上回說到張小辮三人在“八仙樓”中要酒要菜，正得意間，卻闖進來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地，一旁的那隻黑貓見機不好，嘴裡叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風也似的逃出門外，遁入了街巷深處。眾公差當場搜出白花花一包銀子，公差裡為首的“牌頭”罵道:“天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人髒並獲，還有何話說?”當即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發落。

張小辮本以為“林中老鬼”指點給自己的一場富貴，乃是樁“無主之財”，從來沒去琢磨“筷子城”中的大批銀兩究竟是什麽來歷，他又不識得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會惹上這麽一場彌天大禍?直到被“牌頭”一語點破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實是引火燒身萬劫不複了，真好似“分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來”，萬念俱灰之余，還不忘在心中罵遍了“林中老鬼”的祖宗八代。

列位看官聽說，原來“靈州城”地處水路要衝，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設有“藩庫”，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數再一並送往京城，靈州藩庫所在的街巷，名為“銀房街”，居住的多是銀匠。

稅銀收繳的多是以“毫、厘、錢、兩”為計的散銀，到了藩庫中還要再行熔鑄聚合。由於江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項稅賦，乃是朝庭的命脈所在，故此防衛格外森嚴，庫中牆壁都是內外雙層，造得堅厚異常，稱做“虎牆”，並且“銅門鐵戶、數重關鎖”，派有專門的庫兵看管把守。

自太平軍從粵東粵西兩地起事，席卷北上，所到之處勢如破竹，靈州城以南的各處重鎮，盡數被粵寇陷落，幾路兵馬對靈州形成了合圍包夾之勢，藩庫裡押存的大批稅銀還沒來得及運走，也同當地軍民一並被粵寇困在城裡。

靈州城是古來兵家必爭之地，壕深牆高，固如金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝庭募集團勇，城裡又有許多洋槍洋炮，火器非常犀利，所以太平軍接連打了數次，卻始終未能得手，但太平軍的首領們，也知道靈州城中設有藩庫，庫中積銀無算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而後快，隨時都會再次卷土重來。

靈州藩庫裡的銀子太多，難免動人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨來獨往，蹤跡飄忽不定，最是難以防范，官府為了保住庫銀，派兵日夜巡邏防衛，銀房街裡的明哨暗崗下了無數，亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻凌遲梟首，殺一儆百，決不寬容。

可縱然是如此看護，最近這庫中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎牆高聳，鐵鎖儼然，並不知是哪路賊人，又是使的什麽手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫，還不留一絲一毫的痕跡線索。

庫銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴加盤查，防止賊人運贓出城，並且下了死限，命捕盜衙門裡的一眾差役，在限期內緝拿賊人追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來都說“官匪是一家”，尋捕官與城中的賊偷強盜向來多有勾結，公家擅能養賊，所以耳目最廣，凡是地面上有什麽風吹草動，就沒有他們打探不出來的，而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋做賊之輩，

便如同是仙鶴尋蛇穴，遠遠的“佔其風、望其氣”就能查知。誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，隻得胡亂抓了些草賊充數，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差?

眾差人正急得沒處豁，“牌頭”忽然得著了一些風聲，在估衣鋪裡有人用銀錠買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會差的，“牌頭”當即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪，最後在“八仙樓”裡，將全夥賊人一舉擒獲。

靈州本來是個直隸州，但是因為附近城鎮都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰時平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機關，也都臨時設在城中，現在的靈州城是“督撫同城”。並由治地內幸存下來的一眾官史們，協助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團勇守城，藩庫失竊之事早就驚動了朝庭，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當即傳令連夜升堂，要親自會同有司審問案情。

就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是“勝似生死閻王殿，不輸嚇魂東嶽台”，張小辮等三人跪在地上，看了這般陣勢，早已驚得面如土色體如篩糠了，這正是“有翅膀你騰空飛上天，有爪子你刨地鑽進洞，既無飛天遁地術，休惹官司到公堂”。

張小辮心知這回的事鬧大了，事到如今隻好竭力澄清，他慣會見風使舵順口扯謊，也不等馬大人動問，忙呼道:“不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑒，小人們不打自招。”

那馬大人城府極深，為人陰狠果斷，素來以“折獄問案”出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問，詳細審辨，他見張小辮和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間遊俠惹閑的頑賴潑皮，想那庫銀被竊，捕盜衙門多日裡遍查無果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閑小可之賊能為。而堂下所跪的這三個人，看年紀都不過十六七歲，其中還有一個姑娘，隻憑他們幾個小腳色，怎做得下如此遮天大案?但庫銀又確實是從他們身上搜出，看來其中必有曲折，須是察言觀色明辨秋毫，問他們一個水落石出。當下一拍驚堂木，在燈下詳細推問起來。

張小辮好不乖覺，問一答十，滿臉無辜的把來龍去脈說了一遍，衙門裡的規矩他是知道的，要先說名姓出身，可張小辮、孫大麻子三人都是鄉下的光棍沒頭鬼，又有什麽大號了?那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳;孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這麽個渾號，從來沒有大名。

張小辮祖籍並非是在“金棺村”，而是有些來歷的世家，祖上曾做過京官，後來敗了家流落至此，他是自幼就識得禮法的，名字本是有的，只是那時年紀尚小，多已記不得了，現在細細回想，好象是叫做張什麽賢，賢是聖賢書的賢，卻不是管閑事的閑，中間那個字記不清了。後來流落江南，也不知是從哪論的，在金棺村裡被排做了是“官老三”，叔叔大爺們見了就是“小三”，同輩之間稱兄道弟的，無不以“三哥、三弟”來稱呼他。

張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮，並稱將來還打算寒窗苦讀，考取一場功名，圖個光宗耀祖，也好為朝庭出力，為非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的，可怎奈刀兵無眼，戰火無情，使得“金棺村”毀於一旦，這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉，平時隻好在山裡捉些蝦蟆，進城換些柴米度日。

只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山裡挖到了一些稀罕的藥材，就拿到靈州松鶴堂換了隻擅能捕鼠的黑貓，想帶它回去看家鎮鼠，但當時天色已晚，城門已經關了，又擔心露宿街頭被巡城的團勇當成細作，便象鐵公雞鐵掌櫃就借了他家的“槐園”空宅過夜。

馬大人聽到這點了點頭道:“嗯……槐園曾是婁氏老宅，早已空廢多時了，據說宅中鬧鬼，是個不乾淨的去處。”

張小辮道:“大人真是體察民情愛民如子的好官，連這等小事也了如指掌，那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害。”隨後將他們在“槐園”中，如何如何遇到老鼠偷運小孩，如何如何在地窖裡發現“筷子城”，如何如何看見一個怪僧，拿鍋子活活煮了小孩來吃，他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲，才得以為民除害的經過說了一遍。

最後才說在“筷子樓”裡找到大筆銀子，並不知道是官府之物，自己這三人只不過是想得點小便宜，就隨手拿了幾塊來花用，至於在金棺墳遇著“林中老鬼”，以及在甕塚山裡挖出“僵屍”的事情，則是隻字未提。

馬大人又分別審問另外兩人，孫大麻子和小鳳對整件事情並不完全知情，說起來前後多不囫圇，但大體也如張小辮所言。

馬大人問到此處不禁暗暗吃驚，饒是他胸中淵博，遍通刑獄，也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事，“靈州城”近年來常常有小孩丟失，始終沒能破案，眼下粵寇大兵圍城，官府哪還顧得上去抓拍花的拐子，想不到卻與庫銀失竊有關，連忙派人到槐園之中搜查，並到松鶴堂拘來鐵公雞對證。

“松鶴堂”藥鋪的鐵掌櫃下落不明，至今活不見人，死不見屍，哪裡帶得到堂上?隻把店中的夥計帳房等人拿來盤問，果然都與張小辮交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到“槐園”，從地窖下去找到“筷子城”，發現失竊的庫銀果然都在其中，更有許多民間的金飾珠玉等物，而且那和尚頭上中了一棍，卻只是昏死過去，並沒有斷氣，當即被拿到堂上。

馬大人深知案情重大，不敢怠慢，會同了駐防靈州的旗人官員，繼續挑燈夜審，那和尚過了一道熱堂，卻抵死不認，他也知道自己犯得罪非同一般，認下了就得受一場“碎剮凌遲”的極刑，還不如在堂上熬刑而死，倒還來得痛快些個。

馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板，見其冥頑不化，隻稱自己是雲遊化緣的和尚，便逼問道:“好個賊子，果然是不禿不毒，不毒不禿，現今刀兵四起，民不聊生，哪裡有余糧齋僧，況且出家人吃齋念佛，以清貧淡薄為本，怎養得出你這一身肥厚的膏脂?必是吃人肉吃出來的，此等奸獰的惡賊，還敢在本官面前花言巧語?如此大罪，以為搪塞得過嗎?”那老鼠和兀自渾辨道:“善哉善哉，只因我佛慈悲，貧僧是越餓越肥。”馬大人知道此賊是想熬刑，心想“本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢”，便喝令左右施以酷刑，卻不可壞了老鼠和尚的性命。

官府中的刑吏是幹什麽吃的?自有對付這等惡賊的手段，也不對他用水火酷刑，隻把他周身上下剝個精光，隻拿塊汙糟的黑布蒙住雙眼，提在柱子上倒吊起來，再用滾熱的蠟燭油慢慢滴他腳心，此法有個名目，喚做“步步生蓮”，腳心穴道密集，是人體敏銳異常的所在，三五滴蠟油下去，足底盡是一片片紫泡，嘶喊出來的慘叫已全然不是人聲，任你是金鋼羅漢也熬受不得。

那和尚果然吃不住此刑，不得不招出口供，原來世上有一夥妖邪之徒，專會切割死人器官，合以五行藥石，燒成丹頭服食，稱此法為金鋼禪，煉到高深處，須食胎男童子一百六，可成大道，這和尚就是此輩中人。

由於這夥人行事詭異，手段神秘，而且總帶這各種生靈畜養在身邊驅役，大到豬牛羊，小到螻蟻昆蟲，無所不有，民間的百姓們不知其詳，往往越傳越邪，都說這是“造畜”，就是指有人會妖術，能用藥把人變成牲畜，借此拐賣人口牟取暴利。其實煉金鋼禪的人，主要是把死人肉燒煉藥餌，喂給百獸生靈吞吃，那些個蟲獸吃上癮了，就會受製藥者的驅使奴役。

以往的太平之日，守文之時，找不到太多死人，所以就偷墳掘墓，挖出新入土的死人割肉剔骨，才能煉此邪法。如今南有粵寇作亂，各地盜賊蜂起，戰事過後，到處都是無主屍骸暴於荒野，所以這門都快滅絕了的邪術，竟又得以死灰複燃。

這和尚俗家姓潘，人稱“潘和尚”，他生來愚蠢，不識一字，不知為什麽，身上竟有種築樓搭塔的怪僻，出家後殺師燒廟，現今是個無主的野僧，以前就常做些個拐買小孩的勾當，長得形同肥大的白鼠，故此在民間又被呼為“老鼠和尚”，他常常學那兩三歲孩童的舉動裝瘋賣傻，一直就在“靈州”等地作案，後來練起了金鋼禪，學會了控鼠的手段，就躲在“槐園”這座空宅裡閉關修煉，他役使大群老鼠，從藩庫裡往外偷運銀子，官兵們做夢也想不到，銀子竟然都從老鼠洞裡出去了。

“老鼠和尚”絲毫不將官府放在眼裡， 雖被拿到公堂之上受了大刑，仍然神態狂傲，說自己雖然失手被拿，不過是一時大意，著了別人的詭計，大不了就是一死，二十年後又是一條好漢，可城裡城外還有許多同夥，捕盜衙門就算有天大的本事，也不可能對付得了那些造畜仙法，藩庫裡的銀子早晚還得被偷走拿去孝敬祖師爺。

馬大人勃然大怒，他同旗人圖海提督商議道:“普天下最可惡的——便是習煉邪術的妖人，自古劍俠專誅其人，史書上說早從五代年間便已絕跡了，其實在我國朝至今仍有余孽未除，以提督大人之意，該當如何處置這廝?”

圖海提督雖是統轄軍務的高官，但除了官場上勾心鬥角的本事，並沒有什麽真正的才能，實是個昏庸無能之輩，連夜聽審，困乏以極，正自打著磕睡，被馬大人一問，連忙打了個哈欠，吸了吸鼻煙提神，又欠起半個屁股向北拱手抱拳說道:“咱們大清國隆福齊天，當今的皇上更是英明神武，豈容世上有這等小醜施惡行凶?既然拿住了，還多問什麽，趁早按律處決了就是，到時候咱去看他一場大出紅差，也好取些樂子。”

巡撫馬大人立刻迎合道:“本官也正有此意，這老鼠和尚雖隻一介跳梁小醜，不足以驚動聖聽，但做下的案子卻著實不小，法理難容，而且身懷妖術，還有擅於造畜的同黨未能收捕，倘若打入死牢裡時日久了，恐其施展手段掙開禁錮反獄逃脫，又或絕食自盡逃避極刑大律，不如來個快刀斬亂麻，就在三日內押付市曹，當眾千零萬碎，搓骨揚灰，以宣我國朝法度。”