究’的……”

　　“那好啊，咱們去投降吧……”

　　數千人在心裡打著同樣的小算盤，許多隻手舉了起來，許多個人一起叫道:“好啊，投降……咱們去投降……”

　　看到有大多數人都支持去投降，王左掛頓時精神一振，為自己的決定得到了擁護而感到高興，他忍不住瘋狂地大笑了起來:“投降……投降……我不做反賊了……我可以做回良民了……哈哈哈哈……”

　　人群中，苗美緩緩地移動著步伐，向著流寇群的邊緣走去，他知道王左掛是勸不回來了，但他絕不願意去投降，與其去走那條十死無生之路，還不如再去闖一闖。

　　“別了……大哥！”苗美深深地歎了口氣:“兄弟在這裡和您分道揚鑣了……”

　　在苗美的身後，有一群人默默地跟了上去，飛山虎、大紅狼就在其中，還有幾百名敢打敢拚的青壯，他們也和苗美一樣，對著王左掛深深一歎，然後轉身離去……