張寧隱約記得名著百年孤獨上有一段關於家鄉的論述，如果在某個地方安葬過老 死的親人，就可以把那個地方當作自己的家鄉了。按照這個標準，無論是武陵山還是辰 州、常德，所有的地方好像也算不上家。自己不過是這些地方的一個匆匆過客……哪怕鐵 蹄之下它們曾臣服，但依然無法給這些古老的城帶來多少改變，除非氣急敗壞地扮演一 個小醜想將其夷為平地。 於是他只是暫住在常德府衙旁邊當作官署的一個院子後面，一間屋一張床一日三 餐，人生不過如此。 等到姚姬等人將要到常德的時候，他才想到派人去物色一個地方好作為女眷的住 處。但很快他就自己想到了一個地方，那就是幾年前曾被他征用為茶園的沅水之畔的一 個園子。那園子最開始是官府的公物，周圍環境也不錯，正是適合的地方。 張寧一時興起，便與老徐、王賢等親隨一起去了園子裡看看。只見幾年時間這裡 再度恢復成了一個供人遊玩的遊園，當初做茶客生意的痕跡只剩下丟在雜物間裡的一些 椅子桌子等物什。園子後面的那所別院，張寧曾住過，如今也成了別人買下的財產;不 過老徐受命給了一筆錢，很快那家的主人就避之不及了。 “我以前就睡這屋。”張寧回頭對隨從笑道。 王賢等將士不知怎麽答話，都隻得彎腰附和。 張寧抬頭從窗戶看了看外面的天，又說道:“今天我就在這裡住了，下午可能還 有一些事沒辦完，讓汪昱派人把公文卷宗送過來，晚上我會看完。” 老徐抱拳應道:“是。” 外頭有不知什麽鳥雀在鳴唱，樹木在微風中嘩嘩作響，周圍一片寧靜。他似乎忘 記了整日惦記的事務，心下感覺有些疲憊，便索性打算在這裡小睡一會兒，然後起來吃 晚飯，晚上還有時間處理一些事兒。 一個熟悉的並且花錢買下了的地方，張寧卻有一種感覺，這地方和自己無關，十 分陌生。一種毫無歸宿感的心理，時刻在大明朝的日子裡伴隨著。 他做了一個夢，夢境裡時而信以為真;時而好像又能意識到自己在做夢，夢境支 離破碎，一瞬間他閃過一個念頭，等到自己醒來的那刻會很清楚地記得，但很快就會忘 得一乾二淨。 忽然他來到了一個白霧籠罩的地方，就像在電視劇西遊記裡看到的南天門般的光 景，霧裡走出來一個小女孩，張寧看不清她的臉，卻不知為什麽知道她是誰。那女孩 道:“哥哥，你去哪裡了，我怎麽找不到你?”張寧想了想說道:“我本來在明朝……我們現 在在哪裡?”那女孩道:“我也不知道呢，你是不是把我忘了?”張寧說道:“我怎麽會忘記 自己的家人呢?快過來，我們回家了。” 接著夢境再次破碎，張寧一下子醒了過來。和往常一樣，這一刻他對夢裡的記憶 十分清晰，雖然等意識完全恢復後就會忘得一乾二淨不留一絲痕跡。
回家?張寧還記得夢境中想到的家的模樣，那是一個在小河邊的散居的小村子， 夏日炎炎的河水十分清徹，在“上個世紀”的時光裡完全沒有工業汙染，裡面有螃蟹、田螺 和各種魚。 果然人無論走多遠，總無法忘記自己長大的地方以及最初的生活方式。 “東家，你醒了?衣服在旁邊，你自己換裡襯罷。”一個人的聲音恍惚在耳邊響 起。 張寧轉頭一看，原來是徐文君，便嗯地應了一聲，隨口問道:“你剛過來的?” 文君一面做著瑣事，一面頭也不回地說:“昨晚你睡著了，爺爺就沒叫醒你，安 排王賢的侍衛在附近布防，然後叫我過來照顧你起居。” 張寧看外面，恍然道:“原來已經過了一晚上。” 文君又有一搭沒一搭地說:“你還是要將息自己，別忙壞了身子……今天下午姚夫 人她們就該到常德了，好像周家的小姐也要來，聽說姚夫人這回來常德要為東家主持大 婚。等東家成了親，夫人肯定會自己安排人照顧你的衣食，我就不好老是在你的房裡進 出了……” 張寧不置可否，想了想急匆匆地說道:“讓王賢去叫馮指揮過來，調一隊騎兵去 接姚夫人她們，務必保證安全。” 徐文君遲疑了一下，或許感覺不妥:姚姬身邊有很多人馬，從辰州到常德府都是 朱雀軍控制的地盤，一向很太平;再說他早幹什麽去了，都快到了才急著要派兵去護 送。不過文君還是依照張寧的意思辦了。 等到王賢進院子裡來，張寧果然發覺剛才自己的命令不妥，便取消了命令，隻讓 他準備一支儀仗人馬，等姚姬進城時去迎接。 當天下午，姚姬等一行數百人到達了常德城，大多是辟邪教總壇的教眾人員。朱 雀軍將城中的一條大道清理出來，列隊迎接他們進城。沿途有許多百姓看熱鬧，多半也 也只是湊湊熱鬧，對於新來的統治者權貴不甚了然。 旁晚時張寧先去拜見了姚姬，談論了一些關於錦衣衛密探和西洋火器的事。他隨 即就去找張小妹了。 在小妹住的房門口碰到了一個剛從裡面出來的丫頭，那丫頭屈膝作了個萬福，卻 大膽地抬起頭來看著張寧，眼睛裡帶著一些期望。張寧自然記得她，這個丫頭叫小荷， 本來是漢王大臣朱恆家的奴婢，是張寧把她從山東大老遠帶回來的，自然很有印象。 “小荷。”張寧叫出了她的名字。 小姑娘頓時喜得眼睛都笑了，高興地應了一聲。張寧便道:“平時都是你陪著 她，你可得用心服侍。”姑娘忙輕快地說道:“小姐對人可好，奴婢心裡隻想著小姐，沒有 別人哩。” 張寧點點頭，伸手敲門，聽得裡面張小妹的聲音道:“哥哥，你進來罷。” 走進門，眼前是一個出落得
小妹請張寧坐了，又端來了茶和點心。張寧噓寒問暖了一番，她說:“小荷形影 不離，我不覺得悶啊，還有方姐姐常常也和我在一塊，她教我寫字畫畫和琴譜。” 她說起話自然而然，再也不像有一段時間那樣不搭理張寧。或許她已經想通了， 張家伯父伯娘他們遇害並不是張寧的罪過，雖然他連累了他們負有一定的責任，但不能 把傷心和憤慨算到他的頭上。 但張寧總覺得她在漸漸疏離自己，手裡握著曾經她給自己求的紅色祥符，卻再也 感覺不到小妹對自己在心靈上的依賴了，哪怕她現在的一切生存條件都是張寧給予的。 難道是這兩年自己老是在外面奔波，和小妹相處的時間越來越少;又或是因為張 家遇害的那件事? “哥哥，你這麽盯著人家看作甚麽?”小妹的聲音微微有些怪罪的口氣。 張寧心情有些失落，沒頭沒腦地問道:“你是從哪裡來的?”他一直當小妹是單純 的女孩，又是自己人，所以也不必裝腔作勢。 張小妹愣在那裡， 好像這個問題實在不好回答。 “為甚這麽問我?”小妹皺眉道。 張寧緩緩說道:“你有沒有一種印象，比如在做夢的時候，或者偶然之時，看到 一個地方……有一條河，河邊長滿了竹子，夏天會掉很多筍殼，是很好的燒柴;河裡總是 有螃蟹和魚。河岸上有一些住戶，但並不是聚居的村莊……” 小妹搖搖頭:“我隻記得秦淮河和青溪，河邊除了橋大多是店鋪啊，白天人很 多，哪裡來的竹子?我們老家鄉下的河邊好像竹子也很少呢。哥哥說的地方在什麽地 方，我們去過嗎?” 張寧微笑著搖了搖頭，把手裡的祥符遞了過去。小妹接過來滿臉吃驚，忙用手捂 住嘴，沉默了好一陣才輕咬了一下嘴唇，小聲道:“哥哥怎麽還留著這個。” “我睜開眼看到這個世界的那一刻，就看到這玩意。”張寧頹然道，“或許它並不是 我想的那樣，還給你吧。” 小妹輕輕說道:“本來就是送給哥哥的，你留下吧。” “以後怕是會搞丟，放你這，你幫我收著。” 小妹倔強地塞了回來:“我不要，你拿著！” 張寧又道:“哥哥要成家了，以後這些小東西你嫂子會看到，問起來要解釋挺麻 煩。” “兩件事一點關系都沒有，不知道哥哥幹嘛突然說這事。”小妹埋怨道。那枚祥符 被丟在桌子上，讓倆兄妹毫無意義地推來推去。 過得一會兒張寧又像以前那樣一副兄長的模樣說道:“小妹已經長大了，哥哥先 成家，隨後就給你操辦大事。” 不料這回小妹竟然沒有說什麽，隻當是默許了。