侯傑看了一眼張寶兒，張寶兒朝他點點頭。

　侯傑依言將許佐放在了鋪上，或許是一路奔波的緣故，許佐此時早已經昏睡過去。

　張寶兒也不說話，只是一臉戒備地看著骨頭湯掌櫃。

　骨頭湯掌櫃也不介意張寶兒眼中的敵意，淡淡道:“你們放心，沒有人曉得這個地方，這裡很安全的！”

　張寶兒深深吸了一口氣，一字一頓道:“你不打算說點什麽嗎?”

　“我沒有惡意！”骨頭湯掌櫃緩緩道:“要知道，沒有我的幫助，你們根本就救不了他！”

　“我不想知道這些，現在我隻想知道，你究竟是什麽人?”張寶兒的敵意依舊沒有消失了。

　“我姓張，叫張堂！”骨頭湯掌櫃緩緩坐了下來，似在回憶上什麽，目光變的迷離，像是自言自語:“野狼谷離草川鎮大約有十裡地，我從小便生活在那裡。家裡實在是太窮了，十八歲那年，我告別了從小生活的野狼谷，來到了秦州，在一家酒樓的後堂做學徒。後來我出了師，做了後堂的廚子。打這以後，每月有了自己的收入我都會攢起來，到了年關回家，把所有的銀子交給阿爹阿娘！看著阿爹阿娘淚流滿面，我別提有多自豪了！”

　說到這裡，張堂臉上突然露出了悲哀:“可是在三年前，我再次回家的時候，卻發現野狼谷已經被官兵封鎖了。從鎮上張貼的布告中，我得知野狼谷因鬧鬼死了很多人，為了避免無辜百姓誤入谷中喪命，官府才派兵封鎖了谷口。我記掛著家人，心急如焚，也顧不了那麽多，乘著天黑從小道悄悄溜進了野狼谷。進去以後才發現，家中的茅屋已經化為灰燼，阿爹阿娘和自己唯一的弟弟也不見了。回到了鎮上，我像瘋了一樣四處詢問他們的下落，可卻沒有一個人知道。”

　“你難道不會報官嗎?”張寶兒聲音柔和了很多。

　“我怎麽沒有報官?”張堂苦笑道:“可是官府裡的人告訴我，野狼谷鬧鬼很多人都是活不見人死不見屍，我的家人可能已經遇難了，他們還說了，衙門要是有了消息會盡快通知我的！”

　“簡直是放屁！”張寶兒忍不住罵道:“這世上哪來的什麽鬼，官府怎麽能這麽說呢，這不是搪塞是什麽?”

　張堂點點頭道:“我也是這樣想的，大活人怎麽可能就這樣無端消失了。所以，我在鎮上開了一家骨頭館，明著是養活生計，暗地裡卻是為了查找我的家人！”

　“那你找著了嗎?”張寶兒有些同情張堂了。

　“沒有！”張堂眉頭緊鎖道:“但我發現谷中經常有人活動！”

　“什麽人?”

　“是赤龍幫的人！”

　“赤龍幫?”張寶兒驀然想起，之前在郎中鋪子外面，前來討要許佐的那幫人，便自稱是赤龍幫的人。

　“赤龍幫是做什麽的?”張寶兒有引起奇怪地問道。

　“我離家的時候還沒聽說過赤龍幫，他們是三年前和出現的，他們出現在草川鎮之前，草川鎮只是個默默無名、窮山僻壤的小地方，但自從赤龍幫來了以後，這塊貧瘠的土地便有了驚人的變化，草川鎮的名頭便叫響了，一天比一天富庶繁榮了起來，就因為這樣，縣衙對他們的所作所為也是睜一隻眼閉一隻眼。我的家人是三年前失蹤的，赤龍幫也是三年前才出現的，我覺得家人的失蹤和他們脫不了乾系！”

　張寶兒心中一懍，聯想到之前許佐所說的那一席話，不禁有些犯嘀咕，他問道:“草川鎮周邊是不是經常有青年男子失蹤！”

　“是的！”張堂點點道:“不僅是草川鎮附近，就連外鄉人到了此地，也有不少人憑空便沒有蹤影的！”

　“你猜的沒錯，這個赤龍幫絕對沒有這麽簡單！”張寶兒似想起了什麽，接著問道:“這疾風嶺的人，又是什麽來頭?”

　“疾風嶺的人是一夥佔山為王的草寇，誰也不知道他們是從哪裡來的！赤龍幫到草川鎮沒多久，他們便出現了。他們雖然是強盜，但卻從不打家劫舍，隻與赤龍幫過不去。兩夥人打打殺殺，這麽多年來，就從沒有消停過。”

　死裡逃生的少年許佐所說的驚天秘密是真是假?

　無法無天的赤龍幫為何會出現在草川鎮?

　還有神秘的疾風嶺強人為何專門與赤龍幫過不去?

　這一個個難解的謎團，讓張寶兒意識到這草川鎮，遠不止他想象的那麽簡單。

　就在此時，許佐醒了過來，他嘶啞著聲音傳了過來:“水，水……”

　……

　靜寧縣縣衙後院，縣令馮貴正在會見一名神秘的來客。

　馮貴瞪著眼問道:“你不是說野狼谷裡連一隻蒼蠅都飛不出去嗎?怎麽生生讓一個大活人給跑了?”

　“唉！谷裡防備森嚴，我也很想知道這家夥究竟是怎麽跑出去的，正在查呢！”唉聲歎氣的正是赤龍幫幫主由濤。

　馮貴不耐煩道:“還查什麽查，當務之急是趕緊找人，要被泄了底我們隻死路一條了！”

　“若不是疾風嶺那幫人橫插一杠子，我早就將那小子剁成肉醬了。”由濤恨恨道。

　馮貴叮嚀道:“好了，不說這個了！這事我還沒給上面報呢，但也隱瞞不了多久，你趕緊想辦法將人找到，活的死的都行，總而言之一句話，若他還活著，那只有我們死了！”

　“知道了！”由濤點點頭:“我回去馬上調集全部人手，就算掘地三尺也要把他給刨出來！”

　此時，馮貴屋外一個身影一閃而過，瞬間便消失在了後院當中。

　……

　草川鎮東首五裡是一個名叫五裡坡的破落村莊，許佐的家就在這裡。

　五裡坡村不算小，可人口卻不多，僅有十來戶還住著人家，村裡的空房子倒是不少，住著的十來戶人家都很窮，而且這些人家無一例外養的都是女孩兒。

　五裡坡的祠堂就建在村正空房背後不遠，小小的祠堂裡站滿了人，十來戶人家差不多都來齊了。

　張寶兒與張堂，還有侯傑背著的許佐，此時就立在祠堂當中。

　許佐的阿娘年紀也不小了，她嘴唇顫抖著，眼淚止不住往下掉，顫巍巍地哭道:“我可憐的兒呀……”

　村裡其他年長的婦人也紛紛抹起了眼淚。

　一個白胡子老者這時候忽然開口道:“佐兒他娘，你不能留他！”

　說話的人是村裡的族長，也是村正，他的聲音不高，但斬釘截鐵。

　許佐的阿娘錯愕地回過頭，族長面無表情，重複道:“不能留他！留下他，會給咱們村帶來災禍！”

　村裡的人一陣沉默。

　張寶兒衝口道:“為什麽不能留他，你沒看到他被打得只剩下一口氣了嗎?你若再趕他走，跟一刀殺了他有什麽分別?”

　族長悶聲道:“你是外鄉人，根本就不知道這裡的規矩，他現在是逃奴，我們如果收留他，他的主子遲早會找到村裡，村子會遭殃！”

　張寶兒冷冷地凝望著他，半晌啐道:“膽小鬼，孬種！”

　張寶兒見村裡的鄉親似乎都被老人的話震懾住了，便對侯傑與張堂道:“咱們走！”

　許佐的阿娘臉上露出了悲傷，眼睜睜看著張寶兒等人遠去了。

　張寶兒臨出門“嗤”的一聲蔑笑仿佛留在祠堂裡徘徊不去，久久纏繞在每個人的心頭。

　張寶兒他們走了沒多久，五裡坡的數十戶百姓，再次被集中到了祠堂前面。

　幾騎赤龍幫手下，控住韁繩，放慢步子，圍著人群緩緩兜圈。十幾個幫眾刀出鞘、箭上弦，擁著一員頭目立在祠堂前的台階上，冷冷瞧著階下的眾人。

　“剛才那個逃奴在哪裡?”那頭目冷笑著問道。

　族長壯起膽子，前出幾步，對頭目道:“各位好漢，他是來了村子，但很快便離開了，我們真的不知道……”

　那頭目硬硬截斷話頭，眼放狠光道:“我再問一遍，他在哪裡?”

　族長避開頭目眼中狠光，苦笑道:“我們委實不知道……”

　話音未落，頭目自階上躍下，拔刀將族長砍翻在地，又上前一腳踏住族長的頭。手起刀落，一隻血淋淋的耳朵，帶著一層牽連的頰肉，顫生生給他捧在手裡。頭目揚起手中耳朵，左右赤龍幫眾一片喝彩。

　頭目又狠狠逼視人群一眼，人群擠得更緊。刀口之下，驚懼，怨怒，卻是決不敢言。

　卻在此時，村頭出現一條人影。純鋼刀柄反纏褐色牛皮韌條，握在隻粗糙又粗豪的大手裡。這人影穩穩當當，步履堅定，一步步向關帝廟走來。

　村裡的人認得來人，正是剛才背著許佐的那個少年。

　候傑開口，並不高聲，那些人卻都聽得清清楚楚。

　“你們留在世上，簡直就是糟蹋糧食！”

　祠堂前所有人俱是一驚，繞人群兜圈的幾騎幫眾不待頭目發令，撥轉馬頭便上。

　三騎怒馬自成“品”字， 蹄下卷起塵土，圓掄戰刀，照侯傑衝將過去。侯傑挺起長刀，緊走幾步，正面迎上。

　第一騎迎面衝到，戰刀兜頭斬下。侯傑看準方位，避過刀鋒，輕輕一跨，一足踏上對方踩進馬鐙裡的腳面，橫借力高高躍起，刀彈刃閃，斬在頸子上。侯傑乘勢踏人再借力，長刀帶起冷芒，暴斬向第二騎，頭顱飛出丈余，滴溜溜滾出好遠去。僅剩一騎撥馬轉身要跑，侯傑手中的刀已經拋出，馬上之人悶哼半聲，直接被搠下馬來。

　轉瞬工夫，三個人橫屍當場。侯傑隨意撿起地下的鋼刀，將刀一垂，倒拖刀刃，一步一步逼向祠堂。

　十幾個赤龍幫幫眾一擁而上，刀矛齊出，照侯傑便搗。侯傑兜卷長刀。刀鋒割開空氣，響聲刺耳。

　刀光消散時，人們還未回過神。祠堂階上躺倒一片，呻吟聲不絕於耳。那頭目雙耳齊失，血流了滿身滿臉，一腿已斷，只能跪在地上，徑自慘聲哀號。

　……

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