108 微服私訪

　“幾位客官，打尖啊還是住店啊?”一個小二滿面春風上前招呼。

　趙元佐微微一笑:“我聽友人說，你們高升的八寶粥甚是不錯，今日特意前來品嘗，不知方不方便。”卻見那夥計，臉上的笑容頓時淡了許多，取而代之的，則是另一種說不清楚的表情。

　畢士安聽他如此一說，又打量了一眼那小二，心中不住價的叫苦，心道，好我的王爺呀，你是真糊塗啊還是裝糊塗啊?你這是太久沒出過門了吧?怎麽得把這世上的人都當成自家人那麽好說話啦?這自古商人盡重利，雖說進門都是客，可客跟客可就不一樣啦。哪有你這麽直愣愣的到人客棧裡點明了來喝粥的呀?你起碼也說個好聽點的，哪怕進去之後隻管點了粥喝呢，他也不好推脫你出門不是?你這大小四個人，巴巴的跑到人客棧裡來，不點菜，專喝粥?沒聽說過誰家用粥打招牌的呀。這不擺明了來拆人台嗎?那能討得了好去?心裡想著，臉上可就有引起掛不住了，便有心開口說上幾句場面話，先把場面圓上再說，起碼說上幾句聽聞貴店菜式不錯，先來碗粥試試之類的，也好讓大家都能下了台才好啊。

　他這身形剛一動，趙元佐右手自衣衫中伸出，輕輕在他下擺處抻了一下，畢士安頓時會意，王爺這是要試試這店家的態度啊。原來王爺也不大相信這家的聲譽，看來還真是從別人那裡聽來的。得，這回還真算得上體察民情了。原本那幾句場面話硬生生吞了回去。

　那店小二臉上笑容微減，態度卻並沒絲毫改變，將一行四人領到大廳一處八仙桌邊上，尚未開口，另一名小二便殷勤的奉上了一大壺茶來。這態度看的畢士安心頭連連稱讚不已，不過四下打量一番，卻也不難理解，這如今都已是日上三杆了，他這裡還冷冷清清的，就隻自己這麽一桌客人罷了，這奉承的及時一些倒也應該。

　門口迎接他們那小二臉上已經恢復了最初那燦爛的笑容:“小店有八寶粥和七星粥，不知幾位客官想嘗嘗哪樣粥啊?”

　畢士安驚奇的看了一眼趙元佐，笑道:“粥名兒倒是取的不錯，為何要分兩樣?可有何說法?”

　小二道:“八寶粥是甜的，素粥。七星粥是鹹的，加了些肉末兒在裡面，算得上葷粥吧。幾位是……?”

　畢士安呵呵笑道:“這倒有趣，以小見大，一碗平平常常的粥也搞出這多名堂來，唔，就每樣都各來兩碗吧。”

　小二點頭哈腰應承而去，一路上高聲唱念。聽的兩人臉上都是微微一紅，兩碗粥也這麽大聲唱名，這不是成心寒磣自己嘛。嘿，還好這店裡沒人，這要碰到個熟人，回頭有的舌根嚼了。

　不大一會，也是一身小二裝扮的龍騰雲轉過了大廳，掃了一眼，馬上就看到了小心的陪坐在下首的趙德才，轉頭向領他來的小二點了點頭，自己走到櫃台前，輕輕的和站在櫃裡的掌櫃說了幾句，又向那小二交待幾句，也沒理小二臉上的驚異之色，轉身離去了。

　待那小二將幾碗粥和兩份精致的小碟泡菜奉上之後，很習慣的道了聲安，便要退下。正在桌前向外張望的趙元佐伸著脖子看了一會，深覺不太滿意，這個角度看起來太費勁了。便順口問道:“小二，你這店中樓上可還有臨窗的位子?”

　小二忙回道:“回幾位客官，小店樓上尚有雅間，正是臨街觀景的好位子，幾位請隨小的來。”

　趙元佐和畢士安舉步跟著他上樓了，走在樓梯上，兩人同時發覺有些異常，照理說不應當啊，幾個大老爺們跑到人家客棧裡來就點碗粥，然後又要在雅間裡享用，為何這小二的態度還是如此恭敬?難不成有什麽歹意?兩人對望一眼，又同時向跟在身後的兩個隨從使了個眼色，讓他們放機靈點。

　一路不停，直奔了三樓，這已經是高升客棧的頂樓了，而且這三樓與樓下的裝飾明顯不同，一色的羊毛地毯，從樓道望上一眼，全是一間一間隔開了的雅間。隨著小二走進其中一間，眾人馬上就雅間中那精美的裝修和極有意境的擺設吸引了目光。

　那小二頭也不抬，彎著腰小心的說道:“幾位客官等稍等，小的馬上把粥送上來。”轉頭離去了。

　趙元佐向趙德才使個眼色，趙德才輕輕走到門口，透過窗戶向個看了看，轉過頭來向他打了個放心的眼色。那畢士安的隨從很有眼色的打開了臨街的幾扇窗戶，警惕的向外查看了一番，回頭也點了點頭，然後退了開去。

　畢士安坐在窗口的位置上向下張望了一下，對面那正在陽光下睡覺的大胡子乞丐似乎還沒動靜，他很滿意的向趙元佐道:“這個位置，的確不錯。整個陳州門大街都能看的清楚。”話音未落，竟然被趙元佐背後的某個東西驚的瞪大了眼睛。

　趙元佐見他面色有異，也回頭望了一眼，卻見身後的牆壁上掛了一隻時辰表，此刻表上的時間，正是九點四十的樣子。回頭笑了笑道:“時辰表嘛，有什麽稀奇的?”說完臉色突然一驚，馬上也覺得有些不對勁了。

　畢士安心中的驚異已經無法用言語來表達了，他知道桃花島曾進貢過兩隻時辰表給陛下，視之為奇珍異寶的陛下將其中一台賜給了楚王，而另一台只是在金鑾殿上讓群臣看了一眼就收入禁宮之中了。當時大家傳看那隻時辰表時，代表開封府入朝議事的畢士安也有幸看了一眼，事後也曾聽工部那幫人說過，此物奪天地之造化，恐是鬼斧神工之力。若要仿製，實實難如登天。

　連代表大宋工匠最高水準的工部諸位都持此說，在畢士安的心目中，整個大宋，應該只有這麽兩隻時辰表而已，當然，楚王被賜了一隻時辰表引發了朝臣們對陛下以孝悌治國的另一輪討論則應別論了。

　如今在這小小的客棧中突見此物，如何能讓他不吃驚?也顧不上失禮，畢士安快步走到那鍾表下方，很沒風度的拉過一張椅子墊在腳下湊近了細看，趙德才和他的隨從忙上前相扶，畢士安將臉湊近了細看，眼看著那時辰表的大針在微微挪動(因為工藝水平所限，高文舉所製的這種表，其實是偷用了最傳統的大鍾機械構造，因此沒有秒針，只有時針和分針)，耳邊又聽到一些金屬摩擦發出的細小聲音，這才確認，這隻時辰表的確是真的。

　重新落座之後，畢士安用詢問的眼神看了一眼趙元佐，趙元佐也有些不可思議的說道:“別看我，我那隻還在，早上我還看了點呢。肯定也不是宮裡那隻，這外形用料和我那隻不一樣。”

　畢士安搖頭道:“想不到，這等神奇之物，竟然也會出現在此處。”說話間，小二將粥用托盤送了進來，後面跟著一個收拾的極是利落的小廝，重新奉上了一壺熱茶。隨後那小二退了出去，那小廝則留了下來。”

　趙元佐看了那小廝一眼道:“沒你的事了，退下吧。”他心裡明白，和那些大酒樓中的習慣一樣，這小廝應該是單獨留下來聽差伺候的。

　小廝答道:“幾位客官有事請吩咐，小的就在門外。”

　畢士安忙揮手道:“不忙走，你去把你們掌櫃的請來，就說我們想和他聊幾句。”小廝忙匆匆離去了。

　望著掌櫃的匆匆上了樓，那領著幾人上樓的小二不可思議的搖了搖頭，向另一個小二道:“真奇了！咱們這客棧開的，越來越讓我想不明白了。”

　“有啥想不明白的?幾天沒客來，這好不容易來一桌客人，東家和掌櫃的自然看的重一些了。這再者說了，要再沒客人來，你我都沒臉再在這呆下去了，整天吃飯領錢又沒活乾，搞的我都不好意思見人了。”

　“有個屁的不好意思，要沒東家好心收留，咱哥幾個早他媽的餓死大街上了。少操你那些淡心，好好聽差吧。你管生意好不好，東家說了，有他一口乾的，就不讓咱弟兄喝稀的。這樣的東家，上哪找去?”

　“是啊，東家心善呐，這眼看著開張小半年了，生意這麽淡，還要撐著把大夥養著，我這心裡怪不好受的。”

　“你沒聽東家說嘛?用心點，咱這店呐，遲早要火起來。”

　“你倒是用心，陪了大半天的笑，結果來一桌喝粥的。還帶去三樓雅間坐?值當嗎?”

　“你懂個屁呀！沒聽九爺說嘛?這是真正的回頭客，這說明咱好歹有名氣傳出去了。不過我還是不明白九爺為啥讓我領他們去天字甲號房，不是說那裡不接客的嗎?”

　“誰知道呢，或許這幾位是什麽有身份的人吧?東家看的重也是有的。”

　“切！有身份的人就來喝粥?怎麽著不得上幾樣大菜?就這小氣勁，能是大人物?喲，九爺！”

　龍騰雲臉色一板:“好好去門口接客！別背後亂嚼舌根！記著！進門都是客，哪怕客人就是進來隻喝一碗面湯，也不許使冷眼！這是咱高升的規矩！誰要敢亂了規矩，沒說的，立馬開革~！”

　兩人頓時散了。龍騰雲抬頭望了望樓上，嘴裡喃喃道:“但願七哥猜的沒錯吧。”

　雅間中，畢士安正在向掌櫃的問話。

　“這麽說，你們是泉州府人氏嘍?”掌櫃的點點頭。

　“這就難怪了，桃花島的貢品就是從泉州上的岸。”畢士安喃喃道:“可這時辰表，也不至於就滿大街賣吧?德崇，你覺得呢?”

　趙元佐突然問道:“掌櫃的，你認得泉州節帥范大人麽?”

　掌櫃的忙道:“小的怎麽能和范大人相識，不過我家少爺倒是和范大人有些交情。”這掌櫃的，正是從高家莊選派來的顏思定，本是顏小山的父親顏思安的胞弟，因識得幾個字，早年間曾走南闖北的頗有見識，各地方言也都說的挺溜，又一心向望京城的繁華，得知此次入京要選派人手的時候，忙托了侄兒為自己謀得了這麽個差事。在京行事的各項事務，早有高文舉的殷殷叮囑和龍家兄弟的反覆交待，如今答對起來，自然毫無破綻。

　“你家少爺?”畢士安眉頭一皺，范貽那個老東西是出了名的認死理，也就是能和些不知所謂的小年青混搭，不過以這家少爺能有幸從老范手裡弄來隻時辰表的能耐來看，應當不是尋常之輩。這可不能錯過了，忙問道:“敢問貴上如何稱呼?”

　顏思定道:“我家少爺姓高，名諱上文下舉。”

　趙元佐喃喃道:“高文舉，高文舉。”眼前突然一亮:“那個一等太平紳士?”

　顏思定大吃一驚:“客官也知道我家少爺?”雖然九爺剛剛吩咐了自己幾句，可說實話，他心裡著實也沒怎麽注重，這猛一聽人家知道自家少爺，頓時心裡認真了起來。

　趙元佐意識到自己說溜了嘴，忙笑著遮掩道:“高紳士善心義舉，名揚大宋，又是我大宋僅有的兩位一等太平紳士之一，凡在這京城中走動的，哪個不知哪個不曉? ”

　畢士安瞠目結舌，原來是那個敗家子啊?想想范貽為了他連上三折的勁，送他個時辰表也就不難理解了。突然反應了過來問道:“既然是高紳士的產業，想來當可憑著范大人的名氣，結交不少達官貴人才是，為何這客棧生意竟如此冷清啊?”

　顏思定忙道:“少爺吩咐過，做生意，憑得是真材實料，誠心誠意。若是憑了關系門路，不免落了下乘，生意好了難免招人閑話，生意壞了又連累別人。故此，小的們便是餓死，也不敢仗了范大人的名聲為自己招客。再說，真要那麽乾，少爺肯定將小的們逐了出去。”

　畢士安點點頭，看來這是想憑真本事闖下一片天的人呐。這要是換了別個，或許畢士安還不太相信，可這高文舉在幾千裡外鬧的那麽一出，搞的朝野上下一片沸騰，荊湖一帶和福建幾鎮因他那一鬧騰，丟了多少烏紗帽?這還真是個有意思的家夥。

　笑著看了一眼趙元佐，無意間又一回頭，看到幾個小二打扮的小夥子，正拿著幾隻竹筒向靠在對面牆根下的乞丐們分發，再一細瞧，拿到竹筒的乞丐們舉著竹筒吃吃喝喝的挺熱鬧，原來是在向他們施粥。

　“你們每日都向那些乞兒們施粥麽?”畢士安很奇怪，你自家的生意都這德行了，還敢這麽搞?這高大善人的的名號還不是吹出來的。

　“好教客官知道。”顏思定很小心的按照早就排了不知道多少遍的詞回道:“小店如今生意不景氣，每日裡灶上煲的粥也賣不完，與其糟踐了，倒不如施了去，好歹也能活幾條命。可惜小店如今有心無力，若不然，便將這些人招了來做個雜役也是個出路。”

　趙元佐輕輕一笑:“這高大善人呐，還真是名不虛傳，可他在泉州過的挺好的呀，為何又要進京來做生意?就不知道這京裡生意難做麽?”

　顏思定苦笑道:“少爺得知桃花島向我大宋官家進貢請求通商，又與那桃花島來人有過幾許交情，便想趁著這通商之際，將桃花島的物件向我大宋販賣。那桃花島所產的物件，如這時辰表一般精美之物，不計其數，若是通商，必然有利可圖。少爺本意是想在這京城繁華之地多賺上幾兩銀子，以貼補我那窮鄉僻壤之處的窮苦。不曾想，官家竟駁了那桃花島通商之請，故此，店是盤了下來，可這賺錢的事，倒是沒了著落。讓兩位客官笑話了。”

　畢士安心裡很吃驚，之前陛下準了范貽為泉州那些行善百姓所請的冊封，尤其以高文舉傾家蕩產換了個一等太平紳士最讓人吃驚。不過當時朝野公議，均以為這是那高文舉瞎貓撞上了死耗子，無非就是個一時衝動的年輕人，碰到了范貽這麽個怪物才揀了個便宜罷了。

　可如今聽這掌櫃的這番言論，不能不讓他重新審視這個傳說中運氣好的沒法說的敗家子了。能有這見識的人，又怎會是個懵懵懂懂的無知少年?再說，這些日子，多多少少也聽聞了一些什麽徐鍇老夫子很看重此子的傳聞，大夥都把這些傳聞當成了兩個一等紳士場面上碰頭被有意的誇大了。如今看來，搞不好還真是有這可能啊。

　趙元佐這時突然笑了笑道:“這倒是偷雞不成蝕把米了，呵呵，高紳士這想法原也不錯，若是這一寶押準了，恐怕賺錢都能賺的數不過來了吧?可惜呀，偏偏有人覺得大宋與海個通商有失國體，公平交易依物抽稅是與民爭利，把這事給攪黃了。不過你家少爺也是，既然生意做不成了，把你們叫了回去便是了，何苦在這裡苦苦相撐呢?這麽大的客棧，又沒幾個人來，豈不得天天往裡投錢?他沒賺的，倒要往裡帖，何必呢?”

　顏思定陪著笑道:“少爺說了，客棧酒樓，只要是用心去做，遲早都會賺錢，哪怕地方再偏，只要誠心為客人著想，總有賺錢的一天，若是連這個都做不好，那也沒指望做好別的了。說來也是我們這些小的們辦事不力，撐了小半年了，也還沒個進展。”

　畢士安笑了笑， 還沒反駁，卻見趙元佐點點頭道:“是這個理，你們這裡，粥也煲的好，待人也實誠客氣，好好做下去，定然會有個成效的。”

　顏思定又道:“要不說呢，剛剛小二說幾位客官是熟客介紹了來的，小的著實打心眼裡歡喜了許多，這要說回頭客，兩位可是頭一份呢。”

　畢士安這才明白，為何小二剛才在門口是那副模樣了，原來不是嫌棄自己來喝粥，倒是覺得自己是熟客有些不敢相信啊。

　還沒等他再開口，趙德才輕輕的咳嗽了一聲，趙元佐忙道:“辛苦掌櫃的了~！”

　顏思定告退之後，兩人轉了臉向樓下對面望去，就見幾個差役打扮的人，舉著鐵鏈向那群乞丐走了過去，嘴裡不住的吆喝著什麽。

　趙元佐笑道:“好戲開鑼了~！”

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