只有一點江大娘還拿不準:若是郭家知道江明輝不會畫，那吳婆子就是故意說這話的，分明不安好心;若是不知道，說不定真在教閨女別插手江家生意，省得吃力不討好。

　　到底知道不知道呢?

　　她憋得臉色紫漲，一個字也說不出。

　　就怕說漏了嘴，自己打了嘴巴。

　　一時間，她心裡羞惱萬分。

　　江老爹聽了吳氏的話，也掛不住笑容。

　　他看向不動聲色的郭守業，心裡很不痛快。

　　他都低聲下氣賠禮了，郭家還這樣，難道真是為了錢?

　　郭家要想插手江家生意，實在沒這個道理。

　　可難就難在這話不好攤開來說。

　　郭守業和吳氏幾十年夫妻，最有默契的。這個時候他不開口，由吳氏開口，說對了沒事;若說錯了，那是“婦道人家見識淺”，到時候他再出面挽回。若是他先開口，他是男人，一口吐沫一顆釘，有些話要思量再三才能說，就沒那麽爽利。

　　所以，吳氏和江大娘鬥心眼，他裝糊塗聽著。

　　江二嬸和蔡氏不知內幕，但看雙方氣色不對，也知道談話僵了，忙打圓場。

　　江二嬸就笑道:“有福沒福的，成了親才算數。咱們來說說，定個什麽日子好?”

　　江大娘聽了精神一振，她怎麽把正事給忘了?

　　只要把郭清啞娶進江家，她就有法子叫她畫。

　　到時候，娘家親娘再厲害，也抵不過她做婆婆的一句話。

　　想畢，她也笑道:“可是我糊塗了，淨說些沒用的，王婆賣瓜自賣自誇，只顧誇自己兒子兒媳去了。”說著轉向吳氏，“親家，今兒來不為別的，是為了他們的親事。明輝一個人帶個小侄子在城裡，如今連他二哥也去了，連個洗衣煮飯的人也沒有，實在不是個事。況且生意又忙，耽誤不起。我就跟他爹商量，來跟親家說說，趕在年前把親事辦了吧。就定在八月，那時候田裡活計差不多了。清啞也十五了，親家也急。”

　　吳氏和郭守業大驚，這才明白江家打的什麽主意。

　　幾乎毫不猶豫的，吳氏斷然拒絕，“不行！”

　　江大娘一聽急了，高聲問:“怎麽不行?”

　　江老爹也面色凝重地看向吳氏和郭守業。

　　吳氏道:“清啞還小，身子還沒長開呢，回頭養娃艱難。這是一件;還有一件，當初我們也告訴過你們:我家就清啞一個閨女，想多養幾年。要不然，那年也不會跟張家結親了，就是想著近，想閨女的時候隨時能看見。”

　　江大娘睜大眼睛，覺得不可思議。

　　江老爹沉聲問:“那親家想什麽時候嫁?”

　　吳氏很乾脆道:“三年後，清啞十八歲。”

　　話音剛落，江大娘也斷然道:“不行！”

　　她激動地站起來，道:“我家明輝今年都十八了，過三年都二十一了。除了那家裡窮長得醜的，誰家兒子這麽大了還不娶媳婦?”

　　江老爹點頭，對郭守業道:“親家，三年太長了。”

　　他為人實成，也不多說，隻說太長了。

　　郭守業就沉吟起來。

　　吳氏坐不住，起身對蔡大娘道:“親家陪大嫂子坐坐，我去看看兒媳婦弄了什麽菜。兩位親家好容易上門一回，不能簡便了。”

　　說完不等回話就出去了。

　　蔡大娘便訕訕地對江大娘笑，“太客氣了！”

　　江大娘沒好氣地說道:“我們是為吃來的?”

　　郭守業聽了臉一沉，卻沒吭聲，隻耷拉下眼皮。

　　江老爹對老婆子叱道:“你不是為吃來的，親家總要盡一份心。難不成把鹹菜端了請你?”

　　當著人，江大娘忍住氣，沒有回嘴。

　　這時，郭守業聽見外面說話聲，是幾個兒子回來了。

　　他站起身，對江老爹笑道:“我去一下就來。親家坐會。”

　　江老爹忙道:“你去，你去。”

　　郭守業就出去了，看見吳氏正在廚房門口和阮氏低聲說話，對她使了個眼色，又朝身後大門指了指，意思要她進去陪客，他自己則招呼兒子們去了東廂。

　　吳氏忙轉頭回到堂間，無事人一樣和江大娘幾個說笑起來。

　　東廂，郭守業將事情原委告訴了幾個兒子。

　　他沒有當場表態，除了舍不得把閨女嫁早了，還另有緣故:這一要求是清啞自己提出來的。

　　當時她對爹娘哥嫂說，要等到二十歲再嫁。

　　大家都搖頭，說二十歲都成老姑娘了，江家不可能答應的。

　　清啞便說最早也要等她滿十八歲，不然生孩子很危險;除此外，她還有個計劃:要在出嫁前幫郭家把紡織的生意撐起來。

　　竹器生意郭家是不會沾手的，也沒打算沾手，可紡織這一塊她也不會帶去江家，因為江家沒那個能耐也沒那個精力再涉足這攤生意。

　　郭家就不同了:

　　其一，她和二嫂、娘都精於紡織;

　　其二，二哥會木匠，幫助改造織機，很有些眉目了;

　　其三，大哥是個善於周全的人，為人行事十分活絡;

　　其四，爹娘都精明過人，爹早年在外做生意，很有見識。

　　所以，她只要把東西弄出來，郭家成立工坊就很容易了。

　　然而，要是她不在出嫁前把諸樣事都安排妥當，等出嫁了，再想回來幫娘家，以江大娘的脾氣，那是不可能的。

　　她把這個意思一說，郭守業等人都不能不重視了。

　　這也是為什麽江大娘一提年底成親，吳氏就斷然拒絕的緣故。

　　郭大貴憤怒極了，壓低聲音道:“江家這是要小妹幫著畫稿子，又不肯明說，所以就想早些把她娶過去，那還不是想怎樣就怎樣。咱不能答應。”

　　郭守業神情前所未有的沉重，歎氣道:“還不是怕你小妹……她……再耽誤不起了。”

　　老漢眼前浮現小閨女那安靜的模樣，心裡疼痛起來。

　　他不想和江家較勁，因為江明輝不是張福田。

　　張福田做錯了事，傷了清啞的心，不值得留戀。

　　江明輝是不同的，清啞和他在一起的時候，那眼睛都亮一些。看見一對小兒女相親相愛的模樣，他不知道多喜歡。剛才，他真恨不得答應江家算了，只要清啞好，他就忍一口氣又算什麽呢。可是，偏偏是清啞不想嫁早了。

　　他就躊躇起來，既不想逼清啞早嫁，想在她幫助下，把郭家振興起來，為閨女撐腰，又不想和江家鬧僵了，影響閨女的親事。

　　江明輝若是退了親，以江家目前的情形，不難再說一門親。

　　清啞若是退了親，名聲可就不好聽了，隻怕這輩子就毀了。

　　他不敢拿閨女的終身大事和江家較勁。

　　郭大貴氣得瞪眼，呼呼喘氣。

　　郭大全和郭大有都擰眉沉思。

　　“不成！越是這樣，咱們越不能讓步。”郭大有腦子轉了一圈，堅定地說道，“爹你想，江家生意這才剛起個頭，就興得不曉得東西南北了，也不想想要不是咱小妹，明輝能這樣賺錢?他們倒好，把小妹的好處提也不提，反說得好像我們郭家攀上了江家是前世修來的福氣一樣。眼下都這樣，等他江家真發達了，那眼裡還有我們?還不曉得怎麽對小妹呢！千好萬好，都比不上自家好。我郭家只有也立起來，小妹有娘家撐腰，在婆家才有底氣。”

　　郭大全眼睛一亮，道:“老二這話說得是。就是這個意思！”

　　郭守業“嗯”了一聲，問“那你妹妹怎麽辦呢?”

　　他還是為這個發愁。

　　郭大有想起安靜的小妹，滿是憐惜道:“我還能不管小妹死活。爹你放心，江家不敢翻臉——”說到這他湊近郭守業，壓低聲音——“小妹畫的那東西，一般人做不來。明輝自己都不會。我看見他跟清啞學，照著現成的畫描，費勁死了。咱小妹畫畫才不像他那樣。要不然，怎麽幾個月能畫幾十幅圖樣出來給他?他要是沒了小妹幫忙，光靠他自己，那生意就算完了。”

　　郭守業眼睛就亮了，“你說真的?”

　　郭大有點點頭，說道:“當然真的。”

　　郭大全也道:“說起這個，我昨兒去鎮上，特意留心打聽了下，小妹畫的那稿子——就是織布織錦用的——不是隨便什麽人都會的。聽那布行的掌櫃說，那些織錦世家有專門的人弄這個。 江家做的是竹絲畫，跟織布織錦又不一樣，以前也沒人做過，上哪兒找會畫的人去?”

　　郭守業一顆心頓時放了下來。

　　因歎道:“我也巴望江家好。就是那江老婆子眼皮子太淺，生怕我們沾上了一樣。明明要借重清啞，還不肯承認。我看明輝他爹那樣子，也好像怪我們不幫忙一樣。這真是‘一升米養恩人，一鬥米養仇人。’早要曉得這樣，清啞還幫明輝畫畫幹什麽！白操心！”

　　郭大有冷笑道:“所以我郭家要自己做，不然將來他們能把江家說成郭家的恩人。”

　　郭大貴哼了一聲，道:“等小妹嫁了，也不幫他們畫。要畫，就要算份子錢。我看他們怎麽說！有本事叫他家兩個嫂子畫去，反正都是做媳婦的。”

　　郭守業沒理會他發泄的話，問大兒子二兒子:“那你們看清啞什麽時候出嫁合適?我看江老頭那模樣，三年恐怕不成。就算他們不敢退親，鬧僵了也沒意思。將來你妹子是要跟明輝過一輩子的，凡事看在明輝面子上，能退一步就退一步，將來他也顧念清啞的好處。鬧僵了，清啞嫁過去受氣，還不如不嫁。”

　　這話倒是，媳婦終究是要看婆婆臉色過日子的。

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