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張寧軍中的物資和糧倉是參議部官署的人在管，朱恆主持統算了一遍，照目前的 速度消耗、不超過四十天不僅連軍糧要告罄，府城中的百姓也要缺糧。治下各縣的饑荒 逐漸嚴重，風調雨順的年月造成這種情況完全是因為人禍;當然辰州這筆帳不能算到張 寧的頭上，不過普通百姓或許暗地裡會期待朱雀軍盡快戰敗、官府收復失地，如此一來 朝廷會下令從別的地方調糧賑濟辰州。雖然賑濟糧款是否能全數到達底層貧民手中也難 說。 參議部擬定了一些法子，包括從周邊府縣走私糧食，派細作恐嚇地方官吏等手 段。但這些辦法顯然是治標不治本，無法真正解決問題。朱雀軍上下文官將士一萬多 人、幾千匹戰馬騾子，每天吃的就要兩三萬斤，還有城內外的大量百姓，一些偏門小道 的來源只能是杯水車薪。 大夥兒所等待的便是盡快出戰，路子無非兩條，向東北方向去和官軍主力拚命; 或者進攻東南面的寶慶府。現在看來似乎不再有第三條路。 何去何從眾人已經議過不止一次了，向南流竄的方略對大局不利，不到萬不得已 時並非上策;而與官軍主力決戰才是張寧更看中的出路，他一開始就是這樣設想的:官 軍主力南下進攻，在辰州附近的戰場上擺開野戰，速戰速決一決高下……可是目前官軍大 營已經在常德府有些日子了，卻毫無動靜，似乎暫時沒有進攻的意圖。這就讓朱雀軍上 下的謀士武將有些沉不住氣了，因為大家都知道被困在辰州這饑荒之地又缺錢又缺糧。 要率全軍以破釜沉舟的決心再次長途奔襲、進擊四百裡，直接攻打常德城? 官軍能出戰的兵力肯定不會少於六萬人，而朱雀軍有屢試不爽的火器戰術，勝負 難料。不過張寧心裡有種純粹的直覺，對於深入敵境奔襲有種不祥的預感，總是缺乏點 戰勝的自信，細想又想出來確鑿的原因來。 “從高都之戰輕易擊潰成國公的步軍陣營，再到第一次攻打常德、長沙伏擊戰、 嶽麓山之戰，我們雖照樣勝多敗少，但作戰也越來越艱難。官軍在從屢次失利中汲取教 訓，改進戰術;此次朝廷集中了湖廣近左重鎮的兵馬、耗費巨大，肯定不會輕易讓我們 的進攻得逞。”張寧私下裡對朱恆說。 朱恆表示讚同，他從一開始就認定朱雀軍各方面的總體實力完全弱於湖廣官軍， 取勝機會甚小。所以他和張寧一樣，不認為現在直接去進攻大軍雲集的常德府是什麽好 事;可是他又拿不出更好的法子來解決眼前的困境。 張寧並不願意責怪朱恆，所謂巧婦難為無米之炊，情況已經這般模樣了，他能有 什麽妙計? 張寧隻得說道:“無論如何，還得等至少半個月後說，再有半個月兵器局趕製的 一批小型長管炮就能實裝軍隊。到時候無論何去何從，朱雀軍得到進一步裝備增強，機 會總會大一些。”
朱恆道:“湖廣官軍沒有於謙之後，薛祿實際掌握了全部兵權。薛祿這樣的武臣 勳貴是很想通過戰功建功立業的，我認為他應該會來進攻，咱們再堅持等待一些日子， 或許情況會有所改變。” 於是張寧在官署的日常議事上訓詞諸文武要沉住氣…… 可最難沉住氣的人或許正是他，他的心理壓力非常大，關系切身利益的事到頭上 實在輕松不起來。 瞎忙活到酉時，終於可以離開官署回家了。深秋的夕陽如同微熱的余溫，走在路 上感覺氣候倒是挺好的。 騎在漂亮的高頭大馬上，有衛隊儀仗護衛，大街上無論是誰都紛紛避讓，恭敬地 站在一旁等張寧的人馬先走。目前他在辰州還是很光鮮的，半舊的灰色外衣棉料上等、 潔白的裡襯領子，衣服洗得十分乾淨，皮革金扣佩帶加上長劍皂靴，低調樸素中又暗露 層次，在這辰州城就算很有錢的富商也比不上他的一身打頭，何況能長張寧那模樣的人 也不多。只不過在光鮮的外表中，他臉上的憔悴和鬱色暴露了他的處境。 儀仗行至府邸大門口，侍衛們把帶回來的燈籠直接插在門廳內的燈座上，準備收 拾東西。這時張寧又想起了董氏，便不進大門，帶著幾個隨從徑直從府前的街面上繞向 東邊去了。 府邸後門那邊有所別院，便是辟邪教暫時用作關押要犯的地方，於謙和董氏都住 在那兒，只不過出於某些考慮、未經允許他們不能見面。 官署的侍衛留在外面，辟邪教的人便帶著張寧去見董氏。見了面張寧隻覺得她氣 色還不錯，這娘們倒是好吃好喝在這呆著，根本沒吃什麽苦頭。 張寧想起和周二娘說的話，又不是老子的女人，我幹嘛對她那麽客氣?正這麽 想，董氏便得體地款款行禮:“妾身見過湘王。”動作和說話的聲音都柔柔弱弱的，一點都 不俗氣。 他沉默了一會兒。董氏好像也發覺了這回他的態度不太對，便抬頭悄悄看了他一 眼。 果然張寧便一句客氣話都沒有，開門見山地說道:“於夫人一定是知道點官軍方 略的，未免傷了和氣，你最好還是把所知道的說出來罷。” 董氏很快就不動聲色地答道:“妾身不過是一個婦道人家，不懂公事，真不知 道……況且湘王在書信裡說的好好的話，而今又如何能傷了和氣?” 張寧一下子還真被這娘們給說住了，不知道怎麽搭話才好。要他當面表現出無恥 來，好像有點不習慣，畢竟大家都是讀書識字的人，不是那市井潑皮;但他沒覺得自己 一定要講信用，本來當初把董氏誘到辰州來就沒起好心，自己也不是什麽好人。 當然像張寧這般，既不會說自己是好人、也不會說自己不是好人……那些在漂亮 婦人面前說
冷場了稍許，張寧很快就想到辦法，站起身來說道:“那隻好交給教內的人來問 了，我只需要一句話，讓他們得到結果便行。” 董氏很快就意識到了什麽。或許張寧還可以和她有道理可講，底下的人得到了允 許之後，會對她怎樣? 她急道:“你要是真那麽對我，我便只有死了。你說的，人一心求死誰也攔不 住！” 你和我有多少關系，是死是活關我多大的事?張寧心裡莫名生起一股火來，他也 不是什麽時候都有耐心的，最近的心境確實不太好。 他停下來，回頭見今日當值的人是春梅，便臨時下令道:“把她給我綁起來，省 得尋死覓活。” 護教春梅自不含糊，當即就下令手下去找來繩索，衝上去就要綁董氏。董氏大 急，矜持也不顧了，一邊掙扎一邊道:“休得無理！”不一會兒那幾個婦人真把她的手腳都 綁起來了，她便開始求道:“王爺，我真不知道你要問的事，你還不如直接去問夫君好 了。” 張寧冷道:“不必我說，夫人也清楚:我是拷打你容易招供些，還是對付於謙容 易?前陣子我還想到一個問題，我要是用當著他的面侮辱你這樣的手段，他是不是就能 退讓招供?” “你……”董氏的臉頓時紅了。 張寧的表情複雜道:“夫人，你覺得那樣的話，他會招供嗎?” 一旁的春梅反倒覺得很有意思似的，笑道:“要不咱們把於謙押過來，試試?” “不要！”董氏大急。她這幅表情已經給出了答案。 春梅一臉期待的樣子，繼續添油加醋道:“王爺你不用擔心她會受不了的，咱們 有人瞧著，想死還真不容易。於夫人，要不您試試咬舌自盡能不能成?嘻嘻。” 張寧沒有同意，他覺得這樣做一點用都沒有，連董氏都知道於謙不會因此就范 的。既然毫無作用，於謙好歹也是個英雄人物、不是常人，張寧覺得就算殺了他，也應 該給予起碼的尊嚴。 董氏罵道:“你們簡直是禽獸！” 她不罵還好，一罵讓張寧的情緒更加不平靜。他惱怒道:“這婦人從小嬌生慣 養，吃不得苦頭。你們這就給我拷打，讓她馬上招供！” 春梅道:“王爺放心，這麽一個婦人我都對付不了的話，就甭在教主跟前進出 了。您想要供詞，早該如此，之前我們不是怕對她不客氣，王爺不高興麽?” 她說罷便上前幾步，忽然一把抓住董氏的衣領一撕，伴隨著女子的尖叫聲，可惜 她穿的是綢緞韌性十足沒撕開。張寧隻覺得眼前白花花微微一閃，其衣領受力被往下一 拉，脖子鎖骨下面的肌膚是走光了的。 春梅卻依然一副善解人意般的笑意看了張寧一眼，輕輕說道:“王爺有所不知， 這拷打男子和婦人是不同的。要是