夏日的午後、寧靜的鄉村。抬頭盯著刺眼的陽光看短暫的一會兒，就能看到空中的光暈，於是明淨的景色也如夢如幻，好似喝了一杯上了年月的紅酒，微微有些醉了。
河岸的竹子，在風過後就開始“嘩嘩”地作響。河面的水真是清亮啊，乾淨得想掬一捧水直接喝也不會覺得髒，魚鱗般的波光就像無數的寶石。手從水上探下去，能感受到上層被太陽曬得微燙的溫度，但是水下面卻冰涼冰涼的。
忽然，聽見“撲通”一聲水響，他回頭的同時、還沒看到，心裡就明白是妹妹落水了。為什麽會明白呢?他慌了，大聲叫人卻無人應答。一個模糊的直覺:現在離開，打撈上來的會是一具屍體，一定會變成那樣的結果。
此時此刻，和妹妹的往事早就記不起來。但是意識裡還保留著一些遙遠的殘片，孤寂的黑夜、山上的夜墳、人們散居的寂靜冷清，以及兩個相互溫暖的幼小心靈。有一個意識感覺難以抹去，忍受過多大的寂寞和恐懼，就會反彈出多深的依戀。
他不再猶豫，跳進了水中，將妹妹救起來了。潛到水裡的窒息感、四肢無力感、恐慌，有一隻小手扶住他肩膀的觸覺，細微的觸覺非常清晰，和真實發生過沒有兩樣。妹妹醒過來，小嘴張開叫了聲“哥哥”，仍然不知為何沒看清她的臉。
但是他恍惚中看到了她漸漸成長成了一個清秀的大姑娘，她還是那麽安靜可愛，上了中學、大學，戀愛了，有一段完整的平淡卻美好的人生。
“哥哥，我要去追尋自己的幸福了，要走了，但你不用傷心哦。”她甜甜地笑著說。
還是沒看清她的臉，但是看到她的嘴唇，光滑美麗的嘴唇向兩邊一抿，好似月亮彎一般，笑了。他心裡微微有些酸楚，卻一瞬間好受起來。
他情不自禁也露出了笑容，但是眼睛裡卻流出了眼淚;離別不一定是壞事，但真是叫人有點……十分真實的感受，眼睛會有點疼，睜不開眼，所以人們才會忍不住去擦眼淚吧。
……
“哥哥，我在呢。”一個聲音在耳邊輕輕響起。
張寧感覺自己的手被緊緊抓著，他睜開眼睛，果然看到了形狀美麗的嘴唇，光滑得在晨光中泛著光澤。隨即他總算看清了面前這張臉，張小妹的清純的臉。很快他便恢復了意識，想起了昨晚的火災，一切記憶都回來了。
“做了個夢……小妹沒事了吧?”張寧長籲出一口氣，伸手摸了腦杓，又忍不住露出笑容。這時候他才感覺到臉上和身上多處都十分痛。
張小妹把手輕輕伸過來
，用指尖輕輕揩著他眼角的眼淚:“你睡著了，但是我還是能感受你的心……我們重新開始罷！”
“重新開始?”張寧咀嚼著這句叫他摸不著頭腦的話。
小妹的眼睛明亮，目不轉睛地看著他:“上次你也差點死了，睜開眼睛看到的第一個人是誰?”張寧十分肯定地答道:“小妹。”她微笑道:“這次呢?”張寧:“……”
她說道:“所以重新開始了，你可以在以後的某個晚上，再抓著我的手教訓我，明明那麽舍不得，還要說如許多道理出來，最後還不是抱住人家了……你也可以再找什麽蘇公子，王公子也行，叫我去見他，然後我讓、嗯姚夫人生氣，接著你帶我走……”
“小妹，你不能這麽想……”張寧忙道。
張小妹翹起小嘴:“又來了，好囉嗦啊，你還是歇會兒罷，有個做過禦醫的老頭說哥哥需要靜養。你要說什麽，我都知道了，要不我替你說，省得你把話憋著難受。”
張寧忍不住笑道:“那行，你來說，我聽著。”
“唔、哥哥你還沒嫁過人，你看小妹我又不能娶你，我已經有二娘了，又怕人家閑言碎語，咱們要講講道理……”張小妹的眼珠子轉悠著，一邊想一邊一本正經嘮叨起來。
過了許久，她才忍不住問:“你真能聽下去，沒想要打斷我?”
“想說你就說罷。”張寧道，他微微一思索，又道，“不過先問你件事，昨晚的火災是怎麽回事，查出來了嗎?”
小妹道:“是有人縱火，已經抓住了三個人，姚夫人說要審問出幕後主使。她早上還來過，現在可能在審問壞人吧，等見到她你問問。”
……
一個大漢正被綁在椅子上，面前放著一張結實的粗木案板，他的雙手平放在案板上被繃得嚴嚴實實。大漢滿頭大汗，瞪著驚恐的眼睛不停掙扎，原來他的一根手指的指甲縫正對著一根細長的竹簽，而一個老婦手裡拿著戒尺，作勢要將竹簽拍進他的指縫。
“最後問你一次，誰指使你們的?！”老婦的脖子上掛著一串佛珠，俯身質問時，佛珠嘩地掉出來。
大漢忙道:“我句句屬實，沒人指使！幹了就是幹了，咱們沒想著能活，給我個痛快，給個痛快……”
“啪。”
“啊呀……”大漢仰起頭，叫得比殺豬還響。竹簽直接釘進了他的指甲縫裡，流血只有一點，但十指連心，其痛苦是非人的。這漢子身材魁梧，倒是一條漢子，慘叫了一聲，竟沒有昏過去。
“招不招?下一個侍候的法子
是騸了你，給你淨身！”冬常侍惡狠狠地盯著大漢的臉。
大漢破口大罵:“你個老怪醜娘們，想叫老子說誰?”
冬常侍怒道:“來人，把褲子拔下來……省了，給我扒光，燒開水準備刷刑！”
旁邊一個婦人忙湊上來，悄悄說道:“這麽弄就要弄死了。”冬常侍回頭看了一眼屋子另一頭的竹簾，說道:“三個犯人中，此人最難對付，而且查了他是無家無室的人，完全了無牽掛。最沒用處的一個，死了就死了！”
刷刑就是用鐵刷子在沸水裡泡過，然後在人的身上刷下皮肉，殘忍至極的一種刑法，錦衣衛用過。因為刑具很好辦，所以容易被人模仿。不過只要用過刷刑，受刑的人肯定是活不成了，明代的醫術沒人能治好大面積損傷。
侍從們忙著準備刑具，兩個內侍省的後生正除去犯人身上的衣物。冬雪冷冷道:“等會兒，你身上的皮和肉會被一塊塊刷下來喂狗，露出白骨，死無完屍。現在說出來還來得及……哼哼，你不說也沒關系， 還有兩個人肯定會招供，你算白死了。”
“哈哈……”大漢大笑，笑得面部扭曲，“誰是幕後指使?咱們三個就是幕後，所有事都是咱們商量著乾的。招供誰?無非再牽連冤枉一些人出來，有什麽用?奸人當道，把持大權，你們要殺誰盡管殺，最好把全天下的人都殺光！”
冬常侍冷笑道:“人要尋死，何苦要用這般生不如死的法子?後面沒有個厲害的主子，怎能犬養掌控你們這樣的死士?”
大漢道:“主使便是郭勇郭將軍，不錯，咱們三人就是郭將軍的死士，死而無憾。”
冬常侍道:“可是郭勇已經死了，如何能指使你們?”
大漢憤怒道:“郭將軍是禦前大將，就因一個莫須有的罪名被害，咱們要不為他找回公道，還是人嗎?還要人指使嗎?你這老娘們、小人，懂個屁！”大漢咬牙切齒道:“郭將軍對咱們恩重如山，性命是他老人家給的，自然要還給他。”
他情緒錯亂，已經有些瘋癲了，剛剛還惱怒不已，馬上又大笑，高歌而唱，“專諸之刺王僚也，彗星襲月……聶政之刺韓傀也，白虹貫日……要離之刺慶忌也，蒼鷹擊於殿上……若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素，今日是也……”
……夏雨在姚姬旁邊俯首低聲道:“這三人確是郭勇的家臣，有可能他說的是實話，並未說謊。郭勇於前日晚上被斬首，其家眷和家臣仍住在楚王宮中，我們一時疏忽未加防范，才讓他們有機可乘。其家臣從外宮過來，穿過宮內大道就直到