信中說，蔡銘勸說失敗，夏家不肯放棄，並坦誠要納清啞做妾。

　這是郭大全行事細心之處:這件事韓希夷早就警告過了，他進一步向清啞肯定，讓她和家人有個漸近的接受過程，省得到時突然說出來承受不了。

　果然清啞看信後並未太難受。

　她繪了半天圖稿，覺得眼睛很累，便放下信走了出去。

　到前院，見蔡大娘正和一個媳婦提著籃子去園子裡摘菜，她便也跟了去。冬天到處都蕭條，只剩下菜園裡生機最旺，耐寒經霜的青菜好吃看著也養眼。

　“哎呀別過來，看髒了鞋！霜凍才化，地上潮的很。”蔡大娘見她跟進來忙阻止，又看著她笑，“菜園子有什麽好玩的，你跑進來！”

　清啞便停住腳，站在籬笆牆邊看她們摘菜。

　砍了一籃子青菜，又砍黃心菜。

　清啞道:“大娘，拔些水蘿卜。用水鴨燉湯，再做一回蘿卜糕。”

　蔡大娘笑道:“噯，好！”

　又笑道:“這麽愛吃蘿卜。昨天不是才吃的。”

　清啞笑而不答。

　她也知道就算她不說，蔡大娘也會拔蘿卜。冬天就這幾樣菜，不吃這個吃什麽。她是看那蘿卜纓長的綠瑩瑩的，下面的蘿卜有些半截冒出土，水靈靈的挺可愛，覺得口齒生津，忍不住就叮囑一聲。

　這裡的作物莊稼種植不帶一點取巧，前世的沒法比。

　但是，她在城裡和鄉下兩頭奔波後發現:在城裡吃的菜不如家裡鮮甜。城裡買的菜是百姓早上從地裡摘的，從離地到下鍋都過了半天了，總有些乾縮失水;家裡則是從菜園摘回來洗完就進了廚房。菜蔬的鮮嫩靈氣半點不失，怎能不好呢。

　她想著這些，心情很好，努力掙錢為的就是過這樣田園生活。

　前世城裡人都說向往田園生活，若真讓他們下鄉，相信沒幾個能熬得住。其實他們都跟她一樣，期望過的是這樣生活:不困窘。又自由。若是下鄉當農民自己乾活，他們是無法適應的。

　她望著那地壟上的蘿卜青菜，心想:“為了你們。我也要發奮。夏少爺，不管你如何優秀，我也不會屈從你的！”

　官宦人家再好，都不是她的歸宿。

　夏流星卻不知她的心思。另有打算。

　當日蔡銘勸他，他很不悅。道:“‘己所不欲勿施於人’。蔡兄看上了嚴姑娘，百般努力求娶成功，為何小弟愛郭清啞就不行了?”

　蔡銘正色道:“賢弟，愚兄不是好管閑事的人。今日勸賢弟一句:夏大人乃織造行內的父母官，郭姑娘近兩年屢次創新，身份敏感。夏郭兩家實在不宜結親。望賢弟三思！”

　夏流星冷笑道:“我父親又不是初任織造官。已經好幾年了，很不必為了一個郭家行此手段。倒是蔡兄。今日來勸小弟，真是為小弟好?那些人心裡想什麽，小弟也能揣想一二。夏郭兩家結親後，夏家正可以保護郭家，免被唯利是圖之人利用。”

　蔡銘道:“可是郭家不願，郭姑娘也不樂意。”

　夏流星道:“嚴姑娘一開始不也拒絕了你！”

　蔡銘既來出這個頭，當然做了許多工夫。他早有打算:並不指望勸轉夏流星，但指望用話逼住他，免得他以後用權勢壓迫郭家應親。

　他道:“嚴姑娘拒絕愚兄，但愚兄從未逼迫於她。賢弟堅不退讓，愚兄也不能阻止，隻說一句:賢弟乃是讀聖賢書的君子，望能以真情感化郭姑娘，莫要逼迫才好。免得被人詬病夏家仗勢欺人。”

　夏流星眼中露出譏諷之色，笑道:“從未逼迫?難道蔡兄忘記自己是如何惹得嚴姑娘暴跳如雷，又是如何嚷得盡人皆知，唯恐人家不知道蔡三少爺喜歡嚴家女！既知道，誰還敢再打嚴姑娘的主意?誰敢跟你搶?韓希夷到底是被你嚇走的，還是另有心思，只有他自己知道。不瞞蔡兄，小弟正是受你啟發，所以才強送古琴給郭姑娘，其實是想要向人宣告:本少爺喜歡郭姑娘！有膽的隻管來跟本少爺爭！”

　蔡銘“噗”一聲噴出一口茶。

　他以為自己那番話很懇切，也很有理，夏流星就算不肯退讓也會承諾不逼郭清啞，所以說完就端起茶盞喝茶，誰料竟聽見這樣回應，遂將茶水全噴了出來。

　借著擦嘴的工夫，他迅速整理思緒。

　稍後他道:“‘窈窕淑女，君子好逑’，戀慕女子乃是我輩常情。愚兄之前確實纏過嚴姑娘，但從未動用過家中權勢。賢弟以為呢?”

　夏流星哼了一聲，道:“你蔡三少爺的名號就是權勢！”

　蔡銘道:“賢弟一定要這樣說，愚兄也沒法子。郭姑娘是嚴姑娘閨中好友，郭姑娘向嚴姑娘求助，愚兄便不能坐視不理。”

　他不能坐視不理，意味著蔡家不會坐視不理。

　夏流星霍然站起，一言不發地甩手而去。

　蔡銘看著他的背影，臉色也沉了下來。

　夏流星回到家，夏織造見他氣色不好，問起緣故。

　夏流星對父親支持自己娶商女很感激，便將蔡銘的話說了。

　夏織造沉吟了一會，告訴他只能幫他納郭清啞為妾。

　夏流星一驚，失聲道:“父親，這如何使得?”

　夏織造呵斥道:“糊塗！該說娶她為正妻如何使得才是。”

　跟著，將京中叔爺為他物色親事一事說了。

　又道:“蔡三少爺也不算說錯。聯姻，乃兩姓結通家之好。夏家若娶郭清啞為長子嫡妻，恐就說不清了。人不說你愛戀郭清啞，只會說夏家懷有企圖。納妾便不同，夏家還是夏家，郭家還是郭家，一個妾還影響不到兩家決定。”

　夏流星急道:“蔡兄不是和嚴姑娘……”

　夏織造打斷他話道:“嚴家乃百年世家，是新進郭家能比的?再者，蔡銘也與你不同——他乃蔡家三房第三子，你是夏家長房嫡長子。你的正妻將來是要掌夏家內宅的！”

　夏流星道:“可是，納郭姑娘為妾是否不妥?”

　夏織造道:“如何不妥?不過一個村姑而已，還連續兩次被退親，又卷入官司，坐過牢。便不考慮她商女的身份，僅憑這點，她便不配做夏家長媳。肯納她為妾，那是她的福氣:不但從此郭家買賣可受照拂，她也不至於被小人惦記，凡設計出的新布都可通達朝廷和民眾。”

　夏流星啞然。

　半響才艱澀道:“之前求親尚且被拒，現在要納她為妾，郭家如何能答應?”

　“那也由不得他！”

　提起這個，夏織造火氣便上來了。

　他之前故意使鮑長史不說清楚，也是試探郭家的意思。

　誰知郭家竟然如此狂妄，不把他放在眼裡，竟敢拒親！

　哼，也不想想，若不是他，就憑郭家能擠入錦繡堂?

　既這樣不識抬舉，他也不必心軟，直要郭大全把妹子送來給他兒子做妾，他兒子看中郭清啞，那是她三世修來的福氣！

　他憤慨不已，至於郭家給他帶來的運氣，他全忘了。

　夏流星想起蔡銘說的“仗勢欺人”，忙道:“父親不可強逼。”

　夏織造冷笑道:“何須強逼！若要尋隙，容易的很。趁這次好叫他們知道:之前一直順順利利的，並非他有本事，若無本官照拂，郭家能有今天?”

　夏流星心裡依然不踏實，還要勸。

　夏織造恨鐵不成鋼道:“你又戀美人，又狠不下心，如何成事?她這樣躲回鄉下，你要見她一面都不能，如何讓她知曉你的心意、你的好處！只有先設法驅使她求上門來，答應跟你，那時你再好言哄勸她，使她明白你寵她愛她，沒有不回心轉意的。馴女人如同馴烈馬，要恩威並施，方能收服！再冷的女子，弄回來晾她幾年，紅顏漸漸枯萎，看她還能支撐！”

　夏流星聽了這話才動心，也與之前對蔡銘說的話相合。

　他認為蔡銘就是這樣俘獲嚴未央的芳心的。

　清啞橫豎不肯見他，他有力也使不出。若能逼她前來找他，一切便好辦了。那時他自有辦法讓她明白他是真心愛她的。至於正妻，不過就是個名分罷了。她那樣的女子，應該不會在意名分，而在意的是真情。

　想罷，他又和父親商議一回， 然後提筆給京中叔爺寫了一封信，大意是:夏家目前風頭正盛，不可與世家大族或者權貴結親，最好尋一家沒有實力的小官宦議親，才是保護夏家長盛不衰的根本措施。

　他這是公私兩顧:一是顧忌夏家勢頭太盛，恐有危機;二是為了郭清啞，想著娶個小官宦的女子為正妻，沒有娘家撐腰，將來不敢欺辱他的寵妾——他已經想好將來要寵郭清啞了。

　這也算他用盡心思了，自以為考慮周到，卻漏了郭清啞的變數和影響，也是從未將郭家放在眼裡的緣故。

　過了一日，鮑長史便命人封了郭家城西坊。

　理由是:郭家被列為棉紡皇商，所有進貢的新品不得擅自處理，更不得買賣，但郭家未經朝廷明示就將毛巾私自贈送親友，犯了大忌！

　郭大全懵了，這頂帽子讓他戰戰兢兢。

　

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