橫豎這法子不傷身體，他倒要瞧瞧這人能扛到什麽時候。

　聶無被折騰得涕淚交流、渾身都被汗水濕透，然拔出塞在他口裡的布團詢問，他依然搖頭，說沒有人指使他。

　到第六次，他趁著從雙手從水裡拿出來，急道:“我……說！”

　蔣大人道:“放開他！帶過來！”

　衙役便將他拖到堂上。

　聶無對上道:“大人，小人實在沒受人指使，都是小人自己的主意。小人任憑大人發落！若不然，唯有一死！”說完，再次咬舌。

　火辣辣的雙手放在熱水中十分難受，一旦將手從熱水中拿出來，便沒了那鑽心的痛、麻、癢的感覺，甚至輕松舒坦，他便趁這機會咬舌，也不是真想自殺，不過想打斷審訊而已。

　他一動作，立即就有人上前阻止。

　蔣大人無奈，隻得停止用刑。

　堂審到這，便進行不下去了。

　蔣大人卻沒有判決，而是命人將謝吟月還押大牢，聶無也押入牢中，言明擇日再審，然後宣布退堂。

　自始至終，他都主導堂審進程，胸有定見。

　可不等他退堂，外面鳴冤鼓“咚咚”被敲響。

　那時清雅已經起來，回到大哥身邊。

　蔣大人便命周縣令坐堂審理。

　擊鼓鳴冤的不止一人，且都告的是周縣令:有告他兒子強佔民女的，有告他侵佔良田的，有告他霸佔商鋪的，有告他貪汙受賄的……所有上告人都手握確鑿證據，加上他在江明輝一案上失職。他這官兒算是做到頭了！

　蔣大人明知這些人來得蹊蹺，也只有接著。

　當下，他和湖州劉按察使商議後，由劉大人暫時接管霞照縣衙，一面審理此案，一面將詳情具書報給湖州布政使和巡撫大人，又通知景泰知府知曉。

　周縣令當場被摘除冠服。押入大牢。

　退堂後。蔣大人回到驛館。

　才坐下，蔡銘投貼拜見。

　雙方相見，寒暄幾句後。蔡銘便問起之前的案子，“據蔣叔父看來，那謝姑娘可是栽贓?”

　蔣大人肅然道:“栽贓與否，要有真憑實據。豈可妄自揣測！”

　蔡銘忙道:“叔父教訓的是，小侄疏忽了。”

　蔣大人又警告道:“此事賢侄還是少攙和。本官奉旨複審。是因為朝廷關心郭姑娘，只會依法判決，而不是憑印象，覺得誰心懷不軌便予以定罪。我知你此來有目的。看在蔡大人面上，本官提醒你:切莫亂插手，千萬謹慎！”

　蔡銘束手恭聽。心裡卻想道:“只是沒有真憑實據……”

　但他卻沒有再問了，似蔣大人這樣的官。謹言慎行已經刻入骨子裡了，沒有證據的情形下，是不會隨意下定論的。

　此後兩天，蔣大人又換了幾種方式審問聶無，並暗中調查他親友街坊，希圖從側面突破，然終究無所獲。

　入夜，驛館一房內，蔣大人對著桌上案卷出神。

　過了很久，他掩卷長歎一聲，似下了決心。

　次日，蔣大人再次升堂。

　先傳清啞上堂，沉聲道:“郭清啞，本官經過詳細查證，並無證據證實謝吟月刻意栽贓於你，今判她無罪釋放。你可心服?”

　清啞道:“不服！”

　蔣大人微怔，暗想難道還要上告?

　清啞卻接著道:“民女知大人盡力了。民女謝過大人！”

　說完俯身磕頭。

　再抬頭，一臉平靜。

　蔣大人觸及她澄淨的眸光，雙雙了然。

　清啞又問道:“前次民女錯判，罪在何人?”

　蔣大人耐心解釋道:“前次你被關押，關鍵在那把短刀和你說出江明輝的死因這兩點。然你雖有嫌疑，卻不足以定罪，是周縣令昏聵，逼供於你。你雖被逼招供，若次日堂審翻供，仍然不能定罪。然你卻未翻供，所以周縣令才根據供狀判你死罪。今你告謝吟月栽贓，卻沒有直接人證物證，故而不能定罪。你可明白?”

　清啞點頭，道:“民女清楚了。”

　蔣大人道:“周縣令失察一罪，本官將另行審理，一並發落。”

　清啞便俯身又磕了個頭，不再說話。

　蔣大人這才令帶謝明理、謝吟月上堂。

　面對他父女，他嚴正道:“謝吟月，本官判你無罪，當堂釋放。然因凶手狡詐，扔刀拋屍嫁禍郭家兄弟;你又當堂指控郭清啞殺人嫌疑;周縣令昏庸，判斷失誤，刑訊逼供郭清啞，諸般匯集，致使郭清啞含冤莫白。本官雖判你無罪，卻命你當堂向郭姑娘致歉。你可心服?”

　謝吟月叩頭泣道:“民女心服！民女不但要向郭姑娘道歉，謝家還要賠償江家。雖說再多錢財也不能挽回江明輝性命，然他尚有雙親需要奉養，謝家希望略盡綿薄之力，以慰其在天之靈！”

　蔣大人點頭，又轉向謝明理道:“此事起因於謝家奪人夫婿所致。你身為謝家家主，今後當教導後輩以此為鑒，切不可再行荒唐事！”

　謝明理面色漲紅，不住磕頭，道:“此事全是小民治家不嚴所致，小民慚愧。前江竹齋分鋪大火來的蹊蹺，小民也不想上告追查了。說來總是小民侄女行為不撿，才招致禍患，全是報應！”

　沈寒秋、郭大全、方初等人聽後神色各異。

　江竹齋分鋪已燒成廢墟，又經縣衙搜尋翻找證據，又經幾場雨水衝刷，早已面目全非，便是追查也未必能查出結果，然謝明理慚愧認錯，特別表示不上告追究了，人們反而會私下猜測，到底是誰放的火。

　誰最有可能放火?

　當流言盛傳時， 比查證效果強大多了！

　蔣大人也聽出味來了，冷冷道:“此事本官也曾暗中查訪，並無所獲。從律法角度分析，若是恣意縱火害人，自當按律懲處;然若是知情人不得已放火逼出真凶，暗助官府翻了這殺人冤案，令凶手伏法，拯救了無辜，功過可以相抵！！”

　最後一句話聲音驟然提高，如同判決。

　謝明理悚然而驚，發現自己多嘴說了蠢話。

　清啞忽然叫道:“大人！”

　蔣大人轉向她，問道:“何事?”

　清啞道:“大人可想知道民女是怎麽猜出江明輝死因的?”

　

　朋友們早上好！