“啪！”杜治平狠狠地拍了下驚堂木。

　“二刁民，竟敢隨便弄了個假腦袋來欺騙本老爺，剛才仵作已是驗過，此分明是個男性的骷髏。快從實招來，本老爺還可免與你們刑罰！”

　堂下兄弟二人不斷地磕起頭來:“大人，冤枉啊！此確確實實是那洪葉氏的頭啊！”

　“還敢抵賴，來呀！給我打上二十大板！”說著從簽筒裡抽出一簽扔在地上。出來兩名衙役，將那兩兄弟按倒，火棍狠狠地落在了兩人的屁股上，二人不斷叫喊著。

　二十棍乾脆利落地落在了那二人的屁股上。“快說，這頭顱到底是哪裡來的?”

　“大人，真的是洪葉氏！”弟弟看了哥哥一眼，忽然道:“大人，此確不是洪葉氏的，乃是我們從一墓地的棺木裡盜出來的。”

　“來人啊！將他們收監，好好地給我在獄裡待著吧！”接著杜治平拍下驚堂木，宣布退堂。

　幾人來到後堂。杜治平陰著臉不覺好奇:“你根據何推斷出此頭顱非洪葉氏的?”

　皇甫天雄朝邱秀蓮看了看，笑道:“此不過憑著我平日裡斷案的感覺！”

　杜治平朝他看了看歎了口氣道:“那真的頭顱到底在哪裡呢?”說著陰鬱的臉更是深沉了。

　皇甫天雄覺得現在有必要自行展開調查了，道:“知縣大人也不要著急，此頭顱遲早會露出來。

　你們還是可調查下，最近有無人員失蹤，特別是注意年齡和體形都與這洪葉氏相仿的女子！”

　“按照你的意思，此屍體是被另一女子給頂替了！”彭縣尉脫口道。

　“如此說來。我忽然想起一事來。記得去年秦員外對我說，他家一丫鬟失蹤了幾個月！

　當時他托我找下，我答應了，先是找了幾次，都未找到。後來事情一忙，我也就將此事給忘了！不知那丫鬟是否已找到了！”劉都頭說道。

　“那你現下就去趟，問下那丫鬟情況。”彭縣尉令道。

　劉班頭點了下頭。杜治平接著交待著:“去時就問秦員外失蹤丫鬟之事，其余之事勿要多說?”

　劉班頭忙是應是。“我們與你同去！”皇甫天雄說道。

　一路上，皇甫天雄不斷問起那秦員外的情況。

　劉都頭便是一一地說起那秦員外的家世來。

　“他乃是我山陰縣數一數二的富豪，祖上曾在朝中任禮部侍郎。後致仕歸鄉。家有良田萬傾，擁有街上商鋪、房屋也是數以百計，家中有金銀珠寶無數，下人丫鬟也是數不過來。與隔壁的會稽縣欽員外，並稱‘兩青’。”

　皇甫天雄聽了咯噔一下。總覺的有些疑惑。

　如此說來，那孫爺在山陰只能算得是二流。邱秀蓮朝他看了看，想問卻又沒說出口。

　劉都頭帶了兩人出了城。邱秀蓮不覺奇怪:“這麽大的員外，怎麽住在城外?”

　“是這樣的！秦員外府是在城內，因他母親不愛熱鬧，喜歡清靜，他就在城外修了個宅子，平日也是陪母親住在那裡的時間多！”

　不多會兒。就可看見前面一片田園，後面靠著一山，中間有著一座黑牆白瓦的連宅。也不是很大。

　三人先是進入一田中，皇甫天雄和邱秀蓮跟著劉班頭走在石道上，石道兩邊的田裡不知種的什麽農作物，半人高，一壟壟的很是整齊，裡面還有著一塊塊的積雪。

　皇甫天雄走著。突然被嚇了一跳。

　一個面目猙獰、露出大口的人頭出現在自己面前。皇甫天雄仔細看了下，原來是個稻草人。有些歪，那頭好像有些重。垂了下來，四肢稻草也是扎得厚厚的，感覺就像穿了條厚衣服。

　遠眺田野，中間相隔著也有幾個稻草人。

　秦府裡早已打開了大紅門。那秦員外已是恭迎在門口。

　皇甫天雄細細打量一番，好一個高大魁梧之人，總有一米八個子，不過四五十歲，頭戴精致黑帽，溫和慈目，頜下一把美須，也算是美男子。一個縣裡的大富豪倒是謙謙有禮，不過來個縣裡的小官差都親自到門口迎接。

　相互間介紹寒暄了一番。秦員外格外地打量了下皇甫天雄和邱秀蓮。秦員外將他們領到一處廂房。

　裡面卻是溫暖如春，高大房梁，四周嵌著一火爐壁。

　下人端來熱茶，幾人分主客坐定。秦員外笑道:“今日劉都頭到訪，不知所為何事?”

　皇甫天雄見他說話時不時去刮撓右手小指，在這室內也是戴著那線手套。

　“這幾日，我正想起上次您交代的一事！特來問下?”

　“何事還要你公務纏身的大都頭惦記啊?”

　“就是月前你和我說起過，府上少了一個丫鬟，不知現在有沒有回來。”

　秦員外一下收住了笑臉，沉思著，忽道:“我府中的事情也多，不知那丫鬟回來沒有，等我回去問下管家，再告知你！”皇甫天雄咯噔下，為何他對此事如此深沉。

　秦員外和劉都頭兩人接著又是簡單拉了些家常，便是起身告辭了。臨出門時，秦員外專門囑咐下人送了每人一盒小禮物。還親自送到門口。真的很會做人啊，不會因小人物而輕待你們！

　回到衙門已是掌燈時分。

　皇甫天雄和邱秀蓮告別了劉都頭回到了自己的客棧。

　皇甫天雄要來了筆紙，在紙上畫起了關系圖，這是他運用警校裡學的破案分析法。邱秀蓮沒有出聲而是在一旁看著。

　洪葉氏與洪全益是夫妻。洪葉氏與葉泰是兄妹。葉遠選與洪葉氏則是舅佬與妹夫的關系。秦員外與失蹤的丫鬟是主仆關系。

　皇甫天雄緊緊地盯著關系圖。

　“秦員外，山陰的一個大富豪，洪葉氏夫妻不過是一介小百姓，他們會有聯系嗎?與此案也會有關聯?”

　“世事茫茫難自料啊！一切都不好說。”說著便是進了裡面。

　邱秀蓮將腳浸在小二端來的腳盆泡起腳來。只見皇甫天雄一身黑衣，臉上還戴著面罩。“你這是做什麽?”

　“我回那洪葉氏家夜探一番。”

　邱秀蓮笑道:“那我也去?”

　“算了，你還是在客棧裡待著吧！”

　邱秀蓮馬上耷拉著臉:“我一人在客棧害怕！”

　“別怕，我很快就會回來的。”說著走出客棧。