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　喬管事陰暗暗的給韓渠下了回絆子，可收效甚微，嚴真瑞不僅沒著惱，還重賞韓渠。

　韓渠莫名其妙，及到後來發現自己有兩幅畫丟了，他也不敢聲張，畢竟畫中人是周芷清。他還沒那麽蠢，敢把這事公之於眾。人心難測，不管他和周芷清之間是否清白，一旦暴露出來，這就成了醜事，清白也是不清白，於他，於周芷清，都是要命的事。

　喬管事心下疑惑不解，韓渠小心翼翼，周芷清無知無覺。

　轉眼開春二月，嚴真瑞奉命帶兵十萬進入韃靼。這一戰持續了半年，等嚴真瑞回來，都進入八月了。

　小世子已經快一周歲了，嚴真瑞走時他還是個任事不知的娃娃，等他回來，旭哥兒都會走，會叫娘了。

　當然，他叫的是乳娘。

　嚴真瑞於他來說是個太陌生的人，尤其他風塵仆仆，披戴鎧甲，沉肅的臉上沒有任何溫柔和笑意，旭哥兒當即就哇的一聲哭了出來。

　他轉著腦袋尋找熟悉的奶娘和服侍他的丫鬟仆婦，可嚴真瑞在這兒，誰敢妄動?

　嚴真瑞一把就抱起了旭哥兒。

　他身上鎧甲冷硬，手臂用力過度，旭哥兒是處處不舒服，可扭又扭不走，又無人救他，他哭得更厲害了。

　旭哥兒哭著喊“娘”，喊得嚴真瑞一愣，他抱著旭哥兒，沉著臉問:“誰教的?”他不在府裡這些日子，難道喬叔放水。讓那女人回來過?

　乳娘顫巍巍上前，幾乎要暈過去:“回，回王爺，小世子叫的是，是奴婢，不是……”誰有膽子敢教他娘這個字眼啊?不要命了?

　就乳娘這詞還是不經意間他自己學會的呢，平素也沒人當回事。哪知王爺一回來就撞上了。眾人簡直嚇得魂飛魄散。

　嚴真瑞說不出是失望還是高興，沉默了一瞬，這才揮手叫她們都下去。乳娘是一步三回頭。實在是旭哥兒哭得太厲害了，可嚴真瑞在這兒，和老虎似的吼著，誰也不敢賴在這兒。橫豎那是他的親兒子。他愛怎麽對待都是他自己的事。

　等人都走了，嚴真瑞拍了一把旭哥兒的屁股。道:“臭小子，你知道娘是什麽意思嗎?”

　旭哥兒哭累了，委屈的咬著手指和他對望。他當然無可回答，嚴真瑞便拿了果子哄他。等他不哭了，才把他放到床裡自己玩兒。

　嚴真瑞寫了奏折，閑來無事就抱著這帶著奶香的娃娃一起玩。

　旭哥兒倒不是個愛哭的孩子。漸漸和嚴真瑞熟悉，逃不掉。躲不開，索性順其自然。喬管事討好的對嚴真瑞道:“小世子對王爺還是有些印象的，這就是父子情深，不論什麽時候，爺倆就是爺倆。”

　嚴真瑞狀似無意的問:“廢園那邊可還安生?”

　喬管事怔了一瞬才點頭:“安生，安生。”

　何止是安生，簡直安生得過了份，那位前側妃娘娘就和要在那扎根發芽一樣，因著王爺不在府裡，喬管事對她更是有求必應，現下她把廢園打理得和菜園、花園差不多。

　可嚴真瑞隻問了這麽一句，便再無其他。

　喬管事也摸不清他到底怎麽想的了。要說王爺把周芷清忘了?可隔了這麽久，他回來第一件事就是來看旭哥兒，第一個關心問起的也是周芷清。

　但要說沒忘?這神情、這態度，怎麽也不像念著舊情，想要破鏡重圓的架勢。

　嚴真瑞才不會向他解釋，轉過頭又忙他自己的去了。

　過了八月十五，京中有聖旨到，著他帶著旭哥兒回京。

　消息傳開，闔府平靜，隻嚴真瑞更忙了，幾乎每天都和幕僚們在一起，有時候商議事情商議到天明。

　消息傳到周芷清那裡，她也只是愣了會兒神。

　這一年，她是可以自由出入廢園，可暗處有多少雙眼睛她不是不知道。整日寄情於花草和蔬菜之間，也是迫不得已的事。

　嚴真瑞在與不在，府裡把小世子都看管得滴水不漏，她連偷偷看一眼的機會都沒有。

　這一年，周芷清是徹底死心了。這孩子，就當她是替別人生的吧，打小就不在一起，即使見了面，難道她要撲上去抱著他哭，說自己是他娘?

　不被旁邊人攆走，不被嚴真瑞打死，也只會讓小世子嚇死:這是哪兒來的瘋女人?

　如今他要和嚴真瑞回京，他或許就要娶了正妃，有了正妃，這孩子勢必要被王妃撫養，那就更沒自己的事了。

　周芷清悄悄對仙芝道:“仙芝，我想離開王府。”

　仙芝幾乎沒有一點兒猶豫，隻問:“什麽時候?”

　周芷清知道嚴真瑞是九月初動身，便道:“等王爺走後。”

　仙芝點頭:“交到奴婢身上。”

　嚴真瑞離府第三天，廢園大火，等到喬管事接到命令前來救火，房子早燒塌了。府裡侍衛、下人看著熊熊火光，也只能遙望歎息。火太大，根本闖不進去。

　等到傍晚火熄了，於灰燼中發現兩具女屍。其中一個年紀大些，正是負責周芷清飲食的婆子，還有一具已經燒得面目全非，是周芷清無移。

　喬管事不敢耽擱，急送信與嚴真瑞。 他並沒有半路折返，隻回了兩個字:“知悉。”

　嚴真瑞不在，喬管事查案就沒什麽精氣神，問過侍衛，誰也不知道到底是怎麽回事，只是半夜三更，廢園忽然起火。

　仙芝是最有嫌疑的，喬管事將她掬起來審問，仙芝隻一句話:“奴婢冤枉，若喬管事不問，那就容奴婢死個清楚明白。”

　當下就拿刀子抹了脖子。

　那利落痛快勁，仿佛不是赴死，倒是什麽好事，迫不及待的一樣。

　王爺都不追究，喬管事又沒有頭緒，索性將人處理了，廢園收拾出來，也隻裝事不關己。他本想等著王爺回來再說，誰想嚴真瑞這一去就再無消息。

　一月、兩月，嚴真瑞還是沒消息，喬管事這才急了，飛鴿傳書，去京城打探，才知道王爺剛一回京就被陛下解了兵權，囚禁起來了，罪名是勾結韃靼，意行不軌。至於怎麽個不軌法，誰也不知道，所謂的證據，也以此事涉及皇家機密，隱而不發。