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原來,這十幾年來兵災不斷,近年更是持續三年的大乾旱,萬頃良田顆粒無收,災荒肆虐、哀鴻遍野,朝廷非但不開倉放糧,反而濫發錢鈔,肆意掠財,活不下的窮人乾脆揭竿而起,殺官造反。
福記騾車行本是“霹靂刀”雷從俊退隱江湖後,召集舊部開的買賣,因為這些年路上越來越不安寧,所以護衛越來越多,武力越來越強,跟一路山山水水上的綠林好漢都多少的打過交道,陸續有人來投奔。
人多了,買賣就越做越大,『亂』世之中的這些人湊在一起,上面有貪官汙吏的剝削,下面有三教九流的危難,本分的做買賣越來越難,漸漸的也就黑白均沾,涉足的領域也越來越多,殺官搶糧也就在情理之中了。
孟凡慶說到這裡,薑雷生也明白過來了,敢情這幫人真的開了黑店,老孟看到薑雷生了然的目光,多少有些不自在,老臉泛紅的從懷內掏出一個布包放在桌上,打開一看正是薑雷生剛才去典當的那顆夜明珠跟十幾顆金澤南珠。
老孟指著這些東西,苦著臉衝薑雷生道:“這些東西不知道是老弟的,如今知道了就物歸原主,需要用銀子盡管開口,三千兩黃金即使真的典當了,一時半刻也難以湊齊,老夫先帶來了三百兩,過會兒再命人去拿。”
薑雷生也不推辭,笑呵呵道:“金銀這些東西碰到市集才有用,別說三百兩,就算一百兩也都用不完,眼下缺的卻是馬車,這些珠子小子多的是,孟老要是不收,小子怎麽好意思跟您老開口要馬車呢?”
“這一定要收回去!”老孟鄭重道:“缺與不缺是你的事情,硬要老夫收就是看不起老朽,眼下城中還有四輛雙駕馬車,老夫再抽出十匹好馬路上替換,絕對耽誤不了老弟的行程,因為不清楚是否真的是老弟來了,所以那棵珊瑚樹沒有帶來,過會兒讓人送來。”
老孟見薑雷生說話之間並沒有明言要去哪裡,再說又有那麽多的女眷,怕犯江湖忌諱也就沒有明著問,只是見這些人精氣外『露』,明顯都是好手,以為他們要急著辦事,這才有此一說。
薑雷生見老孟語氣堅決,也不再多說,只是謝過借車之恩,順手把珠子用布包裹起來,遞給一旁的冰心月。
老孟見薑雷生不再推辭,笑呵呵的吩咐其子孟凡慶去準備馬車,他還自告奮勇的要派人護衛薑雷生等人,誠懇道:“有老夫的小徒弟們一路鞍前馬後的跟著,也好跟路上嘯傲山林的綠林好漢們見見面,順便打發路上的宵小之輩。”
薑雷生聞言謝絕,老孟問原因也只是含笑不語。
老孟見牡丹仙子等人始終未發一語,覺得不好多待,於是離座告辭,邀請薑雷生晚上到他那裡坐坐,薑雷生答應下來,送別老孟父子。
踱步走回客棧的薑雷生,見牡丹仙子一直坐著沒動,問道:“以師姑看來,咱們什麽時候上路方便?”
牡丹仙子抬頭不明所以的看了薑雷生一眼,想了想才道:“沒想到你小子交朋滿天下,到哪都能碰到你的熟人,既然人家邀請你赴宴,當然是明早再上路了,為何有此一問?”
“人生何處不相逢哪!”薑雷生自嘲的一笑,道:“師姐們既然都洗漱完了,不如馬車一到就走吧!”
牡丹仙子愕然道:“怎麽?人家好心請你,你還不領情?”
薑雷生走到桌前,用手敲了敲桌面道:“不是一個世界的人了,多交無益,收回了珠子就等於是讓他還了當年的願,再拖拖拉拉的敘舊就沒意思了,君子之交淡如水嘛。”
“哼!”牡丹仙子冷哼一聲,不屑道:“是怕夜長夢多吧?”
薑雷生不置可否的笑了笑,牡丹仙子這才點頭道:“也好,馬車一到,咱們立即上路。”說罷吩咐眾人收拾東西,扭頭回房了。
冰心月走到薑雷生一旁,悄聲問道:“是因為那個孟凡慶麽?”
“嗯!”薑雷生歎氣道:“你沒發覺老孟只是個明面上的大當家麽?老孟念及舊恩,他兒子或許沒有那麽豪氣,見到你們的時候就眼光發亮,我剛一出言試探,說珠子還多的是,那小子便暗中起了歹心。”
冰心月疑『惑』道:“他不過是個肉眼凡胎的凡人,薑郎何必退避三舍?”
“我怕我會忍不住殺人!”薑雷生冷冷的說了一句,才苦笑道:“算他有個好爹吧!”
說著自顧自的朝後庭走去。
冰心月卻並不在意有人生了什麽歹心,知道薑雷生是怕自己忍不住下毒才對,輕松的笑了一笑,扭身跟了上去。
傍晚時分,四輛馬車與十九匹馬被老孟的夥計們牽到了客棧外,薑雷生聽見動靜走了出來,一見之下就搖了搖頭,暗道孟凡慶這小子死心不改。
原來,這十九匹馬中,只有一匹戎馬,其余十八匹都是駑馬,連帶拉車的八匹駑馬,根本就跑不快。
要知道這馬是最講究的,在五尺以下只能叫馬駒,六尺以上才算馬,七尺為騋,八尺以上才是通常稱的龍馬。
八尺的馬可以當戎馬,用於征戰沙場,七尺的馬就是田馬了,只能用於耕田,六尺以下的馬才是薑雷生面前的這種駑馬, 拉磨磨豆腐還行,再次就是『毛』驢了。
薑雷生一看拉車的馬都是這種玩意,心一下子就涼了起來,伸手隨意的『摸』了『摸』馬身,暗歎這黑心小子多少還有點善心,沒有喂馬吃巴豆跟河豚血,否則出城不到十裡就得趴下。
回頭見一眾弟子背著布袋,簇擁著牡丹仙子走了出來,薑雷生看著這些傻頭傻腦的駑馬搖了搖頭,想著真不成到路上再換好了,要不就湊合著用,反正沒有幾百裡就到地方了。
牡丹仙子沒有選擇進入車廂,吩咐那些走不快的弟子進去後,翻身跳上了僅有的一匹戎馬,薑雷生心道這老太婆看來也是懂馬的人,不然怎麽把自己預定的坐騎給搶了?
擠了擠,勉強在車廂內裝了二十個人,加上負責駕馬車的八個男弟子,一共不到三十人坐車,剩下的除了牡丹仙子,都是雙人共乘一騎,盡管女人身子輕,可還是把馬壓的直叫喚,大口大口的喘粗氣。
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