位於太湖西岸的洑東鎮，隸屬於常州府宜興縣，但小鎮到縣城還有足足四十裡。

  而洑東鎮南邊不遠的地方，就是常州府與湖州府的地界，地界以南，便是海漢實際控制的地區了。從某種角度來說，這裡也算得上是當今大明的邊陲小鎮了。

  雖說洑東鎮的位置有些偏僻，不過說起這地方的土特產，倒是在外界小有名氣。著名的宜興紫砂壺所使用的原料紫砂礦，就產自洑東鎮旁邊的丁山。

  附近十裡八鄉，幾乎所有製作紫砂壺的大小作坊，都要到這邊來購買原料。所以小鎮的位置雖然有點偏遠，但卻並不冷清，每日迎來送往的南北客商著實不少。

  但此刻的洑東鎮已不複往日的熱鬧，明明是晌午時分，街面上卻冷冷清清，見不著幾個行人走動，更沒有平時熙熙攘攘的商隊出現。

  鎮上一間客棧門口，滿臉憂色的掌櫃站在門口張望半天，最後對身邊的夥計吩咐道:“關門打烊吧，看樣子今天是沒生意了！”

  夥計一邊搬動門板，一邊問道:“掌櫃的，都說海漢軍要打過來了，鎮上人都跑得差不多了，要不，我們也先出去躲一躲?”

  掌櫃罵道:“躲個屁！我這小客棧又沒油水，海漢人哪能看得上，真要搶，他們難道不知道去搶縣城的大戶嗎?”

  夥計不服道:“那萬一他們打到這裡順手放把火，殃及到我們也難說。”

  掌櫃連連啐道:“呸呸呸！你這小子說話真是觸霉頭！待會兒你去我房裡，把櫃子裡的雙色旗拿出來掛到門口。”

  夥計道:“掛海漢雙色旗?要是被官府的人看到了怎麽辦?”

  掌櫃罵道:“這都火燒眉毛了，你還擔心官府的人怎麽想，眼下要緊的是先保住客棧，今後這洑東鎮歸誰管還不好說呢！”

  掛紅藍雙色旗這法子，是掌櫃以前聽一位經常去杭州辦事的熟客說的。據說海漢軍攻打城鎮的時候，只要見著掛著這雙色旗的地方，一般都不會再去主動攻擊。

  這說法到底靠不靠譜，掌櫃其實也拿不準，畢竟只是江湖傳聞，並沒有什麽實證。

  不過前些天從南邊傳來消息，兩國可能又要開戰，掌櫃想起這個傳聞，就趕緊找鎮上的布行扯了數尺紅藍布，拿回來讓老婆縫了一面雙色旗，以備不時之需。

  他這間客棧是前半輩子一點一點攢出來的家業，倉促間也沒法變現帶走，要讓他舍棄客棧去逃難，那更是辦不到。這掛海漢雙色旗的法子雖然不知道能不能奏效，但當下這狀況也沒有挑三揀四的余地了，只能死馬當成活馬醫。

  掌櫃雖然有些嘴硬，但夥計說的風險，他其實早就考慮到了。

  據他所知，鎮上悄悄準備了雙色旗的可不止他這一家，老劉家的米店，宋瘸子的當鋪，還有鎮東的王財主家，都偷偷摸摸備好了雙色旗。

  甚至從縣城退休回洑東鎮養老那位戚師爺，平時滿口的仁義道德、忠君愛國，事到臨頭卻去布行買了好幾匹紅藍棉布，看那架勢是打算用這雙色布匹把整個宅子裹上一圈了。

  這些消息來源是開布行的老章，掌櫃跟他多年朋友，肯定不會編故事來騙自己。戰亂時期，為了保住家業和性命，誰還顧得了那麽多，雙色旗別家掛得，自己當然也能掛。

  剛過晌午，洑東鎮果然開進了一支部隊。但來者並非海漢軍，而是一支明軍。

  夥計率先發現了明軍的旌旗，趕緊跑去告訴掌櫃這個好消息:“掌櫃的，救兵，救兵來了！”

  掌櫃一聽，連忙跑到窗口去看，果然瞧見了明軍的蹤影，正在挨家挨戶的拍門。

  “活見鬼了欸！”掌櫃從客棧二樓的窗戶裡看到這支明軍出現，頓時覺得不妙。

  夥計見他情緒不對，好奇問道:“掌櫃的，這救兵來了，你還慌什麽?”

  掌櫃急道:“你懂個屁！外面那些不是救兵，是來打秋風的！”

  洑東鎮平時並無明軍駐扎，最近的明軍駐地都在四十裡外的縣城。這些明軍突然出現在洑東鎮，可並不見得是什麽好事。

  掌櫃還沒來得及去把大門外的雙色旗收回來，外面也已經傳來了拍門聲。

  掌櫃本想裝死不去開門，但外面的人已經吼起來:“沒人是吧?給這家做上標記，待會兒一把火燒了！”

  掌櫃哪還敢繼續藏著，趕緊去開了門，口中連道:“燒不得，燒不得啊！”

  門外站著七八個明軍，為首的軍官看了掌櫃一眼，冷冷地說道:“我部為守衛宜興縣，現向民間征調錢糧以作軍資，你這客棧看著也不小，就拿二百兩銀子，再捐五百斤糧吧！”

  夥計愣頭愣腦地問道:“軍爺，你們打算要在洑東鎮跟海漢人乾仗嗎?”

  那軍官罵道:“廢話這麽多，趕緊去拿錢糧出來！這洑東鎮無險可守，拿什麽跟海漢人乾仗?要守當然是守縣城了！”

  掌櫃聽得心中一沉，對方的回答正是坐實了他的猜測，這些明軍跑了四十裡地來洑東鎮，可並不是為了打仗而來。

  掌櫃哭喪著臉道:“軍爺，自從月初傳來要打仗的消息，我這客棧就沒生意了，如今哪拿得出這麽多現銀啊！您行行好，我廚房還有三四十斤糧食，全捐了行不?”

  掌櫃的哭訴並未能糊弄住對方，軍官一瞪眼道:“我說掌櫃的，敬酒不吃你要吃罰酒啊！你這門外邊掛的什麽東西?通敵賣國，是死罪，你明白嗎?”

  掌櫃忙道:“小人並無通敵意圖，請軍爺明鑒，這便去取下來！”

  軍官伸手攔住了他，冷冷地說道:“給你兩條路選，一是趕緊交出錢糧，證明你對大明的忠誠，二是抓你回去治罪，順便把你這破客棧給燒了，免得留給敵軍！”

  掌櫃大呼冤枉，可這個節骨眼上，誰還顧得了他這樣的小人物?
  眼見街對面米店的老劉一家被凶神惡煞的士兵們丟了出來，一家老小躺在街中間嚎哭，掌櫃不禁打了個冷戰，連忙答應了對方的要求。

  只是他手頭的確沒有這麽多的錢糧，只能讓這些明軍自行搬走客棧裡值錢的東西。

  這些明軍正進入客棧搬東西的時候，鎮子南邊突然傳來一陣劈裡啪啦的聲響。為首的軍官面色一變，趕緊招呼手下撤離，連已經搬到客棧門口的幾袋糧食也顧不得帶走了。

  掌櫃聽到外邊隱隱有人在喊:“海漢軍，是海漢軍打過來了！”