天子駕臨嵩山，駐蹕嵩陽書院。

　　 人們的注意力，全部集中到即將開啟的祭祀大典上。

　　 天子親祭，是國之大事，天下大事。

　　 每年夏至日，天子都要祭祀於北郊;冬至日，祭祀於南郊。天子親祭，並非稀罕事。

　　 但是，近百余年來，漢室日漸衰微，夏冬兩祭，規模越來越小，氣氛也越來越壓抑。少了宏大的場面和氣勢，天子祭告天地，很像是無助孩子的可憐哀求。

　　 而在劉芒主政後，大漢帝國似枯木逢春，再現生機。嵩山大典，可謂是大漢帝國中興的標志、振興之路上的裡程碑！

　　 所有人，都在翹首期盼，劉芒的家眷們，也不例外。

　　 無垢有身孕，未能同行。除了夫人無垢和留下照顧無垢的綠珠外，婉兒襲人妻妾等，全隨劉芒來到嵩山。

　　 這幾天，女人們議論的，也都是嵩山大典。

　　 ……

　　 劉芒走出房間，見婉兒等人正聚在一起。

　　 只看女人們臉上激動的表情，就知道一準又在議論大典。

　　 祭祀大典，國之大事;法度有約，女人不得參與。

　　 雖是自己的女人，劉芒也不敢壞了規矩。

　　 “議論可以，就不要想著去看了。”

　　 “知道規矩呢。讓宿衛們講給我們聽，總可以吧?”

　　 劉芒笑了。“等完事後，我親自給你們講。”

　　 眾女雀躍。

　　 “咦?文姬呢?婉兒，記得提醒文姬，莫要壞了規矩。”

　　 “好的。夫君放心吧，文姬到嵩山，隻為摩崖石刻一事。”

　　 ……

　　 大典將至，各種準備，緊鑼密鼓。

　　 大典前一天，劉芒在太常寺太祝令陪同下，仔細檢查了敬獻天神的犧牲。

　　 敬祭天神，不敢有半點馬虎，所選供品，極為挑剔。

　　 純色為犧，體全為牲，牛羊等物，毛色純得不見一根雜毛，身體健全，無有半點瑕疵。

　　 各種準備，事無巨細。但是，劉芒還是擔心。不為別的，只因太史令選的時間。

　　 初冬時節，多陰少晴。

　　 如果天公不作美，趕上個大陰天，如何是好?

　　 就選擇時間一事，劉芒和負責祭祀、歷法的太常寺諸官，溝通過多次。但太史令等，一再堅持，劉芒也沒有辦法。

　　 明天就是祭祀大典，可天還是陰沉沉的，惹得劉芒的心情，都沉重起來……

　　 ……

　　 古人智慧，令人讚歎。

　　 沒有任何現代化科學手段，僅憑一雙肉眼和簡單的儀器，太史令用貌似迷信的方法，推算出舉行祭祀的日期。

　　 前一天晚上，還是陰雲密布。待得天光方亮，東南方竟呈現一片空明！

　　 神奇！

　　 大吉之兆！

　　 建安三年，孟冬。

　　 祭祀大典，準時開始。

　　 此時，明日高懸，天空湛藍，連雲彩都沒有一絲。

　　 祭祀之地，豔陽普照。

　　 圓壇八陛，中築重壇，供天地之位於其上。外壇亦設祭位，供奉青、黃、赤、白、黑五帝。

　　 重營皆紫，以應紫宮之相。另有日月北鬥、天宮諸神之位。再外層，還有二十八宿外官星以及雷公、先農、風伯、雨師之位。

　　 八陛之階，中營、外營各門，都供奉著相應神祗。林林種種，數不勝數。

　　 在太常卿的引領下，天子登上祭壇。

　　 進熟獻，薦血腥(向天神進獻犧牲之血)，奏樂舞以請降天神。

　　 歌起，唱曰:帝臨中壇，四方承宇，繩繩意變，備得其所。清和六合，製數以五。海內安寧，興文匽武。後土富媼，昭明三光。穆穆優遊，嘉服上黃。

　　 祀歌不停，縈繞天地。

　　 燔柴燃起，其煙如柱，筆直入天。

　　 預示著已與天神建立了溝通，可以告求。

　　 漢天子劉協，再拜，告曰:有漢嗣天子臣協，敢昭告於昊天上帝，天啟劉氏，運興火德。高祖受命，創業立極;光武中興，六合殷盛……敬若天意，四海宴然。封祀中嶽，謝成於天。子孫百祿，蒼生受福……刻石再拜，以頌以禱，大禮告成，伏維尚饗！

　　 天威所至，眾皆畢恭畢，伏地而拜。

　　 一場大典，供奉神祗，多逾千位。

　　 天子一人，根本無法一一祭拜。

　　 天子敬祭天神之後，其余神祗，便由重要臣屬、有司官吏，代為祭拜。

　　 天子之下，首當三公之首，太尉劉芒，代替天子，祭拜五帝。

　　 劉芒登壇，所受關注，遠甚於天子。

　　 小皇帝劉協，雖尊為天子，但既非高祖、光武嫡傳，又乏善可陳。

　　 而劉芒，身為光武帝劉秀嫡傳之後，德能彰顯，大權在握。無天子之名、帝位之實，卻是天下矚目之人，更是諸侯關注的焦點。

　　 壇下眾臣，心思各異。

　　 劉芒的親信臣屬，私下裡，早將劉芒比作大漢開國之帝高祖劉邦、中興之帝光武劉秀。

　　 中立的諸侯、朝臣，則默默觀望，劉芒究竟是賢輔伊尹，還是專權霍光。

　　 而異己派，早將劉芒定義為篡政之王莽，亂政之董卓。

　　 萬眾矚目之下，劉芒在太常卿的引領下，登壇祭拜五帝。

　　 突然！

　　 原本萬裡無雲的藍天上，驟然出現一團陰雲！

　　 蒼天突變，始料未及。參與祭祀大典之眾，無不變色！

　　 異己派，難掩幸災樂禍之色。暗自禱告，期盼風雨雷電，迅速到來。

　　 天之征兆，最具說服力。異己派巴不得上天速速降下懲戒，鏟除奸佞劉芒！

　　 而擁護劉芒的臣屬，也很緊張。

　　 難道，真是天意?！

　　 難道，上天真的對劉芒不滿?！

　　 而最緊張的，是劉芒本人。

　　 劉芒並不迷信。

　　 萬裡晴空之下，突現烏雲，並不能說明什麽。劉芒感覺緊張，並非心理緣故。

　　 這烏雲，似曾相識。

　　 而且，仿佛有陣陣怪異之聲，充斥雙耳！

　　 似遙不可及，又似近在咫尺。

　　 眩暈之感，陣陣襲來……

　　 引領的太常卿，也發現了劉芒的異樣。

　　 急忙低聲提醒:“劉太尉?喚禦醫否?”

　　 不行！

　　 絕對不行！

　　 大典，決不能被打斷！

　　 劉芒不敢停下，只是放緩了腳步。雙目緊閉，用平日習練之法，調息運氣，努力控制……

　　 豆大的汗珠，順著額角快速淌下、墜落……

　　 強大的精神之力，終於擊退夢魘般的感覺！

　　 劉芒睜開雙眼。

　　 汗如雨注，頭腦卻漸漸清醒了。

　　 微微示意，太常卿終於松了一口氣。

　　 儀式繼續……

　　 禮成！