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　　江老爹道:“大舅子能耐還不好?咱們家幾個兒子都太老實了，老大又是個火爆脾氣。明輝有這樣的大舅哥，往後能幫他。”

　　江家老大也道:“爹說的對。我看郭笑臉人不錯，又和氣。”

　　江大娘道:“我是怕明輝將來吃虧。”

　　江老爹道:“吃虧，也要看什麽人家。像郭家這樣疼閨女的，能讓女婿吃虧?你沒看見他們多維護妹子。往後明輝有三個舅兄幫襯，日子差不了。我曉得你為什麽心裡不痛快，不就是清啞沒洗臉嗎！人家閨女還沒出嫁，當然金貴。就乾淨講究些，也不是什麽大不了的事。誰家閨女不是這麽過來的！你要娶個邋遢媳婦進門，心裡就高興了?再說，郭家閨女又不是不能乾，你不是說她能煮會燒，還織的一手好錦麽！”

　　江大娘被他說破心思，一時無話可回。

　　江明輝本還不明白娘為何雞蛋裡挑骨頭，聽了這話，方才知道端倪，遂感激地看著爹。

　　江老爹又轉向兩個兒子，商議八月十五的聘禮。

　　※

　　郭清啞又定親了！

　　這消息同樣迅速傳遍綠灣村。

　　退親了自然要再尋親，這本是常情，沒什麽好議論的。但等八月十五這天，江家搖著一船聘禮，帶著俊秀的江明輝來到郭家，綠灣村就不平靜了。

　　大節下，家家都在家忙過節。

　　便是家貧，也要想法子湊幾碗菜。

　　下水打魚是最便捷的找菜途徑。

　　趁此機會，好些人便故意路過、或找各種借口上郭家看究竟。

　　看回來的人都說，郭家新女婿一表人才;又說，江家家底十分豐厚，不但田地多，有家傳手藝，鎮上還有鋪子呢。

　　言談間，不免將江明輝同張福田對比。

　　人都說，張福田比不上江明輝人品端正。

　　“長得白白淨淨的，又秀氣，就像個讀書人。”

　　“人家本來就是讀書人。還差點考了秀才呢。”

　　“怪不得，說話斯斯文文的。”

　　“郭家這是因禍得福了。”

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　　張家人聽了可就難受了。

　　任憑他們躲著人走，也還是會聽見議論。

　　就算不想聽，那聲音也往耳朵裡鑽。

　　不管看見誰，那笑容和招呼在他們眼中都意味深長。

　　這種情形下，張老漢父子心情可想而知。

　　再看見李紅棗，就像一根刺，刺得眼疼、心疼。

　　紅棗也乖覺，一聲不響在廚房煮飯;煮好了又勤勤懇懇將飯菜端來堂屋，自己卻縮在灶房吃;吃完麻溜收拾碗筷洗，然後喂豬，忙得一刻不停。

　　即便這樣，偶爾碰見公婆，那臉色也是陰沉難看。

　　今日是中秋節，按規矩她和張福田要回娘家走一趟。

　　於是，她便借機躲到隔壁去了。

　　娘家也不好多少，她爹因為她逃婚的事，害得他損失好大一筆銀子，對她鼻子不是鼻子眼不是眼的，對張福田也沒好氣色。

　　張福田不耐煩，坐了一會轉身就回家了。

　　紅棗留了下來，和娘說話。

　　紅娘子見跟前沒人，流淚恨道:“郭老頭太狠了！他閨女不愁嫁，隨便就能挑個好女婿，何苦不放你一條生路。一定逼得你打了胎才肯放手，做事太絕了！”

　　隨便就能挑個好女婿?

　　紅棗聽了這話覺得異常刺耳。

　　紅娘子又問道:“你公婆是不是給你氣受了?”

　　紅棗木然道:“還不就是那樣子。”

　　說的雖含糊，紅娘子怎想不到那情形。

　　因道:“要不是郭家弄得這樣熱鬧排場，他們也不能把氣撒在你頭上。郭守業和吳婆子那兩個老不死的算準了:要麽你和福田分開，他們就算報了仇;就算你拚了命嫁入張家，也是一輩子沒安生日子過。清啞越過的好，你公婆和福田越當你是根刺，一輩子扎在心頭拔不掉。他陰毒，就是要你一輩子不好過！”

　　紅棗冷笑道:“我一輩子不好過，她也別想好過！”

　　紅娘子慌道:“紅棗，你要做什麽?你別多事！你都這樣了，多說一句話都是錯的，人家只會說你不好。這口氣咱吞了吧！”

　　紅棗面露倔強神情，沒有再說話。

　　她又坐了一會，才起身回婆家。

　　婆家氣氛沉悶，她不想看公婆臉色，便回房叫張福田去綠灣壩摘菱角和蓮子。既可借機躲出去，小兩口又能嬉戲玩耍，還能弄些菱角和蓮子回來，一舉三得。

　　張福田也不想在家待，便和她撐船去了。

　　秋高氣爽，綠灣壩下，湖面上竟漂了好幾隻小船。

　　已入深秋，蓮葉已半殘，菱葉也老化，因此，人們趁著今日過節閑暇來采收蓮子和菱角，再晚，就都落入湖中去了。

　　當下，兩人劃著船，先去摘菱角。

　　盡管他們處境尷尬，但畢竟少年夫妻，又是才在一塊，好比新婚燕爾，當沒有人對他們指指點點的時候，他們也是無憂無慮、情深意濃的。

　　低聲說笑間，忽聽旁邊荷葉叢中有人說話:

　　“瞧，那就是郭家女婿！”

　　“在哪?”

　　“那邊。前頭劃船的是大貴，旁邊站的那個，穿紅衣裳的，就是他妹夫。”

　　“哦，看到了，看到了！”

　　“長得好吧?白白淨淨的。”

　　“噯，像個讀書人。”

　　“我娘說下了好些聘禮呢，有金鐲子和金釵。”

　　“那算什麽！郭家還要陪嫁二十畝田呢！”

　　“真的?”

　　“當然真的。郭老爹親口對裡正說的。”

　　又有女娃們低聲評論:

　　“清啞真有福氣，許了這樣好人家。”

　　“我瞧這個人比福田還要好看些。”

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　　張福田和李紅棗不由自主循聲搜尋“郭家女婿”。

　　目光越過層層殘荷，果然看見那邊郭家烏篷船飄蕩。

　　船頭站著一個穿紅衣的俊秀少年，笑得十分明朗。

　　張福田頓時心中酸楚楚的失落、空洞。

　　再一回頭，發現紅棗也呆呆地看著江明輝。

　　那就是清啞新定親的夫婿?

　　紅棗望著江明輝出神。

　　即便她不懂什麽是氣質，也不得不承認:這少年很出色！

　　忽覺身邊很安靜，轉臉一看，張福田正望著她。

　　她便展顏一笑，道:“二十畝田換的女婿，有什麽稀罕的！”

　　說完從身後抓了兩個嫩菱角，在船邊洗了，剝去外殼，將潔白如玉的果仁送入張福田口中。

　　張福田嚼了，味道清甜。

　　二十畝田換的女婿！

　　他心中念著這句話，繼續搖漿。

　　隨著小船緩緩移動，紅棗手快地撈起一棵棵老殘的菱角菜，摘了果扔向身後船艙。須臾，小船便消失在荷葉深處。

　　另一邊，江明輝對郭大貴道:“回家了，大貴。”

　　郭大貴看看日頭，點頭道:“好！”

　　隨即撐開船，調轉方向往南劃去。

　　“三哥！”

　　忽然一聲清脆的叫喊傳入耳中。

　　郭大貴抬眼一瞧，左前方荷叢中停著一隻烏篷船，兩個小女娃正好奇地看向這邊，更準確地說是在打量江明輝。

　　見他們望過來，那個小些的女娃把頭一縮，害羞地閃身避在船篷內。想想自己剛叫了人家，扭扭捏捏躲著不好，又壯膽把頭伸出來，看著郭大貴笑一笑，又去看江明輝。

　　郭大貴認出這是堂叔家的堂妹，叫郭盼弟，才十二歲。

　　另一個大些的女娃叫陳水芹，和清啞一般大，十四了。

　　因為郭家住在村子東南角，又有大院阻隔，便是和左右鄰居也隔了一段路，加上郭守業夫婦為人較嚴厲，清啞靦腆不愛說話，因此跟村裡同齡女娃很少來往。李紅棗性子活潑，常來找清啞玩。除了她，就是眼前的郭盼弟、陳水芹偶爾會到郭家找清啞。

　　郭大貴便道:“盼弟，采蓮呢?”

　　盼弟道:“嗯，采蓮。三哥，清啞姐姐怎沒來?”

　　郭大貴道:“家裡忙。盼弟，去我家吃飯吧。”

　　盼弟忙搖頭道:“不去，好多人。”

　　想想又道:“跟清啞姐姐說，我明天去找她。”

　　她娘今天在郭家幫忙，她其實也很想去， 又怕生人，才沒去。

　　郭大貴知小女娃害羞，笑道:“好，我跟清啞說。”

　　一面搖著船走了。

　　自始至終，他都沒跟水芹說話，不是不願理她，而是不好意思。

　　水芹和清啞一般大，見了他就臉紅，他不好主動搭話的。

　　江明輝被兩個女娃盯著看，並沒不自在。

　　自來了綠灣村，他就被所有人盯著看。他沒有厭煩，倒很欣喜，有了身為新女婿的自覺，所以安然地承受各種目光。

　　他見郭大貴慢悠悠地搖漿，催道:“快些！”

　　說完也抄起一隻漿上前幫忙搖。

　　出來這半天了，他很想清啞。

　　不是他貪玩要出來，而是今天郭家來了許多人，清啞根本沒下樓。他又不好跑去樓上她閨房，被那些長輩問長問短，覺得很沒趣，才跟著郭大貴出來打魚的。

　　郭大貴不解他心思，笑道:“就餓得這樣?你先沒吃麵?”

　　江家人來後，郭家先下了雞蛋面——寓意“長(常)來長(常)往”——讓他們吃了墊個底，把午飯略推後些，當早晚飯，吃完正好回家。

　　江明輝也不解釋，隻望著前方笑。

　　船拐入郭家門前水道，很快他便看見清啞蹲在水邊洗什麽。

　　“小妹！”他興奮地叫她。