得到線報後出動“番子”搜捕客棧那晚，負責緝拿的人是東廠隸役錢剛。此人是錦衣衛調配東廠的緝事。東廠分刑、隸、緝等職能分司，錢剛正是負責緝拿要犯的番役。

　錢剛急於立功，認定楊士奇家的人與奸細私通，但帶人去抓時卻捕了個空。他當然很不甘心，想要在揚州全城擴大排查緝捕，但是本人又沒有下令戒嚴城池大規模搜查的權限，隻好急著去請示東廠提督王狗兒。

　卻不料見面就被王狗兒劈頭蓋臉大罵了一通，然後這個讓錢剛心裡稱為討厭的閹貨的太監、丟下一句:“你懂個屁！”說話的聲音娘裡娘氣又非婦人腔調，實在是叫錢剛這樣的漢子聽得身上起雞皮。

　王狗兒在平素對他恭恭敬敬的一幫人眼裡，真正沒有什麽好印象，在常人眼裡簡直就是個妖怪。這家夥年齡大概也就是四十多，但頭髮已經花白;風霜的頭髮下面，臉上的皮膚相當好，沒有多少皺紋，除了沒有胡須，細膩的皮膚也與通常的中年男子大相徑庭。明亮的小眼睛和單眼皮，臉色很蒼白，有股子很強的陰氣;腰身還瘦，一點氣勢都沒有，長袍系上腰帶就像婦人一般飄的身材。

　最叫人無語的還是他說話時翹起小指的娘氣動作，好像捏著嗓子一般的聲音……

　王狗兒罵了一通，又陰陽怪氣地教訓錢剛:“你要抓什麽憑據?事兒有你這麽乾的麽?”

　錢剛終於稍稍頂嘴道:“咱們東廠錦衣衛辦事，多半還是要憑據的，並不能像那幫背地裡壞咱們的文人一般胡亂抓人。”

　王狗兒用手指戳了他一下:“可查的是楊士奇！你也不想想，皇爺如果不想動楊士奇，你這麽大張旗鼓滿城搜捕算什麽，讓皇爺怎麽在大臣面前說話?若皇爺要動楊士奇，還要你去抓什麽憑據，皇爺一句話，要天下雨它就不敢晴著。”

　錢剛完全沒搞明白，但是東廠提督不發話，他總知道自己不該幹什麽，隻好打消了大肆搜捕的想法。

　王狗兒不想沾手的就是有關建文那邊的奸細之事，要是乾得過分了，怕人記著;不乾的話，自己的立場就說不清楚。所以錢剛在這事上想鬧大，他是真生氣。

　……但這事還是沒能大事化小，小事化無。也不知是東廠番子泄露的消息，還是官場上好事者瞎猜的，背地裡隱約有人議論那晚上東廠搜查是懷疑大臣楊士奇勾結奸細。

　楊士奇身為內閣首輔，下面的門生好友是不少的，他再次耳聞了這些捕風捉影的事。不過東廠出動百十號人規模的事他是知道的，確有此事。

　士奇從永樂大帝時期走過來，仕途坎坷，有過風光的時候皇帝凡事都要問他，認為士奇的話不僅考慮周全沉穩，而且常常對事情有獨到的洞察力;只要楊士奇不讚成的事，皇帝多半都要三思而後行，往往就最後聽從他的諫言放棄了。但他也有倒霉的時候，就像現在完全是處於一種朝不保夕般的境況，很多人都等待著他有一天倒台。

　在大明朝，初期就因為李善長案死了上萬人，政治失敗後的人可沒有退到田園獨善其身的路可走，斬盡殺絕是一種風氣，你這麽乾、有一天我得勢了當然也要這樣乾。所以楊士奇一旦倒台，不是丟官丟名利那麽簡單，恐怕只有死路一條;最多事後再為他恢復名譽平反，但活路是沒有的。

　此時楊士奇承受的心理壓力可想而知。但是他看起來還很穩得住的樣子，平素的神態表情一副坦蕩蕩的君子淡泊。

　他自忖為官幾十年，至少做人還是很到位的。也許有一些心胸狹小之輩隻想著看他人好戲，但真正恨他不惜落井下石的人估計沒多少。在官場上，難免有同僚競爭對手，而且會產生一些矛盾，但楊士奇以待人寬厚的態度化解了這一切。

　記得宣德皇帝剛剛登基那會兒，一眾前朝大臣急於爭新格局內的地位;有一次楊士奇在皇帝面前推薦楊榮，皇帝以開玩笑的口氣說:楊榮說過你好幾次壞話，要不是我寬容你，你早就離開內閣，你為什麽還推薦他?楊士奇急忙說:人都有優點缺點，容易犯錯;既然皇上當初能寬容我，也請您也像寬容我一樣寬容楊榮(讒言說別人的壞話)。後來楊榮聽到了這件事，大為感歎。

　所以諸如楊榮、楊溥、夏原吉這些高位的大臣，是不太可能落井下石的，他們也應該有一定的大臣氣度。而那些小人則高度不夠，在場面上根本動不了楊士奇。

　既然沒有大臣在這件事中推波助瀾，真正能決定楊士奇命運的只有皇帝朱瞻基的考慮。

　一天，楊士奇在門人和親近的家臣面前就說:“天下之大莫非王土，如果皇上容不下老臣，天下便無老臣的容身之所，只能接受宿命。既然人已遇到無能為力之事，憂懼又有什麽必要呢?”隨口之間便說出了自己的心裡話，那就是認為自己的結局掌握在皇帝手裡。

　他的言談之間已經隱約表現出悲觀的情緒，但仍舊是很鎮定的。畢竟他是執掌過朝廷官僚中樞的大臣，出什麽事定會帶來一陣格局動蕩，於是出事前必定有一番準備和鋪墊。這些準備和鋪墊就會露出種種跡象，所以他就算要面臨滅亡，也會事先知道有個心理準備的。

　而現在這種跡象顯然還不明顯，這也是楊士奇還穩得住的原因。作為一個大臣，承受起了這次極大威脅壓力的考驗。

　不過楊士奇想起一句話“一屋不掃何以掃天下”，乾大事目光卻不能只看大的東西，洞察細微同樣重要。沒幾天他隱約覺察這件事事出有因，終於找到來了羅么娘說話。

　經過一番好言的道理，楊士奇終於問出了自己的想問的話:“么娘，你是否與張平安的人有過接觸?”

　羅么娘一下子就被問住了，她曾想過主動向楊士奇承認，但肯定是沒有那般勇氣的。現在楊士奇反過來問起，她覺得應該說實話了……其實剛才楊士奇說那番不相乾道理的時候，她就猜測可能是為了這事兒，果不出其然。

　她的腦子裡一片空白，心裡又急，幾乎是一瞬間她明白必須馬上回答。心裡一個聲音說:告訴家父吧……要怎麽懲罰，或是以後不信任我了，都是應該的，承受結果至少良心就安了。

　“沒有，天子腳下，女兒怎麽能和那些人有什麽關系?”羅么娘道，說出口時連自己都不知道怎麽回事，腦子裡照樣一團亂麻。

　楊士奇聽罷點點頭:“我本來就不該問你的， 不過既然問出來了，你說沒有，那便定然是沒有的事。”

　楊士奇這麽說，羅么娘此刻心裡真是難受極了。好幾次都想乾脆跪地認錯，可是她還是那麽站著。

　……而此時桃花仙子等人嗅到了危險，已經離開揚州城。在城廂和鄉下兜了幾圈，確定沒有人跟蹤而來才覺得度過了一場驚險。鄉下有些地方人煙較少，若有尾巴不發現也難。

　她決定暫時找個地方安生避一下風頭，但這邊已無接應的人，行路沒有問題，一旦停留就很招眼。這時辛未說道:“我一直沒說，老家就在揚州府這邊，要不一同回鄉在我家住幾日?”

　桃花仙子提醒道:“此事有風險，你也不怕連累他們?”

　辛未搖搖頭:“父母已過世了，無兄弟姐妹，不過宗族裡的親戚認識我，而且地方較偏僻，咱們找個理由在親戚家落腳，反倒合情合理。”

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