雖說海漢軍不讓丁掌櫃和夥計進廚房幫忙，甚至連後院的水井也不讓他們碰了，但作為客棧主人，總歸不能就這麽閑著，他們還是花了半天時間，把客棧裡裡外外又打掃了一遍，將兩間上房的被褥枕套全都換了新的。

  而在此期間，海漢軍的部隊也在陸陸續續地通過洑東鎮，繼續向北行進。

  客棧裡又來了不少人，這些人將客棧大堂裡的幾張飯桌拚在了一起，然後從箱子裡取出一大摞圖紙，攤到桌上開始拚接，不多時便構成了一幅面積巨大的地圖。

  另有幾人爬上客棧屋頂，在上面架起了一個形似樹枝的鐵架子，從上邊引了一條筷子粗的黑線到屋內，連在一台丁掌櫃不認識的裝置上。

  最讓丁掌櫃看不懂的是，聚在大堂裡那張大地圖旁邊的一大群軍人，看樣子應該都是軍官，竟然有不少並非漢人，其中甚至不乏有金發碧眼的西洋番人。

  他本以為這些人就是早先來客棧那位軍官口中所說的“大人物”，但實際情況好像並非如此。這些人在客棧進進出出，看起來十分忙碌，真正的大人物顯然不會是這樣的作派。

  直到傍晚時分，大堂裡這些軍官似乎得到了某種指令，全都去到客棧大門外列隊等候，丁掌櫃料定這次應該是正主到了，便也跟著到大門外去看熱鬧。

  數十名武裝騎兵護送的一輛黑色馬車緩緩停在客棧門口，車門打開後，下來了一名頭髮花白，身材壯碩的男子。

  丁掌櫃雖然不知海漢的軍製，但看這架勢，也能猜到來者必定是海漢軍中的高級將領了。

  果然那些站在門口那些軍官齊刷刷地抬起手臂，向來者敬了一個軍禮。

  而來者也舉手還禮，一邊環視眾人一邊淡淡地說道:“各位辛苦了！”

  待這些海漢軍官回到客棧裡，丁掌櫃才心有余悸地對夥計說道:“你剛才被那位將軍的眼光掃到沒?感覺就像一把刀子從臉上刮過去，真是嚇人啊！”

  夥計連連點頭道:“我這會兒後背都還在發涼……掌櫃的，這可能就是殺氣吧?”

  丁掌櫃咕噥道:“那得殺了多少人，才有這麽厲害的殺氣！”

  在一眾軍官簇擁下步入客棧的海漢將領，當然就是此戰的發起者石迪文了。不過他身上所散發出的駭人氣息並不完全是殺氣，也有一部分是身為上位者多年積累下來的威嚴。

  在杭州、湖州集結的海漢軍將從陸路攻向南京，而石迪文就親自指揮這一路兵馬，將相對較為輕松的水路進攻交給了顏楚傑負責。

  在進攻路線上，石迪文的選擇是經常州府攻入南京城所在的順天府，這樣可以充分利用江南水系的便利航運，將後勤物資通過運河和太湖直接運抵宜興。

  在這個計劃中，宜興縣就將成為海漢作戰物資的重要轉運地，必須要在開戰之初就拿下。

  有關宜興地理位置的重要性，只要大明那邊的將領不是草包，當然也會意識到這一點，說不得早就調兵集結到這邊了。

  石迪文不敢大意，按照正規作戰流程，派出前鋒營探路，親率大軍逐步向宜興縣推進。他知道自己只要穩扎穩打，就算對方能在宜興縣內屯兵十萬，也一樣擋不住海漢軍的正面攻勢。

  而距離宜興縣城不到四十裡，又正好位於太湖湖畔的洑東鎮，既可指揮前方作戰，又可調配後方人員物資，運籌帷幄之中，作為此戰的前線指揮部就再合適不過了。

  前鋒營早於大部隊半天時間抵達洑東鎮，雖說出乎意料地在這裡撞上了小股明軍，但奪下洑東鎮控制權的戰鬥倒是沒什麽波折，毫不費力就將明軍逐出了小鎮，順手征用了丁掌櫃的客棧作為指揮部的臨時駐地。

  這客棧位置正在小鎮中心，地方寬敞進出方便，吃喝拉撒睡的配套生活設施齊全，而且恰好近日也沒有客人入住，用來部署指揮部真是再合適不過的場地。

  而先前抵達客棧的各路人馬，則分別是陸五師師部、外軍軍事觀察團，以及師部直屬的通信排、衛生排、炊事班等等，很快就將客棧改造成了戰時的指揮部。

  這邊七七八八的事情弄完，剛剛開始運轉起來，石迪文就抵達了洑東鎮，時間銜接恰到好處。

  石迪文落座之後，先聽取了前鋒營的戰況匯報。

  前鋒營在洑東鎮抓獲了數名明軍俘虜，據其供述，宜興縣城已經集結了數千兵馬，並且還有明軍部隊從外地源源不斷地趕去當地。

  但對於更詳細的軍情，這些俘虜的級別太低，卻說不出個一二三了。

  石迪文道:“這些明軍到洑東鎮，是準備來阻擊我們，還是只為了偵察軍情?”

  有軍官應道:“大帥，據他們供述，其實……只是為了來劫掠財物！”

  “哦?”石迪文聽得眉毛一挑:“那本地百姓怎麽說?”

  說到本地百姓， 在場就有現成的問詢對象。

  丁掌櫃和夥計莫名其妙便被帶到了石迪文面前，兩人先前被石迪文眼光掃到就覺得心驚膽戰，此時更是不敢抬頭去看他，很自覺地就一齊跪倒在地。

  “起來回話吧！我們海漢不興給官府下跪，要跪也隻跪父母長輩。”

  聽到石迪文的話，跪在地上的兩人對視一眼，這才戰戰兢兢地慢慢站起身來。

  石迪文道:“我問你們什麽，你們照實回答就行。”

  丁掌櫃連忙應道:“小人一定實話實說，不敢有半點虛言！”

  事情其實很簡單，戰俘的口供與丁掌櫃的供述相對照，很快就得出了答案。被前鋒營趕跑的明軍，的確只是想趁著開戰之前的間歇，跑出來發一筆戰爭財。

  只是他們時間沒拿捏好，動作遲了那麽些許，結果就在洑東鎮撞上了海漢軍的前鋒營。

  這些明軍事前根本沒做過迎戰的準備，所以在洑東鎮一觸即潰向北逃竄，但這反而看起來像是明軍的誘敵之舉，因而前鋒營也沒敢過於冒進。