大雲承啟十六年的一個深秋，日頭如往日升起，如同這京城裡的千家萬戶一樣，沉寂了一夜的靈府開始重起生機。廚娘們此時正打著哈欠洗菜淘米，保證趕在卯時之前將早膳做好，否則我的父親就要餓著肚子去參加早朝，而大娘也會扯著尖細的嗓音將這府上的家丁丫環逐個數落，來消耗過剩的體力。

　　父親靈晉，很是對不起祖父給起的吉利名字，自打三年前自徐州府尹之位調任入京後，就一直居於五品奉訓大夫這一閑職，再無晉升，所謂上朝，也不過是在神武門外跪侯，哪裡能真的進去那宏偉非常的英華殿，慕得雲皇天顏。因此大娘齊氏整日念叨，官場黑暗，埋沒了父親一身才華，好似真不知道父親是使了多少銀子才得以調任入京，也好像忘記了當初那六品府尹也是靠祖父以一萬兩白銀捐來的。否則以父親這個沉迷酒色的商賈之後，若想入仕為官，隻怕等到范進那把年紀也未必有戲。

　　我是父親唯一的女兒，也是他唯一的骨肉，卻不能算是靈家的大小姐。因為我的生母，並不是父親的妻妾。十歲之前，我甚至都沒有見過父親，就連我的名字洛瑤，也是母親所取。

　　據說當年父親仗著財大氣粗，橫行鄉裡，欺男霸女。母親身為落魄秀才之女，偏生的美貌，又因飽讀詩書而更顯氣質出眾，十裡八鄉無人不知書卷佳人潘芷凝。

　　母親是在十八歲那年，在一次前往廟宇進香途中與父親不期而遇，而後惹上了父親的覬覦。

　　當時父親被美貌的母親所迷，隨即差人打探明細並幾次三番差遣媒人說客上門，欲納母親為妾。倔強的母親抵死不從，風流成性的父親竟使了迷魂香，將孤身一人在家的母親迷暈奸汙，因此有了我的存在。原以為生米煮成熟飯母親隻能認命，可她偏是與命運抗爭到底，選擇遠走他鄉，靠著一雙巧手替人裁衣刺繡，艱辛地獨自撫養我長大。縱然貧寒，甚至居無定所，母親仍是盡了她最大的努力滿足我所有的願望，別家的孩子有布偶玩具，母親就與我削陀螺，扎紙鳶，別家有山珍海味，母親就靠絕佳的廚藝將青菜豆腐做的美味無比。家中沒有富余的錢財請西席先生，母親便自己教我斷文識字。我不愛針線女紅，偏愛看那三國瓦崗群雄逐鹿的故事，母親便隻教會了我簡單的織補，就不再勉強我學習刺繡裁剪。或買或借，弄來一本又一本的圖書，畫冊。那時的我，享受著母親無微不至的呵護甚至溺愛，每日隨心所欲無拘無束，上樹掏鳥窩，下河摸泥鰍，樣樣全能，有時因為淘氣摔的鼻青臉腫或下河弄丟了母親辛苦縫製的鞋襪，母親也從不舍得訓斥責罵於我，隻要我肯背詩抄書就能免於懲罰……

　　兒時根本不懂何為煩惱，何為憂傷。直到被父親帶走，我才在一夜之間明白，曾經的我，擁有過怎樣的幸福。

　　說起來那已經是三年前的舊事，但那慘痛的回憶，卻一絲也不曾淡去。

　　承啟十三年，父親調任入京。也許是作惡太多，父親與所有的妻妾均無所出，為了防止被人嘲笑沒有子嗣，父親將主意打到了我的身上。他糾集家丁四處尋訪，終於在偏僻的山坳裡找到了我們。還記得那本是春光明媚的一天，母親為我換上她新作的碎花裙，帶我漫步在村口的小河邊。望著水中的倒影，看看母親烏黑油亮的青絲，我對自己稀稀拉拉的小辮甚是不滿，鬧著要母親也為我挽個發髻。母親疼愛地梳理著我稀疏的黃發，笑著對我說，“你還小，不到盤發的年紀，待你十五歲及笄時，娘會買最漂亮的發釵為你梳挽發髻。”母親在我很小時便給我講過一諾千金的故事，她自己更是從不對我食言。得了她的承諾，我便放了心，“嗷、嗷”地叫著，興奮地在河邊手舞足蹈地跑跳。哪知一回頭，卻被一個凶神惡煞般的強壯男人，提著衣領扔進了一輛馬車，母親見狀，瘋了一般撲上來，一把抓住我的手死死不放，那男人見無法脫身，抄起一根碗口粗的木棒狠狠地輪向母親纖弱的脊梁！母親瞬間仰面倒下，猶如一片羽毛，輕飄飄，寂無聲……蒼白的雙手緩緩地與我抽離，口中噴薄而出的鮮紅，劃出一道高高的弧線，染得一片殘陽似血。

　　自那日起至今，三年已過，我再未見到過母親。帶著對母親無望地思念，我無奈地跟隨那個陰狠的男人離開了生活了十年的村莊。一路上，我被耳提面命地告知，那個害得我和母親遍體鱗傷、天涯兩隔的仇人，就是我的生身父親！

　　被父親帶去京城後的兩年間，我一次又一次地試圖逃走。也一次又一次地被抓回來，每次被抓都免不了一頓毒打。挨打時我自是嚎哭認錯求饒，天曉得我怎麽就能將好漢不吃眼前虧理解的那樣透徹，但好了傷疤忘了疼，即便是雙膝都被父親打變了形，我也一刻不曾放棄要逃離靈府。除非父親狠心打死我，否則我要一輩子和靈府的家丁鬥爭下去。

　　其實我並不知道母親在哪，也不知道她是否仍在人間，我隻是跟隨著自己的本能，向著遠離靈府的方向逃離。次數多了，父親終究是厭煩了這貓捉老鼠的把戲，一狠心，索性將剛滿十二歲的我當備選宮女，送入了皇宮，來個眼不見為淨。

　　父親的耳根子清淨了，我又何嘗不是，雖說一入宮門深似海，但終究可以不用每天對著大娘的冷臉和父親的呵斥，我倒寧肯生活在另一個牢籠裡。誰料初入皇宮，我就因著機緣巧合的關系，被雲箏公主選作了伴讀侍女。

　　雲箏公主是大雲國皇帝的掌上明珠，乃皇后蕭紫妍所出，即使幾年後皇后又誕下太子雲蕭，雲皇仍是不減對長女的寵愛。

　　公主自小就被名師傳授針線女紅琴棋書畫，十三歲時，雲皇破例允許公主與其他宗室子弟一起入太學院讀書，並令京中五品以上官員送適齡女子入宮，為公主挑選伴讀。

　　雲皇獨寵皇后蕭紫妍，連帶蕭家一族都雞犬升天，雲國唯一的一位異性王便是蕭後幼弟，鎮北王蕭清遠，此時正在漠北邊境統領大軍。是以蕭後在宮中，大有西漢武帝皇后衛子夫獨霸天下之勢。雲皇更是為她連都形同虛設。

　　太子未滿兩歲，尚不用選妃，因而三年一次的選秀都不過是走個過場。相反，百官皆知雲皇愛女如命，誰家女兒能入了公主的眼，便等於是討了皇上的歡心，因而這為公主挑選伴讀女童，倒是比選秀還要隆重。

　　如果說如今的我，在皇宮裡被嬤嬤姑姑們教育改造了一年還未脫少年心性，那麽一年前入宮的孩子，便完全稱得上是頑劣不堪。回想起我雀屏中選的經歷，倒真還算是一樁趣事。

　　京城官員眾多，雖然是將甄選伴讀女童的年齡限制到了十歲到十三歲之間，也因為品貌刷下去不少，當天在參加殿選的女童還是多達百人。因為都還是小孩子，雲皇不願拘束了我們，選拔地點就放在了禦花園，自己與蕭後、公主在閣樓中品茶等候。

　　父親本不指望我能得公主青睞，隻是草草打扮了我一番，權當湊數。那時正值隆冬，天降大雪，與其他參選女孩的錦帽貂裘盛裝華服一比，我的穿著算是樸素到寒酸。

　　我貌不驚人，年少時又不曾習得精湛的琴棋書畫，若是按照往年選秀的制度，查身世，看儀態，拚容貌，比才華，我自無可能入選。但雲皇言，公主身邊自有名家教授才藝學識，此次選侍女，隻要品貌合格便可入圍，後續又洋洋灑灑講了一堆話語。我被周圍女孩們身上脂粉的香氣熏的一陣陣頭昏，哪裡聽得進去那長篇大論，見無人注意，便遠離了人群，將頭探向那園中梅林裡一株梅樹，吸取花中的清新。記憶中家鄉的梅花也是這樣傲雪怒放，但卻並沒有如此清甜之氣，那時我還不懂，這皇家的一草一木都是比尋常人家的更獨特稀罕萬分。可惜年幼的我哪會欣賞那不可多得的奇葩，反而是做了一件焚琴煮鶴的糗事，直到現在想起都還會笑出聲來。