清啞含笑點頭，“昨晚才趕好。”

　　江明輝這才明白，昨晚她早早上樓原來是趕衣裳。

　　清啞推他胳膊，示意他去試穿。

　　江明輝忙去床後換了出來，看著她問“怎麽樣?”

　　清啞上前，幫他系上腰帶，整整衣領、扯扯衣襟，然後退一步端看，只見豐神俊朗一個少年，竟有幾分大家公子味道。

　　郭大貴和大頭菜在旁看了，都眼紅羨慕不已。

　　郭大貴手撚著那衣料，嫉妒道:“我都沒有，你倒先有了。”

　　江明輝又是歡喜又是尷尬，不知所措地看向清啞。

　　清啞歉意地對三哥笑笑，“下次幫你做。”

　　並非她見色忘親，而是娘讓她做的。

　　她那天織出這段錦，不知給三個哥哥誰做。

　　吳氏便說，誰也不做，給明輝做。

　　江家過年肯定要送年禮來，郭家要回禮，回衣裳鞋襪之類的，一來可展示閨女的手藝，二來親手做的心意自然不一樣，比其他東西更合適。

　　她這才幫江明輝做了。

　　這事郭大貴也知道，自不會埋怨妹妹，不過說說而已。

　　當下江明輝換下新衣，重穿上自己衣裳，出去吃飯。

　　飯後，郭家也將給江家的回禮打包裝筐。

　　江家有肉來，郭家當然不能再送肉過去，因此送了一對紅鯉魚、一對桂花魚，還有紅棗，都是吉祥又實在之物;然後，吳氏又把昨日做的豆腐包子、豆腐餃子和油炸糯米肉圓子分別裝了兩斤，加上送江明輝的錦衣和鞋襪，這回禮也很體面。

　　給蔡家的年禮是一樣的，隻沒有錦衣，而是蔡氏幫老娘做的一件棉布對襟褂子，鯉魚也小些，豆腐包子等少一半。

　　一切打點妥當，江明輝便不得不上路了。

　　算起來，年初二他再來，也不過就隔兩天工夫。

　　可是，話卻不是這麽說的，再來就是明年了。

　　江明輝和清啞便有些難以分別。

　　清啞還要好些，有爹娘、哥哥嫂子和可愛的侄兒女佔據她生活，整天忙來忙去，熱熱鬧鬧準備過大年，這氣氛對於她很新奇，所以和江明輝分開還不覺太失落。

　　江明輝一想到要離開清啞，心簡直就空了，對於回家後種種皆提不起半點興趣，隻覺索然無味。

　　要是能跟清啞一塊過年，那多好！

　　再不舍，也是要走的。

　　明天臘月二十九，就是過年了，因這年沒有三十。

　　於是咬咬牙上了船，滿腔蕭索如同水鄉冬日的田野。

　　回到家，他將郭家回禮拿給爹娘看。

　　江老爹夫婦見那對大紅鯉魚一樣大小，極為難得，十分滿意;再看那件錦衣，更是眼前一亮。說是一件，其實有兩件:錦衣罩在外面，裡面夾衣包括裡外兩層，一層綢布，一層棉布，中間鋪了薄薄的棉花，還用細密的針線縫出大花紋，以固定棉花，防止亂竄。

　　江大娘手舉著衣裳，裡外翻轉檢查。

　　江老爹也在旁覷著眼看，歎道:“這錦是清啞織的?”

　　江明輝得意地點頭。

　　江老爹又問:“衣裳也是她做的?”

　　江明輝道:“那當然。”

　　江老大摸著那腰帶上的扣環道:“這個是我做的。”

　　江明輝忙道:“清啞說大哥做的好漂亮呢。”

　　江老大摸著頭呵呵笑了。

　　江老爹道:“清啞手真巧！”

　　江明輝滿心認同，心情稍好一些。

　　面對這些，江大娘也沒話說，挑不出一點失禮。

　　但她覺得這是應該的，因為江家過去的禮也豐厚。

　　光那四扇屏風就值多少銀子了?

　　她想，總算郭家還知眼色、會做人。

　　因大家只顧看這些，對豆腐包子、豆腐餃子等反沒留心，想著不過是些尋常東西。然等吃飯的時候熱了一嘗，原來都是摻了肉的，做法精細，味道更是妙，因此都讚不絕口。

　　江明輝便道:“別看就這點東西，那餡兒可是清啞弄了一下午的，有七八種料呢，剁得精細。豆腐包子用豆皮包的，包好了，還要在老湯裡鹵一遍;豆腐餃子填了餡，用一塊塊的小紗布包好壓實在，不然容易散，然後再上蒸籠蒸……炸糯米圓子裡面也有肉……”

　　眾人這才明白，這幾樣也不是尋常的回禮。

　　江大娘當即要兒媳婦拿碗來，一樣撿半碗起來。

　　江老爹忙問:“做什麽?”

　　江大娘道:“送些給他二嬸和五奶奶嘗嘗。”

　　江老大忙道:“娘，攏共才這麽點，咱們自己吃還不夠，還送人?”

　　江大娘白了他一眼，道:“這是明輝媳婦家送的，叫他們都嘗嘗，也是個意思。敞開吃，有多少吃不完?你這麽饞，回頭過了年跟明輝一道去他嶽丈家吃去。看人不笑話你！”

　　大家聽了都笑了。

　　最後到底還是撿了些送了。

　　對於江大娘來說，越是這些東西好，越不能自個囫圇吃了，必須送給親戚嘗，然後讓他們在村裡傳揚。

　　因為這不是吃東西，是吃臉面！

　　清啞做的衣裳等明輝穿出來，人家就會看見，看見了就會問;清啞做的吃的，若是不送給人嘗，別人怎麽能知道呢?

　　聽她吹當然不如親口嘗了體會深刻，所以她才要送。

　　這樣方能讓大家知道江家定了一門多好的親事！

　　江大娘的目的達到了。

　　到正月初一，走家串戶拜年的時候，毛竹塢傳遍了江明輝的媳婦能乾手巧，家底豐厚，人長得又好看，真是百裡挑一！

　　跟綠灣村張家沾親的那個表姐，人稱“九姑婆”，對張、郭、李、江四家牽扯的來龍去脈頗為了解，心中自有一套見解。

　　因對江明輝身上的衣裳無法詆毀，對江家族親吃過的東西也無法挑出意見——那做法她聽都沒聽說過——於是認定郭家這樣費心思給江家回禮，是上趕著求好的意思。

　　為何呢?

　　因為郭家閨女退過親！

　　退過親的人名聲不好聽，難嫁人。

　　幾個婆子一塊閑話時，不知不覺又說到這件事上。

　　九姑婆驚喳喳地對江大娘道:“到底是江家，要家底有家底，兒子又出息。怪道郭家那麽熱心，又是答應陪二十畝田，又是幫明輝做衣裳，又送吃的……生怕江家不肯答應親事，拚命倒貼。要我說，這門親江家是吃虧了些，到底郭家閨女退過親的，名聲不大好聽，容易嫁不出去。你家明輝就不同了，求親的踩破門檻。我說嫂子，你怎麽不想想好就答應了呢?我認得兩個閨女，比郭家的強許多。明輝要沒說親，我就能保媒。”

　　江大娘忙道:“退親不怪郭家，是先頭那家兒子不要臉。”

　　她維護清啞名聲，就是維護江家名聲。

　　若不然，難道承認江家娶了個不名譽的媳婦?

　　那不是自己打嘴巴麽！

　　九姑婆神情僵了下，訕笑道:“郭家這也太熱乎了。先前跟張家結親的時候，可沒說陪嫁二十畝。還有衣裳，那好的衣裳郭家兒子都沒有呢，就舍得給明輝做。這不是倒貼是什麽?”

　　對於這點，江大娘卻沒與她爭辯。

　　人家倒貼求兒子，對江家來說是有臉面的事，所以不用否認。

　　江家送郭家豐厚年禮的事，她也大度地不說。

　　她隻“謙虛”笑道:“郭家最疼閨女的。郭親家最喜歡明輝，看得他跟親兒子一樣，心疼得跟什麽似的，比我和他爹還看得重呢。我那兒媳婦也手巧，我們家做的竹絲畫，都是她畫出來的呢。”

　　她心裡一熱，便將這事說了出來。

　　九姑婆等人都睜大眼睛，都驚異萬分。

　　待問明白怎麽回事後，更加感歎。

　　因此，江大娘這一解釋，不僅沒消除傳言，反而坐實了郭家拚命使手段倒貼以求嫁女的事實。

　　蔡大娘聽說這事，不禁替女婿家辯解。

　　可她越辯解，人家越覺得她心虛，正是越描越黑。

　　這些事，郭家均一無所知。

　　一家人忙著過年，忙得腳不沾地，勁頭十足。

　　今年雖有退親的晦氣，結局卻是出人意料的好，因為換了個比原先還要好的女婿。隻一想年初二新女婿登門，郭守業兩口子就渾身是勁。

　　俗語說的好，“遠是親，近是瘟。”親戚近了難免不那麽親香，就算有“遠親不如近鄰”的說法，也抵不了相互間磕磕碰碰的。所以，往年張福田也要到郭家走新年，卻不像今年江明輝給郭家人的期盼大。

　　在這樣氛圍下，清啞雖然有些思念前世的爸媽，礙於現實，卻也只能認命，幫著娘和嫂子張羅年貨。對於吃喝，她的見識自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了許多新鮮稀奇的吃食和菜肴。

　　家裡到處飄香，郭勤三個小的都樂瘋了。

　　清啞每做出一樣來， 都要弄些給他們嘗嘗新。

　　蔡氏、阮氏見了歡喜，不住吩咐“別亂吃，當心年飽。”

　　然就算每樣隻嘗一口，三個小的也吃了個肚兒圓。

　　大年下的，對於這情形吳氏很包容，沒有呵斥孫子。清啞每做出一樣新鮮吃的東西，她都會吩咐一聲“把這樣撿些收起來，明年女婿頭一回走年，不能把剩碗碟擺出來招待。”

　　兩個兒媳答應得脆脆的，各樣東西都收了一份單放。

　　天黑後，外面下起了鵝毛大雪，紛紛揚揚趕趟似的。正屋廊簷下掛了兩個大紅燈籠，東西廂房門口也掛了。燈籠骨架是郭守業自己做的，買了紅紙糊在外面。清啞還在每個燈籠上寫了“平安”“富貴”等字樣，雖然簡單通俗，但對於農家來說，沒有比這更實在的了。一切就緒，十裡八鄉爆竹聲就劈裡啪啦響個不停，除舊迎新的過程轟轟烈烈，絕非清啞前世可比。

　　她隻覺心中欣喜壓不住往外冒，轉身走進堂間。

　　祭祖的香案就擺在廳堂上方，她點了三炷香，跪下拜了三拜。

　　這是拜前世的爸媽，祝福他們平安，不要掛念她。

　　正虔誠地跪拜，就聽外面有說話聲，不似家人那樣興奮，帶著些哀婉的懇求。她拜完了，便起身出去看究竟。

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