李子奇人贓俱獲，嚇得跳了起來，韓真真不想把事情鬧大了，便將柴房門掩上，沒好氣地道:“你這人真是冤魂不散，還來我家幹什麽?”

　　李子奇苦著臉道:“姑娘，你娘拿走了我的銀子，我現在身無分文，都一天沒吃東西了！”

　　韓真真呸了一聲道:“肚子餓了就要偷麽?”

　　李子奇有點不好意思，低下頭道:“我聞到這湯的味道這麽香，實在忍不住……”

　　他話未說完，便聽到韓金氏的聲音在門外說道:“果然被我抓住了！”

　　她說著便推門而入，看到韓真真和李子奇面對面地站著，便臉色一沉，將韓真真耳朵一扭，含怒道:“真真，我就說呢，怎麽你最近像是變了個人似的，又口口聲聲說不嫁周佑藩那小子了，原來是跟這個家夥勾搭上了！”

　　韓金氏這幾句話卻是冤枉了兩人，韓真真和李子奇異口同聲地回答:“豈有此事，我根本不認識他(她)！”

　　聽到二人同時否認，韓金氏越發惱怒，手上更加用力，疼得韓真真的臉都變了形，韓金氏一邊扭住女兒，一邊瞪著李子奇道:“好啊，連說話都串通好了！小子，你老實說，到底叫什麽名字，從什麽地方來，家裡住哪裡，父母可健在?怎麽認識我女兒的?你們認識多久了?”

　　李子奇手裡還拿著湯碗，跳起來道:“大娘，我知道是我不對，昨晚不該喝醉了酒，到你家裡來搗亂。你家丟失的銀子，我幫你仔細尋訪就是了，務必要抓到那賊人！但是我跟你女兒真的不認識！你千萬別誤會！”

　　韓金氏見他不承認，越發怒道:“啊呀呀，你佔了我女兒便宜就想跑，世界上哪有這麽好的事情?”她指著李子奇手裡的碗，沒好氣地道:“你們兩個要是真沒私情，我女兒為什麽偷偷端了排骨湯給你喝?”

　　韓真真見韓金氏誤會了，忙道:“那是他偷的，和我不相乾！”

　　李子奇聽到韓真真為自己開脫，急忙點頭，苦著臉道:“大娘，我的錢包不見了，今天餓了一天，實在忍不住，這排骨湯真是我偷的，跟這位姑娘不相乾。我李子奇乃是桐城派第五代弟子，昨日有事路過此地，實在是出於偶然，闖進了你家院子，不小心放走小偷。但是大娘放心，我乃是名門正派弟子，絕不說謊。若有半句謊言，天打五雷轟！”

　　韓金氏瞧瞧女兒，又望望李子奇，只是不信，韓真真急忙解釋，韓金氏聽了她的言語，半晌不做聲，李子奇心裡惴惴不安，隔了許久，韓金氏方松開了女兒，自懷裡取出一個錢包來，問李子奇道:“這錢包是你的吧！”

　　李子奇看到自己荷包，不由臉上露出喜色，韓金氏冷笑一聲，又把錢包收了回去，說道:“很好，之前你真不認識我女兒，是麽?”

　　李子奇和韓真真都同時點頭，韓金氏道:“咦，到底是認識，還是不認識?”

　　兩人急忙異口同聲:“不認識！”

　　韓金氏歎了口氣，便道:“很好！既然如此，那我也就不客氣了！你叫李子奇，是麽?桐城人?可曾定親?”

　　李子奇不知道韓金氏肚子裡打的什麽主意，點點頭，又忙搖頭，道:“我……我沒有娶親……”韓金氏臉色略為緩和，說道:“很好。遠來是客，你既然是客人，我韓金氏沒有理由把客人丟在柴房裡不管，如今已到正午，你跟我們一起吃飯吧！”

　　李子奇早就餓得發昏，這時聽到有飯吃，不由大喜，忙不迭地謝了，韓金氏叫他捧著那個湯罐，三人自柴房出來，韓金氏命紅杏綠苗擺上飯菜，讓小文、福伯和李子奇一桌，自己和韓真真另外一桌。李子奇連著吃了三大碗飯，這才飽了，摸著肚皮好不愜意。

　　韓金氏治下頗嚴，是以紅杏綠苗雖然看到柴房裡忽然冒出個年輕人，心裡奇怪，卻又不敢多問。待午飯吃過，擺上茶來，李子奇才喝了一口茶水，韓金氏就正色道:“我們現在談點正事吧！”

　　李子奇不懂韓金氏的意思，韓金氏冷笑道:“你昨日闖進我家，放走了盜賊，這筆損失，你自己說，到底怎麽算?”

　　有道是吃人嘴軟，拿人手短，如今李子奇兩樣都佔全了，有些心虛，低了頭不說話，韓真真忍不住插嘴道:“要不，讓他去把周二麻子找回來?”

　　韓金氏沒好氣地哼了一聲，道:“你說得倒是好聽，只怕到時候周二麻子跑了，他也跑了！”

　　韓真真一想，覺得母親說得也有道理，但這幾句話卻讓李子奇聽得大大地不服氣，忙道:“大娘你放心，我李子奇乃是名門正派的弟子，絕對不會乾出這種小人行徑！這盜賊既然是我喝酒誤放走的，自然要落在我身上，將人贓都追回來！”

　　韓金氏嘴巴撇了一撇，譏笑道:“人海茫茫，你又去哪裡找周二麻子來?再說，你還記得人家長什麽樣子麽?”

　　她這幾句話問到了點子上，李子奇一時語塞，抓耳撓腮地想不出好辦法來，便昂然說道:“大娘，你放心，此事因我而起，我必然會給你一個了結！咱們江湖上的人說話算話！我絕不給桐城派丟臉！”

　　他說得慷慨激昂，但韓真真冷眼望去，卻覺得李子奇不過是個剛出茅廬的嫩小子，什麽都不懂，見他一挺胸膛，舉手發誓，不由心底暗暗好笑。誰知李子奇這番話語正好合了韓金氏的心意，她微微一笑，緩和了臉色道:“既然如此，那我們就明著算帳吧！我家失竊的財物，折合起來大約有六十七兩銀子，這筆帳，是不是該算在你身上?”

　　李子奇既然已經認帳，自然不會推卸，便點點頭道:“這個自然，回頭我找到了小偷，便將財物還給你。”韓金氏見他態度爽快，也有幾分高興，當下命紅杏拿了筆墨紙硯來，又取了算盤，她粗識文墨，這時候左手撥著算盤，右手提起毛筆便將這一筆帳記上，然後又道:“你身上有五兩零三錢銀子，外加兩百二十文錢，這些錢暫時寄存在我這裡，算是你的押金，如果找到了周二麻子，這筆錢我再如數歸還你，你看怎樣?”

　　李子奇覺得韓金氏說得也有幾分道理，但是自己身無分文，豈不是要流落街頭?便道:“只是我吃飯睡覺，總得身上帶幾個錢吧?”

　　韓金氏微微一笑，說:“這個容易。我這院子寬敞得很，也不缺吃喝。在你找到失物之前，我不介意你住在我這裡。只是我家孤兒寡母，多少要避嫌。街邊有一棟屋子，原是我放置貨物所用，你先住下，每到吃飯的時候，我自會派人送飯給你，你看如何?”

　　李子奇想想也不錯，便也點頭，於是韓金氏三下五除二，將帳目算清，要李子奇簽好名字畫了押，自己將這契約收好。韓真真在一旁看得一頭霧水，只是不好多問。

　　韓金氏卻似乎做成了一件大事，笑眯眯地十分高興。這時候又有媒婆上門。韓金氏便命紅杏將李子奇帶了出去，自己去迎接客人。

　　韓真真這會子也實在是累了，於是再次上樓，繼續貼黃瓜片，上床睡覺。

　　她這一覺直睡到太陽落到山頭，醒了之後，剛好趕上小文過來敲門，說家裡等著她起床吃晚飯。小文雖然是順娘帶過來的，但金老太太對小文向來不冷不熱，小文也不願意和金老太太同住，這次索性賴在韓金氏家不走了。他如今已經認祖歸宗，乃是金家小少爺，身份與往日大不相同，韓金氏也就光明正大地將他帶在了身邊。

　　韓真真梳洗了一下，跟著小文下樓，小文悄悄跟她說了會子話。原來下午又來過幾個媒婆，給韓真真說了好幾戶人家。韓真真本想問問是誰，但樓底下韓金氏的聲音又響了起來:“我不是早說過了麽?你兒子已經親自上門退了這門親事，你還來我家幹嘛?”聲音又高又尖，語氣十分憤怒。

　　韓真真一聽到這幾句話，頭皮就是一陣發麻，就連小文也猜出來者是誰，充滿同情地瞧了韓真真一眼。

　　韓金氏聲音才落下，只聽得周佑藩的母親顫巍巍地說道:“韓大娘，你……你別誤會……我，我這不是來給兒子提親的。”

　　韓真真聽到周婆聲音，便身子一縮，不敢下樓，和小文躲在了樓梯轉角處偷偷張望下面動靜。只見周婆彎著腰挎個籃子站在門旁，韓金氏手裡端著碗喝了一半的茶水，兩人面對面地站著。韓金氏聽到周婆的話語，似乎覺得驚訝，冷笑道:“既然不是來提親的，那請問是來做什麽的?”

　　周婆的語氣十分謙卑，韓真真聽到她低聲下氣地道:“今天家裡做了幾碗豆腐腦，我想著真真姑娘向來喜歡吃咱們家的豆腐腦兒，所以特地送了點過來。”

　　韓金氏見周婆籃子用白布蓋住，裡面似乎確實是豆腐腦，便不再有那麽大的敵意，但是臉上卻依舊冷冷的，說:“我家真真現在不喜歡吃這個了。”

　　周婆雖然知道她是故意為難自己，卻也不敢生氣，只是歎了口氣，說道:“既然是這樣的話，那……那我就告辭了。”

　　她佝僂著腰，慢慢地轉身出門，韓金氏見她腳步蹣跚，忽然有些不忍心，清清喉嚨，假意咳嗽了一聲，問:“你家老頭子吃了藥，病好些沒有?”

　　周婆見韓金氏提到自己丈夫，忍不住眼淚落了下來，急忙又揩去，說道:“大夫說，病得久了，湯藥無效……只是拖延些時日罷了……”

　　她老淚縱橫，心中無限傷心。韓金氏見她哭泣，又聽說老周頭快不行了，不禁有些後悔自己方才對周婆太凶，便歎了口氣道:“你這夫妻兩個向來老老實實做生意，從不欺心，真沒想到，老天爺卻如此薄待你們！”

　　周婆歎了口氣，緩緩搖搖頭道:“是我們的命罷了！只可惜了藩兒，再過幾個月就要進城赴試，沒想到卻遇到這檔子事，只怕去不了了！唉，是命哪！”

　　周婆說得淒楚，韓金氏不由心軟了，放緩了語氣道:“若是缺錢，就說一聲吧。都是街坊鄰居，誰都有個急著用錢的時候。”