送郭大全夫婦入“洞房”後，沈家父子兄妹又盤桓了一會，兩親家商定郭大貴和沈寒梅的親事改在十月初八;沈寒秋又留下兩個人——陳明和陳亮兩兄弟給郭家，一來暗中保護郭家，二來幫郭家訓練護院，然後才告辭了。

　送走沈家人，清啞才和二哥三哥說了沒幾句話，吳氏便來催。

　“睡去了。要好好養些日子。”她道。

　郭家兄弟聽了醒悟，忙跟著催清啞。

　清啞這才回了房，冬兒盼弟被安排在廂房歇息。

　上床後，巧兒立即黏了上來，雙臂抱住清啞脖子。

　清啞反手抱住她小身子，叫“巧兒！”

　“噯！”巧兒睡過一覺了，精神很飽滿，“小姑，我們聊天。”

　清啞無聲笑了，“聊什麽。”

　巧兒剛想說話，細妹走到床邊，低聲道:“巧兒，別鬧姑娘了。你想想，姑娘那麽多天才回來，又忙到這半夜，肯定累了。先睡覺吧，明天再玩，好不好?”

　巧兒忙道:“我知道了。”

　因貼著清啞嘴邊微聲道:“睡覺，小姑。”

　清啞道:“好！”

　姑侄兩個隔得太近，呼吸清晰可聞。

　巧兒耐不住問:“小姑，你睡不著?”

　跟著建議道:“數羊。”

　想想又道:“我幫你數。一隻羊，兩隻羊……”

　清啞眼皮打架，第五隻羊後面就聽不見了。

　次日，她睡到日上三竿才起來。

　那身上軟綿綿的沒力氣，不知是坐牢後遺症，還是心理放松後的疲憊反襲。她覺得這樣不太對勁。強撐著起床，在巧兒陪同下練舞。

　練得身上出了一身汗，才覺得好些了。

　吳氏來看了兩三遍，見她無事才放心。

　早飯後，郭勤去了學堂，清啞帶著巧兒閑適地在內院晃悠。

　院子裡有棵桂樹，上面還剩些稀稀落落的桂花。香氣襲人。東北向。廚房後門牆角有一塊花圃，如今只剩十幾叢菊花，別的都枯萎了。

　她牽著巧兒走過去。蹲下湊近細看，有黃色的，有紫紅的，有白色的。有大紅的，個個開得碗口那麽大。又逢早晨，露水剛過，花葉色澤都十分明豔。

　正看著，楊安平家的。就是細妹娘從角門外匆匆進來。

　楊安平兩口子如今跟著郭守業和吳氏。因吳氏這一陣子都在城裡，細妹娘便隨著她來了城裡，幫著料理家務。閑時在廚房幫郭五嬸子。

　她看見清啞，忙停下腳步笑道:“姑娘起來了?”

　清啞點點頭。對她笑一笑。

　上房，吳氏聞聲走出來，站在廊簷下。

　楊安平家的見了忙走過去，低聲道:“東家，我們剛買菜的時候在街上看見江婆子了。她真瘋了呢！”

　吳氏警惕地問:“怎麽瘋?”

　清啞站起來，走過去聽。

　楊安平家的見吳氏並不要她避開清啞，便接著道:“她到處鑽，一路走一路喊‘明輝，家來嘍！’凡見了人，不管不顧的就拉著人家說，‘不怪我，都是郭家不好。’——”吳氏聽到這，一雙眼就瞪圓了，又不想打斷楊安平家的話，且忍住怒氣繼續聽——“我聽見了，我就氣壞了，我就上去跟她吵。她也跟我吵。七扯八拉的，我才覺得她好像腦子不對了，說話不清頭的很，東一句西一句的，也不像先前那樣惡剌剌地罵人。我才覺得她瘋了。那時候江家人找來了，把她拉走了。我不放心，就和李嬸去江竹齋打聽。誰知又聽見一樁事。”

　楊安平家的一口氣說了這麽長，停下來喘氣。

　吳氏等不及，催道:“什麽事?”

　楊安平家的接著道:“江家要賣了江竹齋！”

　清啞聽了一愣，想想又覺得這是必然的。

　江家沒了江明輝，又跟謝家成了仇人，沒有謝家支持，這江竹齋如何還能經營下去?

　她轉向菊圃，想起那個對自己說胸中抱負的少年，心中一酸。

　短短兩年，一切都付諸流水……

　耳邊傳來吳氏和楊安平家的對話。

　“她就是那死脾氣，叫人沒法可憐她。她哪裡是瘋了！要瘋也是叫自個逼瘋了。她就是撞倒南牆也死不認錯的性子，寧死也要把錯都推在我們家清啞身上。喪良心的！要是我清啞不是個好的，她也不得這樣報應……現在倒好，是她吵著鬧著退親要娶謝家姑娘，興頭得跟得了鳳凰一樣，誰知到頭來偷人養漢不算，還殺了她兒子，你想她怎受得了！她受不了又不肯認錯，這不就魔怔了……”

　吳氏就像清啞前世的心理分析大師，說得有理有據。

　“可不是！江家一家子跟著她遭殃。兒子死了不說，這買賣也沒法做了。我聽街坊們說，那些人使勁壓價呢，說江竹齋沒了江明輝，又沒了謝家幫襯，就剩個空架子，也就值個鋪子錢，招牌不值錢……壓的價錢太低了，江老頭不舍得賣……”

　楊安平家的知道吳氏愛聽這些，聽了解氣嘛，所以說得很詳細。

　“我早就說了，沒我家清啞，江家屁都做不成。死婆娘不相信。這下信了吧！原先有明輝在，好歹還能支應;明輝一死，這生意還怎麽做?”吳氏揮舞著手臂，一副早預料到的表情。

　“那是。要不怎舍得賣鋪子呢。聽說從前生意好得很……”楊安平家的不住湊趣。

　可是，吳氏卻沒說話了，她看向清啞。

　正在這時，郭大有帶著劉心從角門進來了。

　劉心便看見這樣一幅情景:燦爛的花圃前，亭亭玉立一支粉荷般的身影，靜靜的，身姿清雅。

　“小妹！”郭大有叫道。

　清啞抬頭，先招呼劉心“劉大哥。 ”

　劉心笑著招呼道:“郭嬸子，郭姑娘！”

　吳氏熱心迎下台階，道:“劉大夫，正要去請你呢。”

　劉心笑道:“哎喲，我就知道嬸子要請我，我趕緊就來了。”

　吳氏等人都笑了起來。

　劉心把清啞上下一掃，點頭道:“嗯，氣色還不錯。”

　清啞坐牢的時候，郭家為了掩人耳目，故意東奔西走找人幫清啞診脈，看可有內傷。劉心也被找去過。他診後半天不說話。最後悄問吳氏，是想他說有事呢，還是說無事，頗有要幫他們做偽證的架勢。吳氏隻得強笑說，有就有，沒有就沒有。劉心斟酌半天，才說無事。

　想起這件事，清啞就好笑，又感激他。

　

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