議事廳中的氣氛有些詭異，似乎都在用目光試探著，等待著。薩丁地區雖然繁榮起來，但是實際存在的問題遠遠不是表面上那麽簡單。

　　多尼斯和科爾諾很輕松地坐在那裡，這道主菜顯然不是為他們兩個準備的。科林用手撐住他那圓圓的腦袋，一雙小眼睛饒有興致地瞅著其他人的表情。羅格特捏弄著下巴上的一撮小胡子面露微笑，他清楚地知道，這件事兒用不著他出頭。

　　果然，加蘇拉的聲音首先響起，打破了這無聊的沉默。“首相大人，您的措施似乎有些不妥。既然我擔任了禦前法務大臣，那麽我有權提出異議。”他攤開手，面帶嚴肅地看著西裡安，“如果您要增加薩丁地區的佃農地租，甚至征收草場、林地、水磨乃至其他勞作工具的使用費，我沒有任何意見。看在主神的份上，您一邊說著薩丁複興計劃，一邊又要對商行增稅，您就不擔心薩丁今天的繁榮轉眼間灰飛煙滅麽?”

　　“加蘇拉大人，薩丁繁榮的背後到底站著誰，你我都清楚。”西裡安身體微微前傾，針鋒相對地說道，“貝倫行省的海外商品、千流行省的水產、坦邦行省的糧食、黑岩行省的石料、甚至西境行省的鐵礦石，源源不斷地運往薩丁城。薩丁無法消化的補分直接賣給精靈，矮人，獸人，還有遺忘之洲的罪民部落。”

　　西裡安看著在座的各位大臣，他要把這層薄紗撕開。“除了這些就沒了麽?錯了，我的大人！”他的目光愈發明亮，鋒利，“運輸、酒肆、旅館、甚至妓院、賭場，請告訴我，還有哪一個行當沒有諸省貴族的手筆?薩丁行省的人民真的富足了麽?沒有，根本沒有。他們還是最低等的礦工，最廉價的苦力，即便賺到幾個銅板，也會重新被付給他們工錢的老爺們刮走，唯一的區別僅僅是換了一個人而已。”

　　“大人！這就是您要對商行增稅的理由麽?”加蘇拉聲音有些壓抑，一雙嘴唇緊緊地抿在一起，“主神在上，難道您要我們在薩丁搞慈善?那是秩序教廷的事務好麽！”

　　“慈善?！”西裡安的聲音陡然高了起來，“我們在薩丁行省努力了十年到底為了什麽?薩丁應該成為生活在那裡的人民的家園，而不是將一箱箱金幣運往貴族口袋的馬車！”

　　“家園?大人，您不能否認，相比於十年前，那些農夫的境遇已經優越了很多。”加蘇拉突然站起身，堅持道。

　　“我不否認。可是薩丁今天的繁榮，其最大的受益人是誰?是你，你，還有你！”西裡安用手指一個一個地指著眼前的禦前大臣們，“是你們這樣的，高高在上的貴族！當您們從這片土地上攫取了無數的金幣，就沒有想過為這個國家做點什麽麽?！”

　　“大人！請不要忘了，您也是峻河的公爵！”加蘇拉低吼道。

　　“在此之前，我是這個王國的禦前首相！”西裡安將拳頭重重地砸在桌面上，巨大的響聲回蕩在議事廳裡。

　　在許久的沉默之後，加蘇拉生硬地鞠躬。“很遺憾，薩瓦蘭迪公爵大人，您的做法我實在無法讚同。”說完便轉身準備離開議事廳。

　　就在這時，議事廳的大門被推開了，在門外站立許久的艾登走了進來。“早上好，各位大人。請原諒我來遲了一會兒，諸位在討論什麽呢?”他的目光詢問著，看向廳中的眾人。

　　大臣們紛紛起身行禮。“陛下，剛剛首相大人提議，在薩丁行省對商行增稅，”禦前書記官維克托答道，“這樣做不但可以緩解王國的財政壓力，同時也能使薩丁複興計劃順利進行下去。”

　　“看來這個議題進行的不太愉快啊……”艾登在長桌正中的方椅上坐下，面帶微笑地說道。

　　“恐怕的確如此，我的陛下，”重新坐回椅子的科林說著，又將目光遞向加蘇拉，“首相大人的初衷是好的，不過加蘇拉大人的觀點也不無道理，王國已經為薩丁做得夠多的了。”他決定兩不相幫，財政大臣隻負責預估和買單，至於怎麽來錢，他可不想出頭。

　　艾登看著坐在身旁的西裡安還有對面的加蘇拉。“科林，我想國庫還能支持今年的薩丁預算吧?”

　　“啟稟陛下，沒有問題，不過我建議最好等到秋收之後，”科林立刻答道，他對王國的家當比誰都了解，“如果提前支付，恐怕會對都城的工程進度造成影響。”

　　“就這樣吧，無論如何先完成薩丁城擴建再說。”艾登拍了一下扶手決定道，“至於增稅的問題，等試煉慶典結束之後我們再繼續討論。”

　　“是，陛下。”眼見國王一錘定音，眾人紛紛表態道。

　　“換個愉快的話題吧，看在主神的份上，禦前會議就不能輕松一點麽?……”艾登對他的臣下們建議道，必須要承認，很多時候艾登是一位溫和的國王，“今年的秩序試煉準備的怎麽樣了?羅格特，這可是你負責的事情。”

　　“請您放心，教廷那邊都已經準備好了，就等著那幫活蹦亂跳的小夥子們了。恕我直言，陛下，年輕真好，我真後悔當年把時間都花在了女人身上……”羅哥特苦笑著說道，好像帶著極大的委屈。

　　他的話引起眾人的大笑，連多尼斯都忍不住說道:“羅格特，你不如說你打算把一生都花在女人身上。”

　　“沒錯，現在也是……”科爾諾合上了大書，“您的花邊新聞多到足以寫進史書。”

　　“如果能以這個本事名留史冊，我很樂意，大人……”羅格特竟然站了起來，標準地向著科爾諾行了一個禮。他的認真勁兒讓眾人一愣，然後爆發出更大的笑聲。

　　“主神在上，羅格特，你真夠可以的……”艾登抖動著肩膀指著他的民政大臣，“好吧，讓我看看，你都帶來什麽樣的好消息?”

　　羅格特整理了一下衣飾，坐回到椅子上。“比武大會、酒會、舞會、廚師、木匠、女侍、歌者、雜耍戲子、遊吟詩人……”他說得很快，好像如數家珍一般，“三年一次的試煉慶典，相信我，陛下，今年的規模一定超過往年任何一次！我敢向主神發誓！”

　　“我拭目以待。”艾登笑著說道，對於羅格特的能力，他是不會懷疑的。“科林，有任何困難就來直接找我，我會想辦法的。”

　　“沒有任何困難，陛下，”科林搖著他的圓腦袋，“這筆款子早已經預留好了，金幣，管夠！”他十分清楚這次慶典的重要性，不單單是教廷甄選預備秩序騎士的秩序試煉。更重要的是，奧勒姆王國的繼承人，艾登的獨子，索維蘭·康德巴赫親王殿下也在試煉名單之中。

　　再沒有比這件事情更重要的事情了，即便是在財政上想來吝嗇的科林，也不敢在這次試煉慶典上小氣。當然了，誰又會跟未來的國王陛下過不去呢?

　　“難得科林也大方一回……”艾登很高興，“好啦，各位大人，今天就到此為止吧。有什麽事情下次再說。”他又不無感慨地說道，“嘿，說真的，算上馬上召開的試煉慶典，禦前會議竟能暫停兩周，我突然間覺得輕松了不少。”

　　伴隨著艾登的調笑，禦前大臣們微笑著起身，和國王陛下示意後紛紛離開了議事廳。雖然會議開始的時候有些不愉快，但是廷臣們對於能夠暫時休息一段時間，還是都很滿意的。畢竟，沒人願意天天想著那些無聊的國事。

　　西裡安沒有走，剛剛艾登在他的腿上輕輕拍了兩下，他知道陛下恐怕有話要對自己說，同樣，自己也是如此。

　　很快，議事廳中就剩下了他們兩個人。

　　“陛下……”西裡安剛要說話，便看到了艾登製止的目光，於是改口道，“艾登，我知道你想問為什麽這麽突然……”

　　艾登打斷了西裡安，他看著身旁這位兄弟，他最珍惜的朋友，十年來永遠支持著自己的禦前首相，真誠地說道:“薩丁增稅我不反對，之前我們也一起聊過這個問題。同樣，薩丁複興計劃才是讓那裡永遠安定下來的最有效辦法。”

　　艾登環視著議事廳中的空位。“但是他們不會輕易同意，”他緊皺著眉頭說，“如果強製執行，恐怕會引起激烈的反彈。”

　　“這個我承認，但是艾登，現在的情況讓我們沒有選擇，”西裡安看著他的摯友，“照目前的情形發展下去，我相信用不了多少年，諸省貴族將取代薩丁，成為王國新的敵人。我們的財政會被拖垮，而他們，隻想撈錢卻毫不付出的他們會成為王國最大的金主。在這之後，只需要一個突發事件，就能讓野心家挑起分裂國家的戰爭，奧勒姆王國將從此蕩然無存……”

　　“所以你想拋開我，直接在今天的禦前會議上以個人名義公布這個措施?”艾登閉上眼，他知道王權與封臣的根本矛盾在哪，那不過是安定與動蕩的原罪。“你知道麽，我的兄弟，即便你成功了，來自貴族們的壓力，也會迫使我免去你禦前首相一職……”

　　“我……”西裡安頓了頓，他的眼中閃爍著決然的堅定。“我情願如此。”

　　兩個人沉默著坐在那裡，再沒有說話。窗外的陽光照射進來，將長桌上的橡樹王冠徽記映得一片光亮。