陳叫山的船隊抵達了雙井鎮，纜繩一拋，陳叫山便和侯今春，領著一幫兄弟，登岸去尋雙井鎮的貨棧。

　其時，正是雙井鎮上的老百姓吃晌午飯的時候。

　雙井鎮上的許多人，都認得侯今春，坐在門檻上吃飯，見著侯今春了，便以筷子敲著碗邊，招呼著，“侯幫主，吃了沒?過來吃一碗?”

　侯今春笑著連連拱手，大步向前，仿佛又回到了過往跑船的那些日子裡。

　沒人認得陳叫山，陳叫山也連連拱手，回應著老百姓的招呼，也是一臉的笑。

　可以看得出，經過黃金峽時，因於幫助萬家船隊拖船起貨，盡管稍稍耽擱了些行程，但侯今春由起先的鬱悶糾結，變得心情大好！

　這，是陳叫山樂於看見的！

　來到一家“吉盛天”貨棧，掌櫃的姓李，一見到侯今春來了，顯得極為熱情，端出一把椅子，先用雞毛撣子撣了，猶嫌不夠，又用袖子擦拭著，“哎呀，侯幫主，我盼星星，盼月亮，可算是把你盼來了，去年一年鬧年饉，船隊也不跑船，我們可天天想你哩！來來，快請坐，請坐……”

　照理說，陳叫山是大幫主，李掌櫃隻端一把椅子，那這椅子，便應該是陳叫山來坐的。可是，李掌櫃一口一個“侯幫主”地叫，一口一個“天天想你哩”，陳叫山便想:在這雙井鎮，侯今春的人緣如此之好，自己何妨就順著眾人，也不報名姓，抬舉侯今春，讓侯今春盡享幫主之榮……

　侯今春向陳叫山遞了個眼神，示意讓陳叫山坐椅子，陳叫山便將侯今春一推，“侯幫主，你坐你坐，你坐嘛！”

　其余的船幫兄弟，也都看出來了:陳叫山這是打算當一個普通的船幫兄弟哩！要把侯今春推得高高的，讓侯今春在這雙井鎮上，盡享盧家船幫幫主之榮呢！

　“侯幫主，你客氣啥?兄弟們都讓你坐哩，你就坐嘛……”李掌櫃將侯今春一拉，一按，便將侯今春按在椅子上坐了，而後，看著陳叫山，覺著剛才陳叫山勸侯今春上座，是一件很有眼色的事兒，便笑著說，“這位兄弟，相貌堂堂，是今年剛進船幫的吧?”

　侯今春剛要說話，陳叫山卻搶了先，“回李掌櫃，小弟今年的確剛進船幫，還望李掌櫃日後多多關照……”

　“好說，好說……”李掌櫃在陳叫山肩膀上重重一拍，“我跟侯幫主，那是開水鍋裡撈人頭老熟人了。你既然是侯幫主的兄弟，便是我的兄弟，以後跟著侯幫主好好乾，一定能出人頭地的！”

　“謝謝李掌櫃，謝李掌櫃抬舉鼓勵……”陳叫山謙卑有禮，微微地彎了腰，連連點頭說話。

　這一來，無論是侯今春還是船幫兄弟，全都看出來了:大幫主陳叫山，今兒個是打算裝一個普通船幫兄弟，並且要一裝到底了啊！

　“兄弟，把你手掌借我一看。”李掌櫃衝陳叫山伸出了手，陳叫山一笑，便將手伸給李掌櫃握住了。

　“我說兄弟，一看你這虎口，就沒有老繭子，當真是沒吃過跑船的苦啊！”李掌櫃低頭打量著陳叫山的手掌，兀自又說，“在這凌江上跑船，能掌舵的好手，我見得多了，沒有幾人能得過侯幫主的。我看你這掌紋，透著一種大貴之氣，從今往後，你好好跟著侯幫主學習，船上的，船下的，都學著點兒，這對你有好處哩！”

　“是，是……我日後定當好好向侯幫主多多學習……”陳叫山連連點頭，一臉謙恭。

　聽著李掌櫃和陳叫山這般說話，船幫兄弟們也就釋然了，不再添話辯解澄清什麽，倒是侯今春坐在椅子上，臉上微微有些燙，屁股擰來擰去，似乎坐得不舒服似的……

　但侯今春盡管略略尷尬，但他似乎也不想辯解澄清，這一刻，他就是享受一種尊崇之感，哪怕是片刻的，哪怕只是在這雙井鎮上，有一刻，總沒有強！

　侯今春見李掌櫃跟陳叫山說話，一說就沒個完，陳叫山越是表現出謙卑姿態，李掌櫃就越發來勁，以一種老江湖的口吻，滔滔不絕，停不下來，便插話說，“李掌櫃，這趟我們帶的貨可全得很，你都要些什麽?”

　“哈哈，那就好啊！我還就害怕你們帶的貨不多哩……”李掌櫃松開陳叫山的手，胸膛挺了起來，陳叫山便彎了腰，緩緩地退到一旁了……

　李掌櫃回到櫃台裡，拉開抽屜，取出一張紙，恭恭敬敬遞給了侯今春，“侯幫主，請你過目，這是我們今年的頭批貨單……”

　侯今春接過貨單，下意識地朝陳叫山看去，陳叫山微微一笑，示意著:侯幫主，你就從那兒看吧！

　侯今春便咳嗽了一聲，翹起了二郎腿，將那貨單一抖，抖得“嘩啦”一響，仔仔細細地看了起來……

　在侯今春看貨單的當口，李掌櫃又讓夥計沏了一杯熱茶，恭恭敬敬地端過來，朝侯今春身旁的小茶幾上一放，“侯幫主，你喝茶……”

　侯今春看完了貨單，將其朝茶幾上一放，端起茶杯，徐徐地吹著熱氣，一笑說，“李掌櫃，我說你這牛皮的價格，是不是有點兒太……”

　李掌櫃連忙彎腰陪笑，“侯幫主，侯幫主，這價可是一點都不低啊！”

　陳叫山站在一旁，和其余船幫兄弟一樣，一直低著頭，聽見牛皮的價格問題，微微抬了頭，朝這邊瞥了一眼，但遂即又收回了視線，重新將頭低下了……

　既然戲都演到這個份上了，侯今春覺得也不太好立刻就去征詢陳叫山的意見，深吸一口氣說，“我說李掌櫃，貨跟貨可是不一樣哩，你給出的這牛皮價格，跟我在樂州城賣，都差不多了，我們這一趟跑過來，一兩百號兄弟，圖啥呢?”

　不待李掌櫃說話，侯今春站立起身，將貨單朝陳叫山遞去，“你們都看看，李掌櫃給的這價格，咱賣還是不賣?”

　陳叫山接過貨單，極快地掃視了一遍，便傳給了其余的兄弟……

　“侯幫主，你有所不知啊！”李掌櫃愁苦著臉說，“去年鬧年饉，地裡頭沒收成，許多莊戶人家，都把耕牛給宰了吃肉了，積到現在，這牛皮多得很！買賣人常說，物以稀為貴，少則金貴，多而輕賤嘛……”

　陳叫山曉得，李掌櫃給出的牛皮價格，的確是稍稍低了一些！

　對於船幫而言，沿途拋貨，要講究一個拿捏行情與船隻配重的平衡點。

　及早地將貨拋了，船隊減少了負重，余出了更多艙蓬，有利於貨物重新配重，這是好事兒！

　可是，如果拋貨的價格過於低賤，輪到下遊時，有人出了更高的價格，手裡卻沒有貨，那就虧了……

　經過近乎一年的年饉，如今市面上的牛皮到底是個什麽行情，陳叫山和侯今春心裡是不清楚的！

　李掌櫃說的話，似乎是有一些道理的，但其中究竟水分幾何，那就難說了……

　陳叫山覺得:這事兒得再探一探！

　於是，陳叫山便向前一步，拱手道，“李掌櫃，按理說，我是船幫新人，買賣場上的事兒，自然不及李掌櫃了解的多。不過……方才李掌櫃說這牛皮價格一事，我卻有不同看法，不知在前輩面前，當講不當講?”

　李掌櫃微微一笑，“說嘛，說嘛，買賣場上的事兒，不說不利，越說才越有利嘛！”

　“李掌櫃，你說去年年饉，許多莊戶人家為了保命，都將耕牛宰殺吃肉，徒留了一張牛皮，這事兒一點不假！”陳叫山遂即話鋒一轉，“可是，年饉終究熬過去了，你瞧今年，這桃花水都來得都往年早，可以預見，今年定是個風調雨順的好豐年！那麽，如此一來，今年的耕牛是不是又就缺無呢?”

　“嗯，這位兄弟你說得不錯！”李掌櫃挺著肚子，一下下地撫著胡須說，“不過，我向來隻做牛皮的買賣，又不做耕牛買賣，更不做牛肉的買賣啊……”

　“是的，李掌櫃的確是不做耕牛和牛肉的買賣，專注做牛皮買賣的……”陳叫山面帶微笑，不卑不亢，“李掌櫃想過沒有，既然耕牛都缺了，金貴了，誰會再舍得殺牛取皮?”

　李掌櫃臉上的肉跳了一下， 卻並未說話……

　“現如今的牛皮，的確是積到一塊兒了，量多貨賤，可這一批貨出完，下一批呢?再下一批呢?”陳叫山雲淡風輕地說，“倘我們現在將牛皮以低價拋售了，那就等於是再盼著老天爺鬧年饉哩！老天爺不鬧年饉，這耕牛就一直金貴，牛皮就一直缺貨，到時候，我們上哪兒去弄牛皮補貨?”

　侯今春此際也釋然了，他慢慢悠悠地喝著茶，不時地瞥一眼李掌櫃，眼神中透著的眸光，似在說:怎麽，李掌櫃不吭聲了?我們船幫一個普通的兄弟，都明白這個道理，你李掌櫃是老江湖了，怎會不曉得?

　“李掌櫃，買賣場上有句老話，一塊錢脹死人，十塊錢餓死人！”陳叫山說，“買賣但求長流水，利潤高低人看人，李掌櫃你是前輩，按道理我不該妄言多嘴，可是，如果以這個價格成交了，對你我雙方，那都是損失啊！”

　“這位兄弟，你怕不是頭一回跑江湖吧?”李掌櫃看了看陳叫山，疑惑一問。

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