正好有陽光從窗外灑進來，方泠那張精致的白玉一般的臉上泛著美麗的流光，讓張寧看在眼裡恍若名人後代的光環。她詫異道:“平安先生如何猜到的?”

“千古忠良，太有名了……”張寧脫口道，剛說半句他忽然神情大變，想起時代不對，這個時候永樂帝還沒掛，哪來的千古忠良?果然古人說得好言多必失，怪就怪在那個方孝孺在現代的蓋棺定論就是個大名鼎鼎的忠臣，在張寧的思維裡這個事兒就是常識，人在說常識時還需要多想麽?

方泠的眼睛裡頓時一亮:“你剛才說先父是千古忠良?”

張寧愣在那裡，臉色紙白。

方泠又問道:“平安先生說了這句話很害怕?”

“我怕……甚?”張寧強作鎮定，隨即又小聲道，“但是我家父母早亡，尚有一親妹依靠我，你懂麽……”方泠忙用指尖按住他的嘴唇:“別說了，我懂……如果先父能懂就好了。”

張寧默不作聲，心下了然:方孝孺要做建文帝的忠臣，付出的代價確實挺大的。這時方泠在他的耳邊輕輕說道:“就因為先父不屈服，朱棣(永樂帝)那叛賊便滅我十族，死者八百七十三人，血債累累。先妣乃先父之妾，家破時身懷六甲逃往鄉裡躲藏，三年後被搜出。朱棣下令將先妣送往軍中充營妓，每天讓二十多條漢子奸宿，不堪折磨而死，聖旨‘分付抬出門去，著狗吃了。欽此。’……我當時才三歲就被送到教坊司，‘不得到長大便是個淫賊材兒’……”

聽方泠這麽一說，他情知這娘們不太可能把自己的話說出去，忙順著她的意道:“你的事著實令人萬分惋惜同情。”

她皺眉沉默下來，好似在回憶痛苦屈辱的經歷，過了一陣子她低聲繼續說道:“你被冤枉革去功名，歸根結底還是因為當今皇帝朱棣殘暴多疑。太子肥胖不討朱棣喜歡，隻不過他是長子、又生了個讓皇帝喜愛的皇長孫，這才能坐在位置上那麽多年;可太子並不得皇帝信任，又有漢王趙王窺欲權位，長期設法中傷，所以他名為監國實則如履薄冰。你這事牽涉到禮部侍郎呂縝，恐怕與此中深有乾系。

不久前呂侍郎的女婿上朝禮儀出錯，太子因為呂縝是禮部侍郎就沒有責怪。有人就向皇帝密報此時，皇帝怒而將呂侍郎關進詔獄，過了幾日又將他放出來官複原職;然後呂侍郎奉旨到南京做鄉試主考官，便出了科場作弊案，前後不是很蹊蹺?平安先生不幸被牽扯其中，變成無辜的棋子罷了。”

“這些……是真的?”張寧瞪圓了眼睛嚴肅地問她。

方泠不答，隻是冷冷地看著他。

張寧沉默下來，一動不動地坐在窗戶前。他的手指輕輕地無意識磕著茶幾，細微的動作暴露了他內心的緊張。如此沉默了一會兒，他忽然“騰”地站了起來，說道:“我得馬上走了，謝謝你告訴我這事，後會有期。”

“平安先生！”方泠疑惑地看著他喊了一句，跟著也站了起來。他沒有停下腳步，與她擦肩而過的瞬間，他轉頭在方泠的耳邊飛快地低聲說道:“你不適合在青樓……當今聖上也不能真的萬壽無疆。”

方泠心下默念著這句話，抬頭看時，他的背景很快就消失在屏風後面，走得很急。她看著那道屏風好一會兒，又急忙跑到窗前俯身瞧著河邊的碼頭。這時日已西斜，黃昏將近，夕陽斜照在水面上反射著亮閃閃的光。

……天黑時方泠接待了一個大方的客人。那客人進屋後規規矩矩地行禮，沉聲說道:“內閣差我到南京公乾，同時左諭德楊士奇大人也有點事讓我來辦，今天旁晚才到。本想那時抽空見你一面，卻見不到人，隻好現在再來……一切可好?”

方泠道:“還不是那樣，現在沒人惦記著害我了，於大人不必擔憂。之前我不知道你來了，旁晚時房裡有客。他寫的詞不錯，喏，就在那兒……人也挺好。”

客人走到案邊瞧了一眼:“字是好字。”然後讀了一遍人生若隻如初見，沉吟片刻便道:“有靈氣，可惜沒有氣勢和胸襟，糾纏於兒女之情，未免小道。”方泠辯道:“借女兒之事抒發胸臆者並不少見，這首詞也可喻故人好友、賢士知己。”

“那倒也是。”客人也不爭辯了。

方泠又道:“他牽連了作弊案，肯定是被冤枉的。這樣的賢士受不白之冤實在可惜，你可有什麽辦法讓他恢復功名?”

客人忙問:“牽連科場作弊案?你說的是上元縣士子張寧?”

“於大人也聽說過他?”方泠道。

“豈止是聽說，這次受楊大人當面密授，公乾是借口，實則就是為他而來！”

方泠驚訝道:“張平安這麽大名氣，連侍讀左諭德楊大人都知道，還專門派你到南京來搭救他?”

客人沉聲道:“如果沒出那事，張平安不過是南京無數士子中的一個，僅此而已，在地方上有點才氣哪裡就獨獨讓楊大人看上了?這回主要是為呂侍郎而來。之前呂侍郎因為朝堂禮儀那事進過一次詔獄，雖然最後放了，但皇上和漢王趙王都懷疑他投靠了太子，至少能確定太子在拉攏他。這回又出了個科場作弊案，便是火上澆油，不必嚴密的真憑實據，只需論證大致說得過去，呂大人坐實了貪官罪名;就怕皇上以後又聽到有關呂大人的閑言碎語，一怒之下殺了，國家豈不因此而損失一員忠良之臣?

楊大人得知南京發生舞弊案，恰好我當時有公務啟程南下，他便口授我密查此事，定要找到真憑實據。不料還未到南京， 就聽到張平安的事，此人危也。你先別想著怎麽恢復他的區區功名，保住命再說。”

方泠緊張道:“前兩天我也聽說他被人從牢獄中抬回家，流言九死一生，可他現在應該好了，今天還到咱們這邊來送雲錦圖案。官府已經下文革去功名不治死罪，難道他們要……”

“方姑娘，你說呢?”客人皺眉道，“官府辦事就一定要光明正大明正典刑?之前張寧在供詞上畫押，牽強一點再收羅罪名也可以把他明正典刑，為什麽放了?一來判斬立決有滅口之嫌，二來死罪需要朝廷複審，諸多周折。因此他們才將張寧弄了個半死不活，隻想他回去之後才斷氣，書生身體羸弱不適牢獄之苦而病亡，也是說得通的;哪料他沒幾天就好了……此事我也沒想明白，按理他們不應該出這樣的紕漏才對。不管怎樣，疏忽已經出了，別人定會設法彌補，而且彌補也不是太困難的事。”

方泠若有所思道:“難怪張平安一聽我說完此案的牽連，馬上就急衝衝地跑了。他也預見到了危險?”

“恐怕是這樣。”客人再看了一眼案上的詞，“此人應該不是只會讀聖賢書的書呆子，尚是可造之材。真正能考上進士的也不是死讀書就行的。”

方泠坐立不安地說:“平安這麽危險，大人趕緊想辦法提醒他才是。”

“我之前也是這麽想的。”客人沉吟道，“但聽你說起先前他的反應，我想暫時不必多此一舉……今晚城門已關，出不了城。咱們的人要是太早和他接觸反而容易暴露，等明日一早再設法與之聯絡，盡快獲得他的信任然後帶他出城。”