他們看見城門緊閉，可是現在才是下午，還沒有到關城門的時間，怎麽就關城門了，便上前準備叫城樓上的兵士開門，剛靠近城樓，樓上兵士突然一陣亂箭射來，他們趕緊後退。.+? (.+bsp;\s*(..)接著聽到對方高聲喊道:“知府大人有令，瘟疫期間，所有人等，只能出不能進！違令者，格殺勿論！”

　范妙菡指了指遠處城門旁邊的一塊牌子，他們眯著眼看了，這才發現，剛才這人說的這些話，在牌子上赫然寫著的。只是有些遠，沒有注意到。

　葉知秋大怒，動不動就殺人，怎麽這麽霸道！正要說話，林憶已經搶先道:“師父不必著急，待為徒跟他們說。”

　說罷，林憶上前幾步，高聲道:“我們是朝廷派到大理出使的使臣團，老夫是侍禦醫林憶，現在要返回京城，需要你們大人幫忙，麻煩通報一聲！”

　張老太醫也上前幫著說道:“我們這還有當朝國舅曹知秋，請顏大人馬上出來相見！”

　那邊一個軍校手搭涼棚往他們兩瞧了半晌，這才高聲道:“對不起，幾位大人，因為周邊發生瘟疫，不得已才這樣，卑職這就稟報知府大人去！請幾位大人耐心等待！”

　說罷，那人轉身跑下城樓去了。

　葉知秋抬頭看了看天，道:“但願他能在太陽落山之前趕回來。”

　正如葉知秋所期待的，顏知府果然在太陽落山之前趕到了城樓上，身穿官服。手搭涼棚觀瞧之後，認出了林憶他們。急忙拱手道:“林太醫！張太醫！本府這廂有禮了！”

　林憶笑了，對葉知秋道:“師父，咱們過去！”

　葉知秋歎了口氣，道:“過不去，他不會讓咱們進城的。”

　“不可能！”林憶道，邁步就往對面走。就聽旁邊的兵士高聲喝道:“站住！否則放箭了！”說罷，彎弓搭箭，瞄準了他。

　林憶愣了一下。趕緊站住，兩手亂擺，道:“顏大人！這是怎麽回事?”

　顏知府苦笑拱手道:“對不起！真的對不起！因為附近州縣都發生的瘟疫。包括我們理山府，也出現的瘟疫。為了避免瘟疫傳播，我們只能采取封鎖的辦法，只能出，不能進，不管是誰。所以只能得罪諸位了。”

　林憶急道:“可是，跟我們一起來的，還有當朝的曹國舅曹知秋呢！”說罷，指了指葉知秋。

　葉知秋縱馬上前，拱手道:“顏知府。你好啊！”

　這顏知府自然不認識葉知秋，不過，他認識林憶他們，既然是林憶引見的，自然錯不了。忙拱手道:“國舅爺！卑職久聞國舅的大名。十分仰慕，只可惜在這樣的環境下相見，當真遺憾，不能款待國舅爺，十分惶恐啊！可是現在瘟疫情況危急，只能得罪國舅了。等瘟疫過後，卑職一定登門請罪！”

　葉知秋笑了笑，道:“沒事，你這樣做也是不得已的事情，同時，對隔離瘟疫，也有一定的作用，我不怪你！”

　顏知府又是高興又是惶恐，連連作揖道:“多謝國舅爺！”

　葉知秋道:“這樣，我們要北上返回京城，但是沿路很多糧食都已經被瘟疫汙染了，能否給我們一些糧食。(1_1)我們從南面來，一些州縣發生暴亂，搶劫殺害行商路人等等，很不安全，大人能否再派一隊人馬，保護我們北上?”

　顏知府急忙拱手道:“這個沒有問題！卑職這就安排！請國舅爺和諸位大人稍等！”說罷，把軍校叫來吩咐了幾句，那軍校領命下樓去了。顏知府又問了一些南面沿途的事情。

　很快，城門開了，然後一隊百余人的兵士出來，押解著十幾輛大車的糧草。當先一個領兵軍校，縱馬上前拱手參見葉知秋。

　葉知秋對城樓上顏知府道:“多謝知府大人，就此告辭！”

　顏知府躬身送別。

　有了官兵護送，自然可以走大道了。葉知秋跟丁大叔他們說了，自己一行要快馬加鞭趕往京城，馬匹不夠，不能帶他們走，請他們從山路返回。

　丁大叔等人失聲痛哭，跪倒磕頭，目送葉知秋他們飛馳而去。

　後面事情就比較順利了，雖然路上遇到了一些乘火打劫的暴民甚至有當地駐軍，但是看見他們是正規軍，人數也不少，便不敢攔劫，一路平安過去了。

　他們有糧草，不需要進城找吃的，騎馬速度也快，不一日，終於進入了衡州府地界。

　從朝下發的緊急秘密公文他們知道，朝廷在這一線，設立的隔離封鎖線，想堵住南面來的瘟疫。他們必須小心，別衝撞了封鎖線，發生衝突。

　那護送的軍校派出探子，很快得到消息，衡州府一線，所有官道、小道包括山上的羊腸小道，全部都有官兵和當地皂隸、民壯封鎖了。路口都有不準通過的告示牌。對靠近的，一律射殺。

　葉知秋他們走大道，這條大道是通向衡州府的。到了城樓下，城門是緊閉的。路邊立著牌子，寫著不能通過的告示。

　當時，林憶他們路過這裡的時候，曾經停留了，也得到知府的款待。所以認識知府。

　林憶他們亮明身份，也告訴了隊伍裡有國舅爺。守城的官兵趕緊去稟報了知府。知府來了，先是一通告罪，但是，卻說不能放他們進城。

　葉知秋怒道:“為什麽?”

　知府苦著臉道:“這是聖旨啊！除非有官家的放行聖旨，不管是誰，一律不準放行，否則，誅殺全家！”

　葉知秋道:“我已經找到了防治天花的流感瘟疫的辦法！我要立即趕往京城稟報官家，馬上采取措施。撲滅瘟疫，耽誤不得啊！”

　那知府只是拱手搖頭，道:“國舅爺請恕罪，卑職只能把國舅爺的話用八百裡加急送往京城，稟報官家，如果官家下旨放行，卑職才敢放行啊！”

　葉知秋氣不打一處來。心想這一來一回，不知又要多少天。可是不管怎麽軟磨硬，那知府就是不肯放行。隻拿聖旨來搪塞。

　葉知秋低聲跟孫永虎他們商量。事到如今，只能翻山越嶺，突破封鎖線。強行過關了。只是，要翻山越嶺，就不可能攜帶大量的糧食，也不可能帶馬。而在宋朝，馬匹非常緊俏，基本上都是軍隊和官府才有。市場上幾乎找不到馬匹。毛驢又太慢了。而過去之後，總不能找衡州府知府要讚助。必須想個辦法弄到馬才行。

　想到這，葉知秋忽然靈機一動，想到了一個人，他穿越過來之後孫家的那個姐姐孫永珍。她當時為了逃脫孫家的滅頂之災。遠嫁到了這衡州府。何不找他幫忙?

　葉知秋立即縱馬上前，高聲說了，自己的姐姐孫永珍嫁到了衡州府推官張大人家，好久沒有見到，請來一見。

　那知府只要葉知秋不為難他們強行要求進城。別的都好說。人家姐弟相見，也是情理之中的事情。趕緊讓人去請。

　趁這工夫，葉知秋匆匆寫了一封短信。綁在一支折了箭頭的箭上。

　過了沒多久，孫永珍和丈夫來到城樓之上。孫永珍見到弟弟，還沒說話，就已經泣不成聲。

　葉知秋簡單問了孫永珍在張家的情況。都很不錯，他丈夫看樣子對她也很體貼，不停討好葉知秋。

　范妙菡也上前與孫永珍相見，也都流淚了。

　葉知說了他們不能進城的事情，只能返回南面去。又高聲道:“我有些家事，不方便在這裡說，寫在信上了，你拿回去看。”

　說罷，讓孫永虎把那封信射上城樓。

　衡州府知府心想，聖旨只是不讓人經過，沒有說不準傳遞信件。所以也沒有阻攔。

　孫永珍拿到信，也不馬上看，卻讓葉知秋稍等，叫守城官拿來紙筆，提筆寫了幾個字。她丈夫見他們姐弟寫信，也不方便觀看，便走幾步。

　孫永珍寫好，依舊用那折斷箭頭的箭射回給了葉知秋。

　葉知秋拆開一看，只見上面寫著“西邊七十裡鷹嘴嶺”幾個字。

　葉知秋見這沒頭沒腦的話，不由一愣，隨即便猜到了，姐姐的公公是衙門推官，參與布防，所以知道整個布防情況。姐姐或許從她公公那裡知道的布防的重點和弱點。那她這封信上的地點，應該就是布防薄弱之處。孫永珍在告訴他們該從哪裡過封鎖線。

　葉知秋欣喜地朝姐姐揮揮手，道:“我知道了！你多保重！”

　他們撥轉馬頭，離開了衡州府。然後讓理山府的兵士回去，把所有的馬和糧食都帶回去，隻留下了一些乾糧。他們則找了一個當地向導，步行前往鷹嘴嶺。

　這鷹嘴嶺果然險峻，而且非常偏僻，他們花了一整天的工夫，這才爬到山頂。通過仔細觀察，發現只有山腰處有一個官兵的檢查哨。山顛則沒有。於是放心大膽地翻越山嶺，通過了封鎖線。

　隨後，他們找了一個當地的向導，帶著他們來到了衡陽城外的十裡長亭。

　這裡，孫永珍已經等了他們兩天了。

　原來，葉知秋給她的那封信，就是她在這裡等候自己，並且，把他們需要的馬匹準備好。當然，給他們準備的馬匹不是軍馬或者官馬，而是出租的馬車。孫永珍出嫁的時候，孫家為了避免家財被抄沒，給了孫永珍豐厚的陪嫁，所以自己掏腰包，雇了十幾輛大車，把葉知秋他們送到京城汴梁。並準備了充足的乾糧。

　葉知秋說服了姐姐和姐夫種痘預防天花，並給他們留下了治療流感瘟疫的處方。

　後來，孫永珍夫妻靠著種痘和這個處方，不僅躲過了瘟疫，還給不少瘟疫病人治病，活命無數。成為當地有名的女神醫。

　葉知秋他們日夜兼程趕往東京汴梁。

　這天，葉知秋他們來到賀州的一個小鎮，人和馬都已經到了極度困乏的地步，只能在這裡修整一晚。

　當晚，他們住在一個已經逃得空無一人的客棧裡。整個集鎮都看不到什麽人。所以他們沒有安排值班，只是把房門鎖上了。讓大家都好好睡一覺。

　他們都睡得很沉，甚至沒有聽到雜亂的腳步聲的叫喊聲。包括雪奈。不過，她還是最先醒來的。發現的危險的臨近。立即叫醒了葉知秋他們。

　葉知秋他們立即衝出各自的房門，來到走廊上，就聽到樓下傳來砸門的聲音。沒等他們反應過來，客棧的大門已經被撞開了，從外面衝進來無數的人，一個個臉上長滿的天花的皰疹，手裡拿著菜刀等各式各樣的凶器，見東西就亂砸！

　其中一部分順著樓梯往他們樓上衝了上來！孫永虎帶著兵士迎上去把他們堵住，雙方開始拚死廝殺。

　對於對方，更適合使用“拚死”這個詞。因為他們壓根不管孫永虎他們砍過去的刀劍，只是紅著眼睛把他們的凶器望對方身上招呼。所以一上來，好幾個都是拚了個同歸於盡。

　葉知秋臉色變了，耳邊又聽到院子外面傳來潮水般的聲音，急忙衝回房間，一把推開了窗戶往下一看，不由是目瞪口呆！

　…………

　———————————————

　京城。

　可馨正在小院子一棵桃樹下彈琴。

　葉知秋走後已經好幾個月了，只知道他去了大理，然後官家派出使團出使大理，去迎接他，隨後就一直沒有消息。

　可馨只能每天坐在桃樹下，或者彈琴，或者漫舞，聊以自慰。而她的觀眾，除了丫鬟聽琴，就只有那棵同樣孤單的桃樹。

　春天來了， 桃樹發芽，開出了粉紅的桃花，桃花落在她的古琴上，隨著撥動的琴弦而跳動。

　她不忍心把那柔嫩的花瓣真的震碎，便把琴聲停了，把花瓣拈起來，輕輕放在琴桌上。

　可是落下來的花瓣一朵接著一朵，她的琴聲便一次接著一次停歇。終於，箏的一聲，一根琴弦斷了。

　靜立旁邊的可馨，笑道:“姑娘，你今兒個好象有些走神呢，嘻嘻，是不是想他了?”

　可馨行輕輕歎了一口氣，站了起來。

　聽琴以為她要去找琴弦換，便道:“我去拿琴弦！”

　可馨搖搖頭，道:“悶得很，咱們出去走走。順便買一根新的琴弦回來。”

　聽琴知道，可馨不是要買琴弦，而是想出去散心。的確，這樣老悶在家裡，會悶出病來的。便拿了一件大氅給她披了，吩咐備轎，坐著小轎離開了院子來到街上。