進入秋季，隨著高句麗戰爭結束，也隨著炎炎烈日逐漸遠去，天氣變得秋高氣爽，洛陽街頭又變成熱鬧起來，這天中午，南市內人流如織，摩肩接踵，喧鬧異常，隨處可見挑擔民夫和滿載貨物的牛車。

　在騾馬行的拐角處走來幾人，是五六名魁梧高大的家仆簇擁著一名身材瘦長的男子，男子約三十余歲，皮膚蒼白，雙眼細長，臉上有些浮腫，一臉困倦的樣子，正是宇文述的長子宇文化及。

　宇文化及在草原雖然沒有完成任務，但也沒有被父親責罵，宇文述只是讓他自己反省，他哪些地方做得不如張鉉，為什麽張鉉能成功，他卻以失敗告終?

　宇文化及隻反省了兩天，便恢復了從前的風流無度，開始加入尋花問柳的行列，力捧洛陽名妓黃蝶兒，把父親敦敦教誨置之腦後，宇文述心中生氣，卻又無可奈何，他決定轉變管教方法，給宇文化及找些事情做。

　騾馬行內彌漫的臭氣讓宇文化及難以忍受，他捏著鼻子罵道:“你們眼睛都瞎了嗎?快點找！”

　家仆們東張西望，旁邊陪同宇文化及一起來的幕僚許印暗暗搖頭，他能感受到宇文化及的滿心不情願，老將軍和他苦口婆心談了一個上午，他竟然還是沒有半點感悟，這個宇文化及真是一個頑固不化的愚夫。

　許印是關中雍縣人，出身富戶，從小被譽為神童，才華橫溢，十年前參加科舉，中了頭榜前十，但因為他身材矮小，其貌不揚，被吏部不喜，當了三年的候補卻始終沒有入仕機會，令他心灰意冷。

　恰好此時有人把他介紹給了大將軍宇文述。從此他便成了宇文述的幕僚。逐漸被宇文述信賴，最終成為宇文述的軍師謀士。

　許印卻知道他們此行的目標，他一指前面一家生意冷清的騾馬行，“就是那家！”

　宇文化及精神一振。快步向這家騾馬行走去，只見牌子上寫著‘千裡騾馬行’。可店鋪前的牲畜圈裡只有幾匹瘦骨嶙峋的騾子，馬的影子都沒有，難怪生意清淡。但門口卻立著一塊牌子，上寫‘高價收購馬匹’。

　宇文化及眉頭一皺。原來這家騾馬行只收不賣，難怪生意很差，這時。一名夥計從鋪子裡奔了出來，滿臉堆笑問道:“幾位客人要賣馬匹嗎?”

　“我找你家掌櫃有事。叫他出來見我！”宇文化及語氣傲慢，一臉不屑。

　夥計呆了一下，搖搖頭道:“我家掌櫃不在洛陽。各位改天再來吧！”

　宇文化及的傲慢讓許印心中歎息一聲，連忙取出一張拜帖，遞給夥計，“這是我們的帖子！”

　夥計接過帖子看了一眼，嚇了一跳，連忙躬身行禮，“幾位稍等，我去稟報掌櫃！”

　他轉身向店內跑去，宇文化及低聲罵道:“不是不在嗎?這會又在了，給臉不要臉！”

　“公子，何必和一個下人計較。”許印提醒他一聲。

　宇文化及沉默了，他之所以不情願，並不是他真的什麽都不懂，而是他不恥這家店的背景，亂匪盜賊開的店，居然讓他宇文化及屈身來拜訪，真不懂父親怎麽會想和這些亂匪打交道?

　這時，夥計飛奔出來，陪笑道:“我家掌櫃有請各位！”

　宇文化及大怒，他正要發作，許印卻拉了他一把，暗示他忍住，宇文化及想到父親有求於人，隻得將一口惡氣忍住，回頭吩咐幾名手下，“你們在外面等著！”

　宇文化及和許印跟著夥計走過一條黑暗狹窄的過道，來到一座小院裡，許印趁機低聲對宇文化及道:“公子別說話，一切由我來應對！”

　宇文化及低低哼了一聲，他求之不得，夥計推開一間房門，躬身陪笑道:“兩位請！”

　兩人一前一後走進了房間，房間裡堆滿了各種雜物，凌亂不堪，光各式各樣的馬鞍就有三十幾個，亂七八糟堆放在牆角，在雜物堆中放著一張桌子，桌上似乎剛剛整理過，所有凌亂的紙筆硯台都被他掃落在地上。

　桌後坐著一名三十余歲的男子，頭上青麻布帕子包著頭髮，他臉上的胡子和房間一樣雜亂，瞪著一雙布滿紅絲的眼睛，一臉橫肉，就像個開黑店的掌櫃。

　“你們有什麽事?”

　他眼睛瞪得更大，目光中充滿了警惕，這是一種極為無禮的舉動，再傲慢的掌櫃也會站起身打個招呼，就仿佛對面是他的兩個夥計，看起來他絲毫沒有意識到自己的無禮。

　許印手藏在身後向宇文化及悄悄擺了擺手，意思讓他不要動怒，這是個粗人，不懂禮節，宇文化及卻冷哼了一聲，轉身向外走去。

　走到院子裡宇文化及長長透了口氣，父親簡直是瘋了，竟然要和這種人打交道，他也不等許印，拔腳便揚長而去。

　房間裡，男子滿臉不高興道:“宇文公子就這麽無禮嗎?”

　許印臉上有些尷尬，隻得乾笑兩聲解釋道:“宇文大將軍不準他參與此事，只是讓他來見識一下，我剛才提醒他，他可以離去了。”

　“他是急著去百花樓捧那個黃蝶兒吧！”掌櫃咧開嘴嘎嘎大笑起來，露出一口大黃牙。

　許印心中十分惱火，但又無可奈何，人家說的是實話，這個宇文長公子啊！快四十歲的人了，什麽時候才能懂點事。

　這次老將軍明明就是為了掩蓋他去突厥一事，才不得不屈身和亂匪合作，他卻毫不領情，一點都不領情，許印心中有一種說不出的失望。

　“許先生有什麽事找我?”掌櫃不再提宇文化及，直接了當地問道。

　“我家主人想和你們首領做筆買賣。”

　“宇文大將軍也改行開店鋪了嗎?”大胡子掌櫃調侃一句，又嘎嘎大笑起來。

　許印沉默了，對方的無禮令他極為不滿，掌櫃沒有得到回應，隻得收起調侃的心思，問道:“要做什麽買賣?”

　許印低聲對他說了幾句，掌櫃眉頭皺成一團，“那人不過是個小小的郎將，堂堂大將軍和他計較什麽?”

　“和你們無關的事不要多問。我隻問你。你們做還是不做?”

　“什麽條件?”掌櫃直接了當地問道。

　“兩百匹戰馬，先付一半，事成後再付一半！”

　掌櫃心動了，他們首領急於建立騎兵。對戰馬的渴求簡直到了瘋狂的程度，所以才讓自己在洛陽開店鋪收馬。可惜拉貨的挽馬收了不少，真正的戰馬卻一匹沒有，讓他有點難以交代。現在許印居然提出兩百匹戰馬的條件，他怎麽能不心動。

　他沉吟片刻。“這件事我不能做主，我要先稟報首領。”

　許印冷冷道:“時間已經不等人，而且我家主人也不習慣和別人討價還價。這一點你也要明確地告訴你們首領。”

　“這個我明白，最遲三天后我給先生一個答覆。”

　“那好。三天后我再來！”

　許印起身行一禮，轉身快步離去，掌櫃發了一會兒呆。忽然手忙腳亂地取出紙筆寫一封鷹信。

　.......

　書房內，宇文述半躺在軟榻上，兩個小丫鬟跪在身後輕輕給他敲打肩背，他語氣很緩慢道:“我越來越認為，此人的存在對我是一個威脅，才一年不到，他就走完了別的武將十年的路程，照這樣下去，再過兩三年他恐怕要取代我了。”

　許印垂手站在一旁，顯得是那麽瘦小，甚至還沒有坐著的宇文述高大，顯得那麽渺小，完全被宇文述的氣場籠罩住了，他陪笑道:“大將軍太誇張了，他最終只能做到鷹揚郎將，沒有足夠的資歷，很難走到將軍這一步，更不用說大將軍。”

　“我只是說說罷了，關鍵是他知道得太多——”

　宇文述的話嘎然而止，他回頭看了一眼兩個小丫鬟，“你們退下！”

　兩個小丫鬟連忙起身退了下去，宇文述這才接著說道:“我年事已高，可能沒有幾年了，我很清楚他心中對我的仇恨，如果不及早把他解決掉，我的三個兒子遲早會死在他的手中，許先生，你應該很清楚這一點。”

　“那老將軍為何不直接抓他以下犯上的把柄，以軍法處斬他，豈不是更加快捷便利?”許印不解地問道，他想不通這點小事，宇文述居然還要借亂匪之手。

　宇文述沉默良久，低聲歎息道:“我何嘗不想直接殺了他，如果是普通將領，我早就動手了，可他是燕王的人，聽說聖上準備培養他成為燕王的股肱之臣，讓我投鼠忌器啊！殺了他，將來只會給我的兒子和家族埋下殺身之患，借別人手殺他，可以撇清我的關系。”

　“原來老將軍是擔心三位公子！”

　“我當然擔心他們，我三個兒子都不太爭氣，先生也應該知道。”

　許印心中歎了口氣，他怎麽能不知道呢?宇文化及的風流無度，宇文智及的脾氣暴躁和頭腦簡單，宇文士及稍微好一點，卻又比較懦弱，宇文述一世英雄，卻有三個這樣無用的兒子。

　“老將軍，有句話我不知道該說不該說！”

　“你跟了我這麽多年，還有什麽話不能說嗎?”宇文述有些不悅道。

　許印猶豫一下，低聲說道:“卑職其實是想說一說長公子，老將軍還是多管教一下他吧！”

　“他又怎麽了?”

　許印便將今天發生之事說了一遍，最後很無奈道:“長公子追捧名妓之事已傳得滿城皆知，卑職很擔心他的名聲，將來他若想做大事，這樣的聲譽吸引不了真正的才智之士。”

　宇文述頓時勃然大怒，重重拍桌子令道:“來人！”

　立刻跑進來兩名侍衛，宇文述怒不可遏道:“去把大公子給我抓回來，他若敢反抗，給我砍掉他的人頭！”

　宇文述怒極攻心，一陣劇烈咳嗽，竟‘噗！’地吐出了一口血，眼前一陣暈黑，嚇得許印連忙扶住他，“老將軍息怒！老將軍息怒！”

　宇文述慢慢回過神，向侍衛一擺手，吃力令道:“你們快去！”

　兩名侍衛猶豫一下，連忙轉身跑了出去，宇文述長長歎息一聲，對許印痛心疾首道:“草原之事我已經不和他計較了，他竟然不思悔改，又開始荒唐起來，我宇文述究竟造了什麽孽，竟然生了個這樣愚昧荒淫的兒子?”

　許印心中也涼了大半，宇文述竟然吐血了，那他還能活多久?許印不得不為自己的前途擔心起來。

　許印的家在西市附近，和妻兒父母住在一座佔地兩畝的小宅內，家中也有幾個仆婦，雖然不是豪門大戶，但也屬於殷實人家。

　許印幾乎每天要夜幕降臨時才能回到家中，今天也不例外，他顯得有些心事重重，宇文述竟然吐血了，這著實讓許印深感憂慮。

　如果宇文述過世，那自己豈不是要繼續侍奉宇文兄弟嗎?可想到宇文化及是那麽不堪，跟著他自己會有什麽下場?

　“爹爹回來了！”

　一個八九歲的小娘蹦蹦跳跳從大門裡跑出來，拉著許印的胳膊，這是許印最疼愛的小女兒。

　許印摸摸女兒的頭笑道:“是不是又惹娘生氣了，跑來向爹爹求保護?”

　“才不是呢?有客人在等爹爹，已經等了好久了， 所以祖父讓我在門口看著爹爹。”

　許印一怔，這是誰來找自己?他連忙走進了院子，妻子王氏迎了出來，指了指客堂，小聲道:“等了快半個時辰了。”

　許印點點頭，快步走進客堂，只見一名男子正坐在榻上慢慢喝茶，似乎一點都不著急。

　“請問兄台是——”

　“是許先生嗎?”男子站起身笑問道。

　“我正是，你是——”許印疑惑地望著客人，他根本不認識此人。

　“在下不過是送信人，奉我家主人之命給許先生送一封信，一定要交給許先生本人。”

　中年男子從懷中取出一封信，雙手呈給許印，又微微笑道:“如果先生今晚有時間，我家主人想見一見先生。”

　許印接過信，瞥了一眼下面的落款，頓時臉色大變，驚得他後退一步。: