受了陳叫山這般謙恭誠懇之禮遇，又有這麽多船工師傅集體懇求，侯今春如何還能倨傲下去?

　“侯幫主，依你之見，嵌板上的榫口，怎樣處理方為最妥呢?”

　待侯今春坐下後，陳叫山以一種平和，而禮賢下士的語氣問著。

　所有船工師傅們，包括王正孝、陳叫山都站著，看著侯今春，等著侯今春的回答……

　這無疑是另一形式的禮數起先是其余人都坐著，陳叫山站著講話;現在，則是其余人都站著，侯今春坐著。

　侯今春並不去接眾人的目光，目光平視著，像是在看大家腿上是不是有灰塵一般。

　“要麽不上抓釘，要麽……要麽就少而精，上精鋼好火的好抓釘！”

　侯今春的聲音很低，且嘴裡仿佛咬著一塊麵團在說話，但此際船廠前院院壩很靜，出的靜，因而，大家都聽清楚了……

　王正孝蹲了下來，抓起侯今春起先踢走的那塊三角形樹皮，在地上隨意地劃拉著，而後一抬頭，看向侯今春，“侯幫主，如果不上抓釘，現今的鴨艄子船，這麽大的個頭，會不會不牢靠?”

　侯今春以鼻孔噴著一股氣，但並非那種不屑而生氣的歎息，輕輕搖了搖頭說，“怎就不牢靠呢?以前的船，都不上抓釘，不是照樣跑麽?船跑得好，十根竹竿扎個捆，一樣跑！跑不好呢，弄個金船銀船，又怎樣?”

　起先那位給陳叫山讓木墩子的老船工便說，“侯幫主，你的意思是不是說，上抓釘就跟吃補藥一樣，補藥補不好，反倒把人補虛了?”

　侯今春的心情，顯然已經轉好了，就像頭頂的太陽一樣，被一團雲遮罩了一下，後又跳到雲外了，“老李叔，是這麽個理兒……”

　侯今春也站了起來，望著老船工們一張張臉，一雙雙眼睛，充滿滄桑，充滿殷切期待，“這就跟人睡覺一樣，越是弄張大床，寬床，有人睡著睡著還滾床下頭呢！可弄一條板凳睡覺，把板凳還放到懸崖邊邊上，人就操心了，穩神了，睡得踏實穩當，還翻不下來……”

　陳叫山覺著侯今春的話，說得有一定道理，想必侯今春是對現有的抓釘，不甚滿意和放心，便說，“侯幫主，那你覺得精鋼好火的抓釘，一艘鴨艄子上多少合適?”

　“至多九顆釘！”侯今春回答得很乾脆，很自信，“老話雖說，大船朽爛了，還有九十九顆釘，那都是句話而已！實際上，一艘鴨艄子，九顆釘足矣！就像老李叔說的，補藥補不好，反倒把人補虛了，不如不補呢……”

　陳叫山微微點點頭，心下有了自己的想法既保留船廠上抓釘的方法，但又消除侯今春的顧慮，將二者結合起來！以每艘鴨艄子，上九顆精鋼好抓釘為標準來弄……

　於是，陳叫山便將自己的想法說了出來，他覺得:既然自己是新手，那就多聽聽老師傅們的意見。

　結果，老船工們紛紛表示支持，王正孝也不斷誇讚著，“大幫主果然英明有決策，還是我們見識短淺啊……”

　侯今春卻直接不吭聲，也不說好，也不說不好，算是默許了。

　陳叫山很明白:這都是王正孝和老船工們會看眼色，會把握時機，會說奉承話，會巴結人，侯今春是直性子，不會看眼色，不會說奉承話而已……

　但這又有什麽呢?

　奉承話誰都愛聽，但說奉承話的人，或是發自內心，出於敬重，或是心有叵測，別有用心。

　從不說奉承話的人，興許是根本就不會說奉承話，興許是心有怨氣，以不說為對抗，又興許，是性情使然，覺著奉承話好聽，卻不實在……

　類如侯今春這種不會說奉承話，不願意說奉承話，心底卻對船幫有著很深的感情，既跑過船，又懂得造船細節的人，如果能摸準其性情，把控其脾氣，其魯直之中，倒也猶顯可愛，不失為一好事！

　“走，我們到後院去看看吧！”

　陳叫山將手一揮，大步朝後院走去，王正孝、侯今春、所有的船工師傅，便都跟著陳叫山走了……

　“看，幫主，這就是最新的鴨艄子……”

　陳叫山順著王正孝所指望去，見高高的廠房中，有三艘大船，並排而列，頭尖竹葉狀，兩邊翻卷套合，船艙似穹廬之頂，船底支著一些木板，墊空了，四角又以鋤頭把粗細的麻繩拴系起來，一直拉吊、牽系至房角的木梁上……

　王正孝介紹說，現如今航行於凌江之上的舟楫類型，為平頭老鴉、鴨艄子和駁船、元寶四種。其舟楫的結構、吃水量與載重量均有差異，例如鴨艄子，長三十九尺至五十一尺之間，寬六尺九至九尺之間，吃水兩尺半左右，最大載重可達三萬斤！

　陳叫山兩臂抱胸前，默默聽著，心中默默記著，思索著……

　“這四種船相較，哪一種相對跑得最快呢?”陳叫山適時地插問一句。

　眾人皆未料到，這一次，是侯今春搶在了王正孝之前來回答，“要說跑得快，當然首推鴨艄子了！不過，不同時期，船速是不相同的……”

　侯今春說，鴨艄子在高水位期，每日上行最快可跑八十裡，下行可達一百六十裡;中水位期上行六十裡，下行一百四十裡;而枯水期日上行僅三十到五十裡左右，下行六十到一百裡。

　陳叫山走上前去，摸著鴨艄子尾部外沿，輕輕拍了拍，看著船工師傅們，在其上刻畫的紋縷呈豎立波紋狀，猶一條條的小龍，直直上飛，連連說著好！

　繞著鴨艄子轉圈走，陳叫山看見船艙兩側，各有一小小圓圓的凹坑，手指頭在裡面旋摸了一下，感覺光滑溜溜的，心說，是遇上下雨，這裡邊豈不就積上雨水了?便問王正孝，“王廠長，這個凹坑作何用呢?”

　“這是下一步豎裝桅杆時的榫口，用鑿子還沒掏完呢……”王正孝說，“掏好以後，要更深一些，內中加槽線，四面固定，再斜著加四根支杆，一下就穩當了……”

　陳叫山嘴裡“唔”著，不斷點頭，正要說話，王正孝卻又說，“都怪我們進度慢了，照理說早該把桅杆加上了，今年換的是新帆，掛好後，可氣派哩！幫主你真是明察秋毫，一眼就看出我們的問題來了……”

　陳叫山心中暗笑:王正孝啊王正孝，你這奉承話哪裡都能說啊！我明明是不懂，感到好，所以有此一問的，怎麽就成了我明察秋毫了?另外，大年初四，這幫老船工都在船廠忙乎著，這進度已經夠快的了，還要怎樣?

　相較侯今春，王正孝這奉承話不斷，反倒令人感到別扭呢！

　陳叫山望著那長長的大繩，拴系著大船，交錯縱橫，猶一張大網，鉤織在自己面前……

　對於造船、跑船、修船、收貨、驗貨，自己都不是很懂，但自己現在卻是船幫的大幫主，手底下有幾百號兄弟，高的、矮的、胖的、瘦的、白的、黑的、老的、少的，各式各樣的人都有，侯今春的偏執魯直，潘貴生的心思縝密細膩，王正孝心系船幫，盡職盡責，任勞任怨，卻又愛說奉承話……

　這麽多的人，這麽多的事兒，這個大幫主，想當得好，不是那麽容易哩！

　人情世故，專業技能，江湖規矩，千百條看得見又看不見的道道，交織起來，可不就是一張大網麽?

　到底是困身於內，步步為艱，還是騰挪閃轉，遊刃有余?這便是一個船幫大幫主的修為和造化……

　“新帆未必有老帆好……”侯今春淡淡說了一句，將陳叫山從紛雜的思緒中，拽了出來。

　王正孝聽了侯今春的話，仿佛侯今春又在揶揄自己似的，但考慮到在陳叫山面前，不宜再爭吵，便說，“老帆是不錯，經年風吹日曬，雨打雪飄的，只要修補得筋實，就跟人一樣，就有了感情了嘛！可我想的是，大幫主剛剛升任，弄些新東西，喜慶嘛……”

　陳叫山知道王正孝又在說奉承話，巴結話，便故意將話題拐了，“帆這東西，用多久換?”

　侯今春便接了話頭說，樂州、洋州、梁州沿江一帶，多為東風、東北風及東南風，上行張帆可加快速度，而下行多為逆風，就用不著張帆。因此，在凌江上跑船，跟在海上跑船不一樣，帆其實不大費的……

　陳叫山隨船工師傅的引領， 又來到了修船廠房、駁船廠房、散船試水坑等處，邊看邊詢問，學習了大量的造船、修船的學問……

　在鐵器庫，陳叫山見到了榫口抓釘，捏在手裡掂了掂，便問，“鴨艄子就上的是這種抓釘?”

　王正孝點了點頭說，“我特地到洋州裕德盛鐵器行買的，但這鋼火還是不夠好……”

　陳叫山將兩個抓釘，對敲著，聽其聲響，感覺其質量確實不怎地，難怪侯今春會彈嫌呢！

　王鐵漢不是打鐵行家麽，何不找他去問問情況呢?

　陳叫山拍拍兩手，再次向船工老師傅們道了辛苦，而後拱手告辭，說自己還有事兒……

　“幫主，大幫主，我讓人把公雞都殺了啊，你留下來吃飯……”陳叫山走出幾步了，聽見王正孝在身後喊著……

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