城西陶木匠作坊因為織布機的緣故與郭家很親近。

　陶木匠的兒子也在現場，聽了江大娘辱罵後火了，罵道:“老婆娘，你兒子該死！死得好！大快人心！你敢罵郭姑娘，你將來也不得好死！”

　他媳婦一聲不響地從籃子裡摸出兩個雞蛋，照著江大娘頭上就扔了過去。就聽“啪”一聲，雞蛋在江大娘頭臉上砸破，青黃蛋液順著毛發流了下來。

　不等江大娘反應過來，跟著就有青菜、果子，甚至點心糖包劈頭蓋臉地落下，砸得她直跳腳，左躲右閃，嚎哭痛罵。

　這些人為何如此激動?

　所謂路不平有人踩，郭清啞公開織布機、攪機和紡車，又將設計出來的新棉布教給大家，整個霞照城乃至周邊地區沒有不知道她名頭的。霞照城許多人都見過她。和賈大娘一樣，大家對這個安靜的小姑娘印象非常好。

　如今傳出她殺了人，叫百姓們如何肯信！

　市井百姓也不是傻子，就算猜不透這中間的貓膩，也知道郭家新從鄉下崛起，根基還淺，遭人嫉恨了。

　本來大家對江明輝橫死還有些同情，然江大娘的言行徹底惹火了他們，更對縣衙關押他們心目中的恩人憤怒不已。一人還不敢出頭，人數一多，膽氣壯大，群情激奮之下，都被一股熱血衝擊，圍攻起江大娘來。

　江大娘快瘋狂了，想不通這些人為何顛倒黑白。

　越是這樣，她越恨郭清啞。

　江竹齋裡的人聽見動靜，急忙出來看。

　大家都被眼前情景驚呆了。

　江老大和江老二忙衝過去將老娘拽回來，一面夾雜不清地對著人群爭吵。哪裡吵得過那許多人！滿面狼狽。

　謝明理看著眼前混亂的場面。對謝吟月道:“你看見了?市井小民都唯利是圖。郭清啞驅民以利，真是好手段！”

　謝吟月看著街面上瘋狂的男男女女，神情前所未有的堅決。

　江大娘被拽進江竹齋後，江老爹憤怒地跑出來，揮舞著手臂道:“郭清啞殺了人，是縣太爺關的她！難道她殺了人不償命?”

　他才說了開頭一句，聲音便被憤怒的喝罵淹沒了。

　但靠前的幾人還是聽見了他後面的話。他們便回頭衝人群喊道:“咱們去縣衙。找縣太爺去！不能讓人冤枉了郭姑娘。”

　“對！我們都去！”

　“就是！這天底下還有王法嗎！”

　“不能讓人冤枉郭姑娘！”

　“人不可以欺心！以為給郭姑娘栽贓個殺人的名頭就能汙蔑她了?哼，我們大家眼睛亮著呢！比不過人家就是比不過，再怎麽栽贓也是比不過！”

　……

　喊著叫著。推著拉著，轉眼間江竹齋門口散得乾乾淨淨。

　人都走光了，謝吟月身子還緊繃著，無法松懈。

　“比不過人家就是比不過。再怎麽栽贓也是比不過！”

　這句話如同一耳光甩在她臉上。

　她的心兒顫抖，說不出的憤怒。

　江竹齋內。江大娘在靈堂放聲痛哭。

　不是哭兒子，是哭蒼天——

　“這還有天理嗎?殺人的還有理了，這什麽世道！”

　這一瞬間，她的憤怒仇恨超過了傷心。

　謝吟風哀哀哭著。不能自已。

　謝明理神情肅然，對謝吟月道:“走，回家！”

　謝吟月點點頭。一行人告辭離去。

　臨去時，謝吟月看向跪在靈堂前的謝吟風。

　隻一瞬間。她就決然轉身。

　堂妹只是個痛失親夫的遺孀……而已！

　回到謝家別院，謝明理招來一個心腹，低聲交代一番，謝吟月又格外叮囑一番，那人不住點頭，然後無聲退下。

　待人退下後，他對謝吟月道:“當初定下對付郭家的計劃，想要擊潰郭清啞心志，以為要費手腳將她弄來給江明輝做妾，誰知她也不簡單，竟然扛住了謝家的打壓;如今雖與前番不同，靠的還是江明輝。也好，只要目的達到就夠了。這次絕不能放過她，不管她有沒有殺人！這事你別插手了，為父自會安排，回頭就往京城發信。”

　謝吟月輕聲道:“是。”

　她靜靜地望著外面一株盛開的丹桂陷入沉思。

　在公堂上，郭清啞說到江明輝的死因時謝吟風渾身驚顫，絕非因為傷心，可她卻不敢深究，也不想去探究。

　這是一種本能的自我保護——如果有萬一，她確實不知情的。她以死者親眷身份對郭清啞提出控告，所陳述的是推論，案子還需周縣令來審，郭家也可辯駁，一切都依照正常的律法途徑來進行，任何人都無可厚非。

　若是她逼問謝吟風，逼不出內情反驚嚇她;逼出內情勢必要出手為她彌補漏洞、了結首尾，那她就是不折不扣的同謀，對郭清啞是栽贓誣陷，一旦事泄，謝家和她都將陷入萬劫不複之地。

　沒有完全的把握，她絕不會將自己陷入那樣的境地！

　眼下這樣很好，進可攻、退可守！

　※

　縣衙門口，周縣令看著堵在衙門外憤怒質問的百姓，面色慘白;再朝街道兩頭看去，人流還在不斷增加中，不禁渾身顫抖起來，“怎麽……怎麽回事?”

　好好的怎會激起民憤呢?

　不用別人回答，憤怒的質問聲已經讓他明白了:

　“為什麽關押郭姑娘?”

　“誰說郭姑娘殺了人?”

　“誰看見的?站出來！”

　“沒有證據就把人關了，這是栽贓！”

　“不能冤枉好人！”

　……

　衙門捕頭上前攔住百姓，勸解他們說郭清啞只是暫押而已。

　百姓們不依，說沒有證據就胡亂關人，就是不公！

　這麽大動靜，早驚動了各方。

　郭家和沈家趁機派人混在人群中推波助瀾。

　夏織造得知消息後，命人來詢問。

　周縣令不敢怠慢，忙將詳情具書回話。

　事畢，又聲嘶力竭地對百姓苦口婆心解釋。

　最後關鍵匯聚在江明輝七月三十一日下午從江竹齋出來後不見蹤影，到底是去了郭家，還是別處。若能證明江明輝沒去郭家，則郭清啞自然洗脫嫌疑;若無法證明，有從郭家船上搜出的短刀作證，且郭家兄弟恰好那個時段離開霞照，晚上歇在翠竹鎮，江明輝的屍體就被拋在翠竹鎮的江中，郭清啞的嫌疑就很難洗脫了。

　他自覺這道理清清楚楚、明明白白，然百姓都嗤之以鼻。

　立即就有數人喊道:“我看見江明輝了！”

　周縣令大喜，急忙問他們在哪看見的。

　結果，你說在城東，他說在城西， 這個說在景江附近，那個又說在酒樓，亂七八糟。

　周縣令就黑了臉，明白他們故意為郭清啞開脫。

　還是縣丞有經驗，對百姓說:周縣令也是按章法辦事，大家與其聚在這哄鬧，不如散去，發動親友鄰居幫郭家查找江明輝當日下午行蹤。只要他那天下午出來了，相信不會沒有一個人看見。只要找到證人，案情就能突破。若只是在這鬧，不但幫不到郭家，反而會給郭家帶來“聚眾鬧事”的罪名。

　沈家有人在場，聽了這話覺得有理，忙勸人散去。

　等人都走了，周縣令才松了口氣，感覺後背都濕透了。

　※

　方家，探聽消息的人將今日衙門審理情形一五一十回稟給方瀚海夫婦，方則也在旁。

　“爹，娘，說郭清啞殺人，簡直荒謬！”方則聽說清啞被關押，憤怒極了，又憂又急，直跳腳，“這狗官怎麽斷的案子?分明是有人在背後使壞！”