今年的桃花水，的確往年來得更早一些。

　確切說，桃花還沒有完全綻開，尖錐形的小花苞，方才炸開了一道口子，春潮卻已滾滾而來……

　凌江發源於羌州的塚山，其終極源頭，有探秘好事者，曾專門探察發現:並非是一洞一泉湧出的，而有十幾個源洞，雖皆不大，但嘀嘀嗒嗒，日夜不息，川匯成河，蜿蜒網織，百轉千回，終而匯於一江……

　源羌州，流沔城，過梁州，入樂州，下洋州，至金安，抵鄂陽，達襄州，浩浩蕩蕩，東流不絕，直匯長江……

　其奔騰間，出幽洞，掙開棱岩阻隔，跳濺飛花，珠玉飛瀑，眾納溪河，水聲漸大，水勢愈壯，呈雄闊氣象！

　春潮滾滾來，一年好光景啊！

　因於元宵節前鬧耍耍，連續多日，樂州城人滿為患，耍耍隊伍前抬舉的收購展板，將盧家船幫的收購信息，一再傳達出去，經百姓口口相傳，原本需要外駐貨棧，忙碌多日的收貨工作，在短短幾日，便圓滿完成！

　年前以紅椿木新造的二十多艘散船，以“直賣”和“租賃”，以及“逐扣貨款”的方式，交送到了散船戶手裡。

　在元宵節後的幾天裡，散船戶們已提前進入了跑船的角色中。

　有的以車載散船，先走陸路官道，北去太極灣，接運太極灣的木炭，而後放船下水，走虛水河一路順流而下，運至碾莊碼頭，再上岸零售。

　有的散船戶，則從南沙河、文川河、堰溝河、桃花河上，進行短途運送，將桐油、竹器、棉花、薑黃、豆醬這些船幫收購的中類貨，送達凌江上，順流飄下，抵碾莊碼頭，交付於船幫。

　支流上已能跑船，凌江水位，便已接近桃花水了……

　從樂州城至桂香鎮，騎馬走陸路，也不過一上午工夫！但為了檢驗新造的鴨艄子，侯今春自告奮勇，要逆流而上，去桂香鎮拉棕貨，並說“試船不逆行，等於白熬工”。

　依照原先約定，待桂香鎮的人將大宗棕貨，以及零碎小件，全部加工好以後，陳叫山派人用板車去拉！

　陳叫山想到鄭半仙曾提醒自己的話，侯今春要昭顯自己在船幫的地位，樂於表現自己，也便同意了侯今春的想法。

　未曾想到，侯今春不負眾望，順利將桂香鎮的棕貨，運了整整三大船，回到了碾莊碼頭！

　是夜，陳叫山在碾莊碼頭開會，侯今春，潘貴生，馮天仁，王正孝，眾位舵頭、管事、水手、舵工、搖槳、腳夫、雜役夥計，以及衛隊兄弟們，近兩百人參加。

　“馮總管天天在看水，天天在測水，侯幫主也順利試水桂香鎮，桃花水近在眼前了……”陳叫山兩手抱在胸前，踱來踱去地講話，忽而，一揚手，“我找鄭叔推演過了，大後天便是黃道吉日，我們今年桃花水首航，便要開始了！對我陳叫山來說，這是大姑娘坐轎子，頭一回啊！但對於在座各位來說，卻是閉著眼睛夾胡豆吃，喂不到鼻子裡頭去……現在，大夥都說說，還有些啥事兒要緊著辦?”

　一陣短暫沉默後，潘貴生說，“前陣子鬧耍耍，我貨棧的兄弟們，都來碼頭船廠幫了忙，有些人在城裡混熱乎了，還不想回各貨棧去了！幫主，我沒啥說的，不想回的就不回了，你給我重新調配好人手……”

　“是麽，還有這事兒?”陳叫山淡淡一笑，便繞著眾人圍坐的方陣，轉圈圈地走了起來，忽然說，“那些是外駐貨棧的兄弟，站起來讓我看看……“

　人群裡齊刷刷站起來了二十多個人，有的昂首挺胸，有的低頭，有的目光遊移。

　“誰不想回鄉下，想留城裡的，請舉手！”陳叫山再次一聲吼。

　老半天過去，沒有一個人舉手……

　“成，現在不舉手，那就沒啥說了……”陳叫山壓壓手，示意都坐下，“盧家船幫一家人，無論你在啥地方乾活，相互之間走動幫忙，那是很正常的事兒！這事兒就算過去了，以後誰要是吃了五谷想六樣，這山望著那山高，眼睛長在腦門頂上，或者心裡的氣不順，那我陳叫山就幫他捋一捋……”

　“幫主，最近散船戶們往碼頭送貨，好些人為了搶著入倉，在碼頭打得頭破血流，我們勸誰不勸誰，都難弄！這事兒怎整?”馮天仁站起來說。

　“這事兒好辦得很！”陳叫山信心滿懷地說，“在碼頭張貼告示:先來的先交，後來的後交，一同來的，遠貨先交，近貨後交，年長的先交，年輕的後交，體弱的先交，體壯的後交……有不服規矩，先動手打人者，開口罵人者，掌嘴，扣船，他就算運來金疙瘩，也不稀罕，說拒收就拒收！”

　說著，陳叫山又轉頭對常海明說，“海明老哥，遇到馮總管他們難辦的時候，你就派兄弟過來，該拾掇人，就放開拾掇！“

　常海明連連點頭，“幫主放心，這事兒包在我身上！”

　“幫主，我跟潘總領商量盤算了一下，大、中、小三類貨加起來，一部分可用的老船和今年新造船，全部下水，艘艘都圓載，還是有缺口……”王正孝並未起身，舉手發了言，“現在有三個法子，一個是征調散船隨航，但人手怕就吃緊了，有些散船戶不服管教不說，還漫天要價，獅子大張口，上下兩水跑下來，不劃算！第二種是，貨物拆分開來，分批運！還有一種，就是讓梁州船幫來代運……”

　陳叫山低頭沉思一陣，便對一直沉默不語的侯今春說，“侯幫主，你有什麽良策妙計，給我們大夥說說?”

　這一句“良策妙計”，侯今春聽著很受用，響亮地咳嗽一聲，清了清嗓子說，“久旱就有久澇，大暑便有大寒，生意買賣也是一樣！要我說，所有貨類全部運上，我還嫌少哩！我個人的想法是，就征調散船，誰開價離譜，誰就滾蛋，誰不服管教，咱到了江上再收拾！要說讓萬青林他們代運，那是丟人哩，自己能吃幾碗飯，自己明白，莫要讓人家笑話咱，吃著碗裡的，瞅著鍋裡的……”

　“侯幫主，那你就協同王廠長、潘總領、馮總管他們，重點負責這事兒，一天時間能辦好嗎?”陳叫山心中想的是兩天能辦好便成，卻故意采用激將法，來問侯今春。

　“沒問題！”侯今春站起身來，將胸膛拍得脆響！

　“幫主，我有個問題……”常海明站起來說，“方才侯幫主說得沒錯，今年桃花水，必定是大買賣，但越是大買賣，江上情況可能就越複雜，江匪棒客可能也巴望著發橫財呢！我的意思是，船幫出航所帶的各式家夥，要不要增加?還有，人手夠不夠，不夠的話，從衛隊再派些過去……”

　陳叫山曉得:野狼嶺的土匪，既然敢到高家堡騷擾，敢洗劫田家莊，賀家村，也就有可能會來樂州城，因而衛隊的防范，不可掉以輕心！

　雖說余團長那頭，已經敲打過他們了，但誰曉得他們啥時候能開火，野狼嶺的土匪又啥時候會反撲樂州城，這都是沒準的事兒……

　“家夥和人手，都不用增加，我事先早都計劃好了的！”陳叫山說完後，又看了侯今春一眼，想再征詢一下侯今春的意見，以示重視，“侯幫主，你的意見呢?”

　“我沒啥意見了……”侯今春嘿嘿一笑說，看起來心情不錯！

　這時，三旺站起身來，邁動假腿，從人群陣營走出來，“幫主，我可以隨你們跑船嗎?”

　眾人皆望向了三旺，遂即，又齊刷刷看向了陳叫山……

　陳叫山明白三旺的意思:起先盧家衛隊創立伊始的兄弟，除過七慶已故去，其余的鵬飛、鵬雲、鵬天、滿倉、大頭、二虎、黑蛋，都將隨船跑桃花水。而三旺因為裝了一條假腿，眾人恐有不妥，便沒有提議三旺。

　一刹那間，陳叫山的心情極為複雜，想起取湫之時，三旺跟東方木匠學造火龍車，威力巨大，一舉大破太極灣！可是，三旺畢竟現在是一條腿，雖說程保長給他裝的假腿相當好，但終究是木頭的！是將他帶到船上， 於他而言，究竟是福是禍呢?

　“幫主，我曉得你們嫌棄我，擔心我……”三旺聲音有些哽咽了，“從衛隊成立起，我就一直跟著幫主，再苦，再難，我都沒有怕過！我就想著，跟著幫主，跟著兄弟們一起……”

　三旺凝噎著，說不下去了，便要給陳叫山下跪，由於他一條腿是假腿，無法雙腿彎曲，便“嘩“地一下，將假腿去掉，單腿跪了下去……

　“三旺，你……”陳叫山趕緊上前，將三旺扶住，眼睛濕潤了，卻說不出話來……

　“幫主，讓三旺跟我們一起吧！”

　鵬天帶頭一聲喊，兄弟們都開始喊了起來，一聲高過一聲……

　“好”陳叫山揚起頭，望著一雙雙充滿期待的眼睛，那眸子中閃爍著的殷切之光，便說，“三旺跟我們一起跑船！這兩天大家各司其職，積極準備，大後天，我們就開跑今春桃花水！”

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